如今，因为艾敏怡的事、利先生被他的老部下雷局长关在了G5警局的一间临时禁闭室里。当然，老雷也是迫不得已，他的上面有市政厅、有东陆国的中央政府、还有这两天一直与他寸步不离的美国特使吉姆先生。这些顶头上司的压力，让老雷对曾经“恩重如山”于他的利先生也不能网开一面。但雷局长还是利用自己仅有的那点儿职权、把利先生安排在了警局里、安排在自己身边。

　　按照东陆国的规定，利先生这样的涉嫌人命的重刑犯，应该到罗氏家族的监狱那边候审。但雷局长对吉姆先生说利先生是G5要人、监狱那边不安全，“如果出了什么差池，别说我没提醒您。”他说。吉姆当然不能轻易放过这个杀害自己同胞的最大嫌疑犯，即使是死在狱中。吉姆同意将利先生暂时安排在警局，这样也方便随时问讯。

　　问讯倒是方便了，可利先生却备受煎熬。因为从来到警局至今，马尔斯岛那边的情况他还一无所知。那两枚装在阿来眼球上的瑞典AAK公司生产的摄录机传回的画面，只有利先生一个人能够看到，而且必须在丽公馆那间机密办公室里。从一个月前阿来上岛，摄录机就将那边的情况源源不断地送到利先生眼前。到目前为止，虽然没有什么重大的、实质性的发现，但利先生还是从镜头里对已经死去的袁道安所发起的、实际操控者是周馥之的马尔斯工程有了大概的了解，并且确定那边是在找一样东西，一样和元素周期表有关的东西。从镜头里，利先生还看到马岛有很多酋长国那边的人，这是他始料未及的，也是袁道安和周馥之从未对外界透露过的。元旦当晚，当铁玉和阿来在9号船上找到那个阿拉伯教授后，利先生顿时明白：这个教授是揭开马岛秘密的关键！可惜天不遂人愿，教授的话被毛赫的枪声打断。这之后，铁玉和阿来都被送到绰号“深渊”的33号船。

　　却说铁玉两人来到深渊之后，才发现深渊只是第一步，还有一个“深渊的深渊”在等着他们。

　　他俩来到深渊甲板下一个舱室后，见到里面靠舱壁坐着一圈人不人、鬼不鬼的家伙。这帮人仿佛地狱里游魂，早已经不属于人间了。这十几个人瞪着麻木又警惕的眼睛，看着刚刚来到深渊的两位“新人”；两个新人也同样好奇地看着这些游魂。蓦地，一个声音从角落里传出：哈哈哈！欢迎来到深渊！

　　循着话音，一个通身仿佛地狱里的恶煞一样的人从铁玉他俩对面的墙角处站了起来。此人个子很高，大概有两米，从轮廓上看，肌肉也很发达。他身上套着一件黄色的带帽外衣（其他人也是这种装束），外衣从头套到脚，跟靴子连在一起。说是黄色，不过这件外衣已经污迹斑斑，黄里透着灰和黑，上面还粘着一滩滩屎不屎、尿不尿的东西，这一处、那一处，让这件外衣看上去像是从泥里刚拽出来。

　　“欢迎”铁玉和阿来的这个人想来是这边的“话事人”。他一开口，其他人都齐刷刷地把目光投向他。“自我介绍一下，”话事人用高亢却凄怆的腔调说，“这里的人都叫我铁塔，你俩也可以这么叫。这座船是深渊，这里就是深渊的深渊。这样的地方，船上还有75个，算上我们这里一共76个。来了这里，就是生命的终点。从此以后，再没有回头路！小猪，”说着，铁塔对身边蹲着的一个看起来是这些人里最胖的小伙子道：“一会儿开工，你带他俩下去熟悉熟悉情况。”

　　叫做“小猪”的小伙子站起来，不大情愿地上前几步，那步态像是从未吃饱过。虽然叫“小猪”，其实也比别人多不了几块儿肉，只是家族基因导致他喝凉水也长肉而已。小猪先来到铁玉跟前：“自报家门。”铁玉一愣，随即明白过来，他说自己叫“铁玉”。小猪回头对铁塔道：“老大，你俩都是‘铁’字辈的噢！”说完，小猪看向阿来。阿来说了自己的名字，然后和铁玉一起跟着小猪、还有另外两个僵尸一样的中年汉子，走到舱室入口对面的一个一米多高的沉重的铁门前。

　　小猪先把两件黄色外套扔给铁玉和阿来：“套上！”这两件外套和其他人穿的一样，外观一样，颜色一样，肮脏腥臭的味道也一样。铁玉两人将外套套过头顶、穿过躯干、和脚上的靴子连成一体。小猪见两人完事，上前转动一下铁门上一个半米长、手掌宽的门把，铁门缓慢地旋开。

　　门后，是一个晃晃悠悠的、比他们所在的舱室小许多倍的笼子。“Please！”小猪对铁玉他们说。铁玉看看阿来、阿来看看另外两个人。一个面庞已经看不出五官的男人朝阿来啐了一口，把黄外套往上提了提、束紧裤腰、一个大步跳进笼子，另一个紧跟了去。门口的小猪对铁玉和阿来说：“进去吧，还等着我请您啊？”

　　阿来胆大，在铁玉前面进了笼子；铁玉倒数第二个进去，小猪殿后。五个人进入笼子后，铁玉才发现他们现在所在的这个地方，虽然像是“笼子”，但完全封闭。笼子本身有个推拉门，那个舱室的铁门关上后，推拉门也自动合上。“OK了，”门合上后，小猪对铁玉二位说，“开始干活。”

　　“干活？”铁玉问小猪。

　　“很新鲜吗？”

　　“今天……元旦啊！”阿来说。这句话引来小猪在内的另外三人哄堂大笑。“元旦？”那个看不清五官的男人道，“要死的人了，还他妈的元旦！”

　　“那……咱们去哪儿干活？什么活？”阿来问小猪。小猪告诉阿来和他的朋友：

　　深渊这地方，一共有76个这样的舱室。每个舱室十几个人不等，并都配备一个这样的笼子。笼子是绝对密闭的空间，尺寸不大，也就够五、六个人在里面操作。笼子关闭后，顶部的输氧口会往里面输送氧气，保证里面的人不会憋死。笼子的下方有个圆形的切口，切口和一个巨大的电钻相连。这个电钻的最大钻探深度是十二米。笼子里的人随着笼子下放到海面下数百米乃至千米的深处，然后几个人轮流操纵电钻，在方圆几百平方米的范围内钻探。钻探的对象是笼子下面的海床。每一次作业大概要持续三天左右。到了时间，如果没有什么发现，深渊的主管会通过无线电通知笼子里的人返程，然后换下一波人继续。当然，下一波人的钻探范围就是另外一个地方了。所以，每隔一段时间，深渊会挪到其他水域。

　　“我们都管这玩意叫‘铁棺材’。”小猪对铁玉说，只有这个称呼才配得上它的样子、才配得上这里的人的心情。别说，从里面揣摩这个笼子的外形，还真像个棺材。铁棺材的四壁是铸铁构成，“棺壁”上密布着一片一片细密的水珠。“别担心，”小猪宽慰铁玉，“不是漏水。这玩意结实得很。那是人呼出来的气体。”外面气温已经是零下，海里更是冰冷刺骨，但这个密封舱里却能一直“四季如春”。所以气体遇到冰冷的墙壁会凝结成水珠。

　　小猪在给铁玉哥俩“讲解”铁棺材的同时，棺材也在左摇右晃地往下坠。下到海面后，因为与海水的摩擦，几个人耳畔传来“噗……哗……噗”的声音。“按着往常的规律，还有十几分钟就到‘工作岗位’了。”一个同伴说，指了指舱壁拐角处的一个铁筐：“那里有吃的喝的，五人份。你俩新来的可以多吃点儿。老子是吃伤了。”

　　刚进到铁棺材里的时候，铁玉就隐约闻到一股跟放久后发酵的大便差不多、说不上具体味道的臭气。他以为是哪位同伴放了个屁、没好意思提起。现在，铁玉看到那个人所说的墙角处的铁筐后，他走上前朝筐里瞟了一眼，差点儿吐出来。

　　里面，是几份放了不知几天的所谓的食物。颜色有点儿发黄，还有点儿泛白，好像某个地方还漂着绿色的东西。食物的旁边是几瓶液体，跟尿的颜色差不多，那是他们的“饮料”。小猪见铁玉的脸色都变了，笑了笑说，明天的这个时候，你再看这些玩意，就跟见到亲妈一样。“真的，刚来的时候，我也吃不下。但如果你想死，大可以不吃不喝。这样的话，最多五天，你就可以离开深渊了，彻底地离开！”

　　这些食物和饮料，是从铁棺材顶部的一个巴掌大小的塑料管里倾倒下来的。工人们用铁盆接了、搁在铁筐里。上一班工人吃不了剩下来、下一班工人继续吃。新的食物加上剩下不知多少天的，这些东西混到一块儿，就是筐里的那些玩意。

　　“这么看来，压根儿就没有什么33号医疗船？”阿来问小猪。

　　“医疗船？”那个看不清五官的男子说：“你想什么呢？还医疗？”

　　“那……那些受伤的或者生病的哥们呢？”铁玉问。

　　“不清楚。据说都送到这边干活，干到死就扔海里了。”小猪说，“或许，变成了咱们的食物。喏。”他朝那个铁筐里的“饭菜”努努嘴。

　　几个人这么聊着，倾听着耳畔“噗……哗……噗”的密封舱下沉的声响。十多分钟后，声音渐渐减弱，直到四周归于沉寂。“准备一下，开工！”看不清五官的男人站起身来喝道，同时使劲晃动着脑袋、肩膀和四肢。“他叫老鬼，”小猪向铁玉介绍着，“在这边的时间最长，仅次于铁塔。别看长得不怎么清晰，心肠还是不错的。不过，大家都是将死之人，无所谓什么心肠不心肠的。嘿嘿！”

　　“大小便怎么解决？”铁玉问小猪。

　　“直接拉裤裆里，回舱房以后扔掉。”小猪说完，简单给两个新人讲解了一下作业程序：他们的工作很简单，就是几个人合力启动“铁棺材”密封舱底盘上的钻探机，让探头尽可能地下探到海床里，越深越好，同时接收深渊管理者的即时指示。他们那边有通过钻头传输过去的数据，如果数据检测到某项指标，上面的人会告诉铁棺材里的人或者加大力度，或者暂停操作，或者换个方位。

　　“这么说，他们不是建什么海上生活区？”阿来问小猪，也是通过角膜上的摄录机说给利先生听。

　　“什么生活区啊！”老鬼骂道，“早知道老子就不来了！他们是在找东西。至于到底找什么，谁也不知道。我估计，只有那个毛赫知道。”

　　“整个马尔斯岛工程，都是在找什么东西。那些在平台上作业的兄弟，是在明面上找；咱们，就是在暗地里找。”小猪接口说，“咱这个深渊，就是上面那些平台的补充。看谁先找着，找着以后工程就算彻底完活了！”

　　“他们就不怕咱们把这边的事说出去？”单纯的铁玉问。其他人不禁苦笑两声，包括阿来。阿来已经明白了，在深渊这边的，都是马尔斯岛上犯过错误的“罪人”。他们被派到这边来，从事最苦、最危险也是最隐蔽的工作，不管是否能找到毛赫他们要找的东西，深渊的人也不可能再返回平台或者客轮，更遑论回到G5跟家人团聚！

　　来到深渊，意味着一只脚已经迈进了地狱；另一只脚什么时候迈进去，就看你的造化了。

　　总之，你差不多已经死了！

　　“不光是我们，整个马尔斯岛的人也不可能回去，”老鬼分析着，“找到东西，毛赫那帮人、包括那些酋长国的军警会用某种手段做掉岛上所有的工人，把找到的东西带回G5或者其他地方。总之，不管是咱们还是其他弟兄，只要上了岛，大家都是死路一条！只是时间早晚的区别。”

　　“没错。不过说归说，该干活还得干活，要不死得更快。”小猪说，同时指着铁棺材顶端四角的几个微小的孔洞：“深渊的管理者都看着呢！如果怠工或者别的什么，一股轻飘飘的气体就会飘进咱们这里。最多几秒钟，全部死翘翘。”

　　小猪正说着，笼子顶部的一个隐形扩音器里传来一阵威严的吼声：“磨蹭什么呢？都活够了是吧？！”

　　五个人互相看了一眼，小猪率先走到铁棺材底盘上那个硕大的圆形操作面跟前，招呼其他人和自己一起使劲，把持着钻探机的方向和力度、让探头进入作业模式。

　　在几个人的合力操作下，“轰”地一声巨响，铁棺材也跟着剧烈地颤抖着。哥几个的身体被震得又酥又麻。五脏六腑在翻江倒海，眼前的一切瞬间恍恍惚惚。

　　探头在巨大的震颤之中、颤颤巍巍地探向海床深处……