站在这片荒凉静寂的土地上，王小树眺望远方，目力所及，除了空旷还是空旷。

　　干燥炙热的空气几乎不含任何水分，仿佛只要一粒火星就能立刻燃烧起来。他用力咽下一口口水，喉咙里发出“咕——”的一声，环顾四周，几千米外一个微微隆起的土丘引起了他的注意。嘿嘿，不仔细观察还真发现不了它！

　　他心中一阵狂喜，赶紧迈开大步直奔那里，身后亦步亦趋地跟着六台人形机器人。这些家伙看外表很笨拙，实则个个反应灵敏，力大无穷，特别适合野外作业。它们的正式称呼是“地质机器人”，属于“科学机器人”大类下面的一个分支，因为干的都是些钻探、挖掘之类的“粗活”，工作环境相当恶劣，容易出故障，折旧率也高，所以租金十分昂贵。

　　不过他并不在乎钱。雇主有言在先，只要能够找到那栋大楼，费用绝对不是问题。

　　雇主是赫赫有名的华夏航天集团太空探索部，不知通过什么渠道打听到了他的行踪，然后就直接找上门来，二话不说签了合同。要知道，像王小树这样的个体“地质调查员”平时四海为家，行踪飘忽不定，其实并不是很好找。看来，这个“华夏航天集团”不仅财大气粗，而且神通广大。

　　合同签完还不到一周，华夏集团就三次催他立刻行动，一副急不可待的样子。无奈之下，他只好租了一架运输机，把自己和这些机器人送到了这里。

　　“最近一个月里，我会一直呆在附近，一边拉些生意，一边等你的消息。记得完事的时候还联系我，再见！朋友！”

　　飞行员一边帮他卸下物资装备，一边絮絮叨叨地说道。

　　他目送对方登上那架庞大的重型运输机，微笑着挥手告别。态度和服务这么好的空中快递员还真是难得一见，一定是那笔丰厚的租金打动了他。

　　距离小土丘越来越近了，他开始在脑海里回放那些资料。

　　根据记载，大约两百年前，也就是公元2080年前后，某国向全世界宣布：

　　向全球科学家、工程师和科学爱好者免费提供一块总面积为一万平方公里的土地，建立所谓“环球科学技术中心”；欢迎世界上任何一家科技公司入驻，只需满足若干并不苛刻的标准和要求，便可以经批准后自由使用“中心”的某一地块及其附属水电、交通、通信等基础设施。

　　此外，“中心”特别鼓励有能力的组织与个人自行建设各种研究实验设施——只需完成登记，并保证遵守基本的环境保护和安全防护法规即可。

　　推出这样的政策，对该国来说多少有些迫于无奈。

　　历史上，这个国家因为拥有丰富的石油和天然气储藏而富甲一方。然而好景不长，经过持续不断地开采，地下资源终于濒临枯竭，眼看就要坐吃山空。最终，政府想出这么个办法来尝试摆脱对油气的过度依赖，利用“环球科技中心”这个平台，长期吸引数百万科学家和工程师在这里工作和生活，以此为契机，逐步带动和提升本国科技水平，重构产业结构，改善经贸格局，最终实现国家的转型发展。

　　为了增强吸引力和竞争力，“环球科学技术中心”采取了极其宽松和自由的管理政策。事实证明，这一招很有效，不到十年的时间，这里就变成了“科学家的天堂，探索者的乐土”。各色人等蜂拥而至：先是科学家和工程师，然后是企业主、投资人，最后是五花八门的从业者：从糕点师到应召女，应有尽有……人们争先恐后地涌向这片极度自由开放的土地，其中虽然不乏出色的科学家、工程师、企业家，但是也混杂了不少财大气粗的投机家、贪婪狡猾的技术贩子，甚至背景复杂的科技间谍。

　　2099年，一群物理学家在“环球科学技术中心”申请注册了一个名叫“天道”的研究所，位于一片面积很大的人工湖畔。

　　王小树找到了一张照片，上面是“天道”研究所那座体积巨大的主楼。照片给人的印象十分深刻：一栋方方正正的大楼，静静地矗立在蓝色的天空下，厚厚的金属外墙一尘不染，散发出银灰色的光辉。除大门外，整栋建筑再没有任何门窗，也几乎找不到肉眼可见的接缝。

　　“天道”研究所主要从事“实验量子力学”研究，同时也致力于开发各种先进的基础物理实验工具，其中最重要的当属各类“高能粒子加速器”，什么电子加速器、质子加速器、重型加速器......五花八门、应有尽有。

　　这个充满传奇色彩的研究所存在的时间不长，加起来还不到六十年。令人啧啧称奇的是，就在这短短的半个多世纪里，“天道”研究所接连取得了好几项重大成果，一跃成为全球屈指可数的基础物理研究重镇。

　　时间来到公元2129年，研究所的发展进入了鼎盛时期，全职工作的科学家和工程师达两千人之多。也正是从这一年开始，研究所主持设立了“天道论坛”，该论坛由一系列基础物理国际学术研讨会议组成，集中于每年夏季召开，从7月初一直持续到8月底，地点就在旁边那座美丽的人工湖畔。

　　随着时间的推移，“天道论坛”涉及的内容越发广泛，大大超出了基础物理学的范畴，出现了许多科技和工程议题，像宇航科学、材料科学、生命科学……到后来，连哲学和数学也赫然在列。

　　每逢论坛举办期间，人们经常能够与那些声名显赫的科学大师们在湖边邂逅，其中不乏诺贝尔奖得主。

　　2140年夏季，第十一届“天道论坛”如期举行，报名者达到了惊人的两万八千人。由于与会人数太多，开幕式不得不临时改在离研究所不远的一座体育场里举行。那一届“天道论坛”成了一场名符其实的科学狂欢，一个属于全人类科学家的节日，据说全世界百分之九十的顶级科学家都来了躬逢其盛。

　　谁也没有料到，仅仅一年之后，2141年12月的某一天，“天道”研究所突然被当局关闭，事先毫无征兆。

　　几乎是在一夜之间，试验大楼被彻底封闭，工作人员被遣散一空，连进出的道路都被刻意挖断……诺大的研究所，只剩下一个不足十人的留守小组。

　　留守小组的负责人名叫马凯，此前一直担任“天道”研究所副所长。除他之外，还有一位名叫列文斯基的中年人，作为马凯的副手，具体负责留守小组的各项日常工作......

　　两百多年过去了，当年那座赫赫有名，骄傲地屹立于基础科学之巅的“天道”研究所，早已变成一片废墟，湮没在眼前这片沙漠之下。遥想当年，不管里面发生了多少事情，波云诡谲也好，惊心动魄也罢，都已随着岁月的变迁而物是人非，烟消云散。

　　根据合同条款，王小树的任务是在“天道”研究所遗址上，找到当年被封闭的那座试验大楼，设法进入其中，勘察之后提交一份调查报告，并附上全程音视频记录。

　　为此，华夏航天将支付他1000枚超级联盟币。这可是人类联盟里最值钱的货币，在整个太阳系内通存通兑。

　　这些钱足够我挥霍一阵子了，他愉快地想。拿到这些钱以后，我要先去土卫六爬爬山，然后到火星上最好的休闲中心去，购买些真正高级的服务，过一过上等人的生活。

　　手腕上的定位仪发出了“滴滴滴”的声音，低头看看，没错——就是这里了。

　　他用力跺一下脚，好几股细微的尘土立刻沿着厚厚的鞋底漫溢而出，在炙热的空气里缓缓上升，一直飘到膝盖那么高。

　　看来并不是很坚硬。资料上说，和地球上其它地方一样，这片地区也经历了极为严重的干旱和沙漠化。他估计，经过长年累月的风力搬运，脚下这片沙土层平均厚度大概五十米左右。再往下，应该就是“天道”研究所试验大楼那坚硬的金属外壳了。

　　他双手合十，对着四周作了一圈揖，口中念念有词：“老天保佑！百米之内，让我的离子束钻机打透楼顶！”

　　说完取出记号罐，在地上画了一个圆圈，命令那六个机器人聚集在圆圈周围；然后从背包里取出一个圆球，把它轻轻放在圆圈正中心的地面上。

　　圆球有拳头大小，由金属制成，通体乌黑，表面十分光滑。他按动上面的一个按钮，伴随着轻微的嗡嗡声，圆球开始膨胀，转眼之间已有一个排球大小，还在不停地涨大。

　　与此同时，在圆球底部出现了无数密密麻麻的小孔，嗡嗡的声音也越来越大，地面上的土壤、砂砾不断被吸入这些小孔之中。

　　黑色球体开始缓缓沉降。

　　他目不转睛地望着眼前的球体，耐心地调节吸附和沉降速度。圆球直径渐渐扩大，很快就超过了一米，下落的速度也比增加了不少。十几分钟后，球体已整体陷入地下，直径也达到两米左右。

　　他满意地点点头，这么大直径的探孔足以让一个大活人轻松通过。

　　该那些机器人干活了，他发出了第二组指令。六台机器人自动分为两组，三台能量机器人发射出高能激光，照射到圆球上表面的接收器上，驱动圆球一边旋转一边向下推进。与此同时，大量土壤、砂石从圆球侧面喷射而出，被另外三台运输机器人吸收进体内，压缩成大小一致的“砖块”，然后整整齐齐地码放在一边。

　　剩下的事情就是等待了。他转过身去，朝外走出几十步，站定，从背包里取出一个小小的圆柱体，用力一抖，“变出”来一把记忆合金折叠椅，一屁股坐在上面，戴上耳机和眼罩，开始假寐。