公元2425年7月。地球。非洲中部。

　　干涸的大地上，黄色的泥土中突然出现裂开一道缝隙，露出一只尖尖的小脑袋，两只黑亮的眼睛瞪得溜圆，粉红色的鼻子不停地耸动，仔细地嗅探着四周。

　　它开始用两只前爪在身下刨动，片刻之后，一个圆滚滚的身体在尘土飞扬中钻出了地面。

　　这是只中等个头的穿山甲，总长不到半米，浑身铺满金黄色的鳞片，在夕阳的照射下闪闪发亮。

　　邓拓疆趴在它的下风头，不由自主屏住了呼吸。他知道，虽然视力和听力都很迟钝，但是穿山甲的嗅觉却极为灵敏。

　　只要一闻到危险，它马上就会重新钻进土里去。

　　偏在这时，远处地面上悄悄冒出来一个小小的龙卷风，目测大约在七八公里之外。

　　不好！他心里暗叫一声。

　　这种旱地龙卷风生成后往往发育极快，几小时之内就能长大成巨型龙卷，所过之处掀起漫天风沙，连巨石都能撼动，破坏力惊人。

　　“这次外出捕猎，要特别注意那里的气候，尤其是龙卷风。因为谁也不知道它会不会长大，或者会长到多大。据说，黄昏时分生成的旱地龙卷风最危险！孩子，这一点你务必牢记在心，千万不可大意！”

　　离开三号避难所之前，邓志刚专门把他叫到身边，细细地嘱咐了一番。

　　邓拓疆嘴上答应，心里却不以为然，甚至觉得马爷爷未免有些小题大做。一场单人狩猎行动而已，又不是上战场！

　　他认识的高年级同学里，好几个都是在眼前这片土地上完成了人生第一次独立外出，最后全部平安返回，也没有遇到什么危险。

　　那些同学选择的任务都比较简单，主要以采摘类活动为主，只需给学校上交一份植物标本，就能顺利拿到毕业实践分；只有一两个人选择了地质勘探，最后带回来几块岩石样本。

　　至于难度更大的“考古”，按规定必须在指定的某处古城遗址上向下开挖十米以上并取得一件完整物品，长宽高均不得超过30厘米，重量在十五千克以下。

　　这类任务的难度主要体现在对体能的要求上。因为是单人作业，从开挖到取到物品至少需要一周左右的时间，根据规定，在此期间他或她不但要独立解决吃喝拉撒睡，还必须始终保持充沛的体力，否则很难如期完成挖掘工作。

　　一个月前，他终于迎来了十八岁生日。根据第三避难所“公民教育训练大纲”，所有未成年人一过完十八岁生日，就必须尽快选择一项“单人外出实践”任务，并在三个月之内完成。这样才有资格参加第二年冬天集体举办的“十九岁成人礼”，取得那一组绑定了本人全部生物信息的身份编码。

　　那时候他才算获得了“完整公民权”，可以从家庭中独立出来，工作、生活、恋爱、结婚……开始属于自己的生活。

　　吃完生日蛋糕的第二天，他一大早登陆避难所内部网络，打开“成年实践任务”页面，选择了标记为“最高难度”的任务：单人狩猎。

　　关于这项任务，他两年前就想好了，那时候他还在上十三年级。

　　有一天，同桌曼娜问他：“邓拓疆，你有没有想过将来要干什么？”

　　“那还用说！我要成为一名宇航员，去最遥远的星系探险。”

　　他正埋头阅读那本厚厚的物理学讲义，头都没有抬一下，漫不经心地回答道。

　　“班上一共九个男孩子，五个都和你的愿望一样！要我说呢，你们这些家伙可真是一点创意都没有。”曼娜用揶揄的口气说道。

　　“那你的理想是什么？”

　　他抬起头来，直视曼娜的眼睛。

　　那是一双非常美丽的深蓝色大眼睛，好像两颗纯净的宝石，在光滑白皙的脸庞上熠熠生辉；又仿佛两潭深深的湖水，将他整个人淹没其中……曼娜莞尔一笑，长长的睫毛一扑闪，它们便幻化成无边无际的宇宙，充满了神秘的吸引力，自己旋转着进入其中，再也无法挣脱……

　　曼娜又眨一下眼睛，伸手掸一掸他的肩膀，仿佛那里有一片灰尘：“不过呢，你和他们还是不太一样，至少你这呆头呆脑的样子还蛮可爱的！对了，不是问我的理想吗？说出来你可不要笑我，我想成为一名航天心理医生。”

　　他将目光移到那两片柔软的嘴唇上，发现上面涂着薄薄一层唇膏，散发出淡淡的清香，形状优美的樱桃小口里，藏着两排雪白的牙齿……

　　要是能在上面轻轻一吻，那该有多么美好！

　　十七岁的邓拓疆终于发现，曼娜是自己见过的最美丽、最温柔的女孩。他的脸腾地一下涨得通红，结结巴巴地说道：

　　“那当然好。你……你可以到我的飞船上来行医……曼娜医生。”

　　曼娜笑靥如花，纤细的眉毛微微扬起。

　　“那可真是太好了，尊敬的邓舰长。”

　　心头被什么东西重重地一击。他知道，自己恋爱了。