飞船即将起飞，舱内灯光已完全熄灭，舷窗透明度随之自动调节到最大。
夏开胜眼望窗外，准备好好从空中欣赏一下新纽约城的景色。
这一次，火星联盟首相派戴桐出使太空联盟，就尽快结束泰坦战争一事拜会胡赛里总统，他也是代表团成员之一。原本计划借出访之机好好参观一下新纽约城——上次与尚武一起勇闯乌拉尔集团总部，虽然事情办得顺利，但是来去匆匆，留下个心愿始终未了，那就是没有多花些时间，亲身感受这座超级太空城的种种繁华与神奇之处。
结果停战斡旋以失败告终。愤懑之下，戴桐决定立即返回火星，他的计划也就泡了汤。剩下唯一能做的，就是隔着舷窗，俯瞰脚下这座号称人类世界里最大、最先进的太空之城。
他忽然想到，“新纽约”其实是个很有趣的名字。因为在“纽约”这个词里，已经包含了一个“新”字，如今它的前面又添了一个“新”字。如果将来有一天人类抵达另外一个星系并在那里开疆拓土，会不会又冒出来个什么“新新纽约”城……
轻微的震动如期而至，窗外的景色开始缓缓向下方聚拢，他不自觉地伸长了脖子，目光扫过脚下这座城市……
这里永远灯火璀璨，亮如白昼；大大小小、五颜六色的飞行车四处穿梭，忽热聚集成群，忽而四散分开；偶有巨型运输船缓缓飞来，所过之处带来一大片阴影......街道上行人如织，个个脚步匆匆，那是刚刚离开工厂的人们正在返回家中，他们几乎都是乌拉尔集团的雇员，居住在集团提供的标准化公寓里。
看到了！就在那里！高高耸立的乌拉尔集团总裁行政中心！
列文斯基就坐在里面，黄金铸就的躯体闪闪发光，漫长的岁月在他脸上刻下了道道深痕......这位臭名昭著的人类背叛者，拥有多个分身的神秘“不死者”，数百年来一直牢牢掌控制着庞大的乌拉尔集团，如今又以太上皇的身份，从容不迫地左右着整个太空联盟…………
耳机里传来戴桐的声音：“开胜，你告诉陈宇，就说我们这一趟太空联盟之行结果很不理想。还有，在撤军与否这个问题上，只有列文斯基拥有最终决定权......”
“明白！不过我想再加上一句：想要和平，只有打赢！”他斩钉截铁地说道。
“话当然是不错，其实我也是这么想的。不过现实的情况是，对泰坦联盟来说，想要战胜乌拉尔舰队极其困难——不然我们也不会厚着脸皮来搞什么和平斡旋了，嘿嘿。仗打到现在，大家也看出来了，与太空联盟和乌拉尔集团相比，泰坦实力不济啊！你肯定也注意到了，会谈过程中，那位胡塞里总统自始至终都是一脸的满不在乎，为什么？就是因为他知道，泰坦联盟根本不是对手！所以不管谁出面劝说停战，他的态度都是一样的！一方面，这一仗太空联盟有胜无败；另一方面，停战与否、何时停战他胡塞里也管不了——得去问列文斯基！”
戴桐慢悠悠地说道。
“真是个狡猾的老狐狸！不过话又说回来，我觉得取胜的办法也不见得没有。正面强攻不行就侧面迂回，很多时候不一定非要靠硬碰硬！历史上以弱胜强的战争还是很多的。”
“事已至此，如果你们真能想出其它办法来，不妨放手一试。需要我做什么，只管开口就是了。”
“眼下还没有具体的行动方案。不过这回不管怎么干，都绝对不能与火星联盟扯上关系！那样的话一旦出现意外，对整个联盟、首相和您都会非常不利。”
他的话音刚落，船舱里便发出“叮——”的一声轻响，座椅安全带随即松弛下来，头顶上方的绿色灯光开始闪烁，提示飞船进入了平飞状态，人造重力已经生成，乘客们可以自由活动了。
戴桐从前面的椅子上站起来，慢慢走到他的面前，伸手一指斜后方——他们刚刚飞离那里：
“我反复思考，觉得乌拉尔集团绝不会轻易撤兵。他们觊觎泰坦联盟已久，这一回是势在必得！原来还以为，乌拉尔集团和努阿克第二舰队之间的贸易往来清单曝光之后，在各方面压力之下他们会有所收敛，不料事与愿违，列文斯基的疯狂超出想像。”
“进攻泰坦星球对乌拉尔集团究竟有多大的好处？对老列文斯基来说，就像现在这样舒舒服服当他的太上皇岂不逍遥自在？”
这个问题在夏开胜心中埋藏已久。
“这你就有所不知了。老列文斯基一向深谋远虑......或者说贪得无厌。吞并泰坦对乌拉尔集团来说好处可实在是太多了：那里的自然资源、人力资源，包括优越的空间位置……方方面面，新纽约城拿什么和泰坦星球相比？”
“我明白了！下一步乌拉尔集团是想要……”他恍然大悟。
“抛弃太空联盟，获得完全独立，成为一个可以和其他联盟平起平坐的政治实体！到那时他们要做的第一件事，恐怕就是建立一支强大的太空军事力量，与任何联盟相比都毫不逊色。”
“也包括火星联盟舰队？”
“有这个可能。如果列文斯基下定决心将乌拉尔集团军事化，那么我们就增加了一个极为可怕的对手。”
“还有一件事我没想明白，就是乌拉尔集团为什么要和努阿克人做生意呢？”
他做个手势，请戴桐坐在身边，同时指令机器侍者送两杯水过来。
“为什么？当然是因为双方各有所求。你一定记得，那些年正是老列文斯基最困难的时候：被地球联盟驱逐、威尔逊集团的黑格始终念念不忘要取他的性命，集团唯一的落脚点只有新纽约太空城……”
“对。我记得清清楚楚，当时新纽约太空城眼看就要报废，结果被乌拉尔集团买了下来。”他点点头。
“就在这时候，努阿克人突然来到太阳系。他们急需要各种各样的物资，其中最重要的是矿石，而恰恰是乌拉尔集团控制着太阳系一半以上的采矿业；根据那份交易清单，作为交换，乌拉尔集团则从努阿克人手里获得了大量黄金。”
“我明白了。双方是各取所需、一拍即合！”
“确实如此。其实我并不是特别担心乌拉尔集团会出卖人类核心科技给努阿克人。以我对老列文斯基的了解，他应该不会。至于将来的继任者会怎么跟努阿克人打交道、做生意，那就只能拭目以待了。
传说乌拉尔集团未来的主人可能是麦克，我打心里希望这只是个谣言。那是个真正的‘微笑的魔鬼’，根本就没有什么道德底线，为了一己之私，什么坏事儿都干得出来！”
“您认为努阿克舰队会怎么看待泰坦之战？”
戴桐认真地看他一眼，微微眯起了眼睛：“这是个好问题。在我看来，老列文斯基想要夺取泰坦星球这件事，努阿克人一定正暗自窃喜，巴不得双方斗个你死我活——因为不论胜负如何，他们都是最终的受益者。老列文斯基活了几百年，一向精于各种算计，是个不折不扣的大投机家。只可惜这次却被贪婪迷住了双眼，全然忘记了什么叫‘鹬蚌相争、黄雀在后’，嘿嘿。可叹！”
说完冷笑一声，起身慢慢走回自己的座位。
周围安静下来，没有人说话，整个代表团都陷入了沉思之中。
戴桐耳机里忽然传来夏开胜的声音：“局长，我倒是有个想法，可以尽快结束这场糟糕透顶的战争，或许值得一试。”
*********
邓志刚推门进来，马东方正坐在椅子上闭目养神。桌上放着一杯茶，冒着温暖的热气儿，散发出阵阵幽香。
避难所的栽培车间里，种植的绝大部分作物为小麦、玉米、水稻或者蔬菜。像茶叶啦，咖啡啦......打一开始就被管理当局列为非必需的“高档饮品”，虽未禁绝，但产量稀少，普通避难者根本就没机会享用。
只有像他和马东方这样的高层领导才能分配到一点点，由机器服务员定期送到办公桌上。
看到邓志刚身边那个人，马东方脸上露出惊诧的表情：“刘海洋！是你啊！稀客稀客，欢迎欢迎！来来来，快请座！对了，你不是在一号避难所吗？”
刘海洋的头发已经全白了，右手握着一支稍显粗陋的拐杖，比头几年明显苍老了很多。
他主动把拐杖举起来，在身前晃了晃。
“看到没？老喽！腿脚不利索了。这个东西挺好用，还是我自己亲手做的呢！哈哈哈。”
马东方急忙上前一步，两只苍老的大手紧紧地握在了一起。
三个人互相推让搀扶着坐在了沙发上，邓志刚笑眯眯地问道：“什么情况，老马？看上去情绪不高啊！是不是有什么心事？”
“现在还能有什么心事？无非是过一天算一天呗！”
他端起茶杯给刘海洋递过去：“你尝尝。我要是没记错的话，贵祖上生活的地方可是历史上著名的茶叶之乡。”
刘海洋接过来笑了笑，没有说话，眼睛却望向邓志刚。
“海洋这次专门过来，是有一个重大消息要告诉你。”
“努阿克人开战了？还是乌拉尔集团攻占了泰坦星球？”
马东方扬起眉毛，瞪大了眼睛
“你就不能想点好的？”邓志刚哭笑不得。
“好的也有。列文斯基死了？要不就是......胡塞里死了？”
他没好气地说道，一句话逗得邓志刚和刘海洋都笑了起来。
“一号避难所研制出一种材料，可以抵抗吞噬体。这份大功，必须要记在咱们这位老伙计身上！”邓志刚边说边拍了拍刘海洋的肩膀。
“真的？这可太好了！”马东方腾地一下子站起来。
“先不要太激动——还是让海洋给你讲讲详细地情况吧，他主持了整个研究工作。”
“那还用说，一定是你！当年就是在你的领导下，乌拉尔集团研究出了中子简并材料。怎么样，我没记错吧？专家就是专家，佩服佩服！”
马东方冲刘海洋一拱手，慢慢坐回椅子里。
刘海洋笑着摆摆手：“当年你负责制定疏散方案时，特意把‘一号避难所’，噢，也就是‘幽州避难所’选在燕山山脉，主要的考虑是，那里距离华夏航天集团总部很近。
而邓总早在建设之初，就悄悄地将华夏航天集团的‘空间科学与技术研究院’整体搬迁进了避难所——知道这个安排的人很少。”
“好哇，连我都瞒着！”马东方给了邓志刚一个白眼。
“这样做一方面是为了保密，更主要的是担心反对者太多。”邓志刚急忙解释道。
“当时我曾经问邓总，‘研究院搬迁到几百米的地下，工程难度之大先不说，要是到了启用的时候，找不到科学家和工程师可怎么办？’我们总不能强迫大家留下来，在深深的地底下搞研究吧？再说了，真到了那一天，还有必要再搞什么科学研究吗？”
“也有道理。”马东方点点头。
“不过末日疏散计划启动之后，情况和我们最初的想象完全不同。在华夏航天集团，不少人主动放弃离开地球的机会，自愿选择留下来。开始我还以为大家是迫于无奈，并非出自本心——比如那些年纪太大的、行动不便的，或者单身一人，在地球之外没有亲人可以投靠的……后来我发现，许多科学家和技术人员选择留下来，其实是出于责任与道义。他们说，‘我们宁愿和研究院在一起。因为只有在这里才能感觉到自己还是有用的，才能感受到自己是在活着，才能为打败努阿克人做点贡献。’
最终‘一号避难所’里留下了一批航天专家和工程师，总数大约一百六十人。虽然规模不大，但是优势在于小而精，特别是材料专业。你知道，在航天这个行当里，材料和能源永远都是最重要的两个研究方向。”
刘海洋端起茶水轻啜一口。
“就是这群科学家帮我们找到了对抗吞噬体的材料。”旁边的邓志刚接过来说道。
“了不起，实在是太了不起了！现在我们手里多了一张牌，一张敌人无论如何也想不到的王牌！诗云：‘山重水复疑无路、柳暗花明又一村’，这个变量的出现，说不定就会逆转全局！”
马东方陡然提高了音量，兴奋之情溢于言表。