视点转回到当下。

　　“所以，你们的决定是？”在一片沉默中，曾经是道格的怪物终于等得不耐烦了，催促地问道。

　　“无论如何，我无法信任——”史蒂文刚刚开口，却突然被打断了。

　　“只要签下契约，就可以保证死神无法将人拖入赌局，对吧？”安德鲁急冲冲地抢白道，“再加上，只要许下的愿望够小，你所要求的代价就不会致命？”

　　怪物漆黑的瞳孔渐渐扩张。

　　“如果我许愿离开造访区后，在路上捡到一美分，你收取什么代价？”

　　“你的左脚小指甲盖。”它答道，瞳孔仍在不断扩张，此时已覆盖了绝大部分碧绿色的虹膜，像黑夜里的猫眼一样。

　　“作为保险，这点损失确实微不足道。”坐在史蒂文和安德鲁身后的杰瑞米插话道，虽然仍旧疲倦不已，但似乎也有些信服了，“如果你在与死神的斗争中落败，会发生什么？”

　　“契约一旦成立，在实现之前，始终会有效——即使我本身已经消亡，该收取的代价和该满足的愿望都会被执行。就算碰到死神，他也仍旧无法将你们拉入赌局。”独眼的怪物忸怩地答道，“作为诚意的表现，我甚至可以推迟向你们收取代价——等你们到了造访区边境，也还不算迟。”

　　安德鲁回头看了其他人一眼，又扭头看向怪物。

　　“我可以考虑。”半晌，他沉吟着答道，“就这么办吧——要想摆脱死神，这似乎确实是眼前的唯一解。”

　　“我也可以考虑。”杰瑞米在他背后同意道。

　　怪物漆黑的瞳孔不停收束又扩散，看起来活像豢养在一汪碧水之中的墨色水母。

　　“你们呢？”它微微转动眼珠，朝着在场的其他人问道。

　　“你觉得我还会上第二次当吗？”约翰冷冷地冲它答道。

　　怪物嗤笑一声，整个粘腻的身体都随之颤动。

　　“我想也是。——你这个活死人，就算碰到了死神，又还有什么可赌的呢？”

　　“呵，这回你怎么不像之前对待我们一样，直接连诓带骗，让人掉进圈套了？”这时，杰西卡也反唇相讥，“变成了这副鬼样子，你倒想假装成正人君子了？——还是说，‘房间’让你无法再施展催眠他人的幻术了？”

　　独眼的怪物闷不做声，腹足一样的粉色肉块不停像波纹一样起伏。

　　“若不是诚心做出的决定，契约便无法成立。”最后，它终于承认道。与此同时，它蠕动的腹足皱褶之间，有什么亮闪闪的东西一晃而过，又被重新吞没在肉块之中，“既然催眠已经失去了意义，这东西也就没用了，暴露给你们也无所谓。”

　　那是一根猫眼石吊坠，呈墨绿色，正中有一道瞳孔似的亮白色反光，和它自己的眼睛颇有几分相似。

　　“你这家伙......”

　　可怪物无视了咬牙切齿的杰西卡，只是转而看向史蒂文和急救小队的其余几人：“我还没听到你们的最终决定。”

　　“拒绝来自造访区的一切提议，这是我一贯的信条。”史蒂文不动声色地答道，同时瞥了一眼杰瑞米和安德鲁，“尽管我无法代表别人，但我强烈建议你们照做。”

　　“不足挂齿的小小牺牲罢了，史蒂文。”杰瑞米懒洋洋地劝道，“没什么风险。”

　　“你先说服你自己，再来说服我。”史蒂文摆了摆手、坚持道。

　　与此同时，怪物只是耐心又无声地静观其变。当它确信再没有人愿意同自己定下契约之后，又带着狡猾的神色，来回打量起安德鲁和杰瑞米来，看得人浑身发毛。

　　“既然已经决定许愿，不妨把愿望定得更......私人一点。”最后，它的视线锁定了安德鲁，意有所指地低声道。

　　“果然，这就来了......”史蒂文警惕地提醒道，可安德鲁只是回头看了看他，微微朝远离小队的方向迈了一步，眼神中露出像是揣有心事的不安。

　　“我看得出你的心结。高尚又纯粹的夙愿，却因为不可抗力而无法得偿。”怪物的语调体贴又循循善诱，“我可以帮你，只需要一点小小的扭转、对他人施加一些无伤大雅的心理影响......”

　　安德鲁的眼神变了。杰瑞米担忧地起身、抓住他肩膀，却又被后者无意识地甩开了。

　　“当然，代价会对应的提高，可比起你能获得的东西而言，这算得上什么呢？......我只要一块小小的骨头，仅此而已。”怪物甜甜地催促道，“没有任何一丝瞒骗，我保证——”

　　“不需要现在做决定，安德鲁。”史蒂文斩钉截铁地打断道，“它在给你施加压力，想迫使你不经思考就盲目答应。我不劝你现在就断念——反正你现在也听不进去——可你千万得冷静下来、好好想想。”

　　独眼的怪物再次颤动了一下。

　　“当然，当然，是我急躁了。——你有随时下决定的自由。”它捏着嗓子作好好先生的语调，却立刻用狎昵、只有安德鲁听得见的低语继续道，“但我们都清楚，不管再怎么考虑，选择只有一个，不是吗？”

　　“安德鲁！”

　　他回头，最后看了一眼满脸写着担心的史蒂文，又转身面对那怪物。

　　“我同意。”安德鲁答道，语气坚定乐观，却不由得让人想起走投无路者与狂热赌徒身上常见的那种盲目的自我催眠。