九斤手指朝着常义点了点：“咱们兄弟之间，没那些弯弯绕，手高眼低的事儿在咱们之间不存在。

　　你和蔡兴、牛武护送金毛几千里，本就是大功一件，论武功你们不如李东，论谋略不及宋先生。

　　但你们有一样他们比不了，守家和押送。

　　金毛乃万人敌，一旦被各方势力探知，就会惹来无尽的麻烦。

　　车上金银和种子，足以富甲一方，只有你们才能在盗匪横行的今天，安全押送六千里。

　　咱们兄弟之间，没有什么承诺，只有一样，福祸相依，生死共担。”

　　蔡兴、常义、牛武激动喊道：“福祸相依，生死共担。”

　　“还有我，我也生死共担，”巴彦驱马上前高举拳头说道。

　　九斤伸手拍拍他坚硬的肩膀说：“好，加你一个兄弟，以后咱们家里的马都归你伺候。”

　　“啊～，那不是马夫吗？”

　　“不是马夫，是扫地僧。”

　　“扫地僧？是个和尚？也是咱们兄弟吗？”

　　蔡兴笑道：“是咱们青云印书坊刊行的书，叫天龙八部，以后喂马时多学字，会读书了你就能看，好看的很呐。”

　　“喂马还要读书认字？”

　　“当然，咱们六师兄当厨子，还会写八股呐。”

　　“八股不是考官的吗？”

　　“在咱们山上，只能当厨子。”

　　当夜幕低垂，繁星点点之时，九斤等人抵达了西河镇。

　　望着眼前熟悉而又陌生的集镇，众人心里都有些五味杂陈，除了金毛和巴彦。

　　西河镇的人让九斤伤心过，当年被锦衣卫锁拿，西河镇已经丰衣足食的上万人，不约而同的选择了旁观，包括那些不再挑水上山，分得田地的佃户。

　　离开一年半，再次返回这从小长大的地方，颇有些物是人非的感觉。

　　西门外高高竖起的巡检大旗，在春寒料峭的风中摇摆，旁边五间砖瓦房门口挂着灯笼。

　　两个身穿破夹袄的帮闲正抄手蹲在门口，身后倚着墙还有两根长矛。

　　西城门开着一半，看进去街道没有人流，店铺大都关门打烊，与九斤走时的‘不夜城’差之千里。

　　金毛骑在大牯牛背上来到九斤身边，扬起下巴发出‘嚯嚯，嚯’的声音。

　　金毛高近两米五，重三百八十斤，加上成天背着九十八斤的大砍刀，没有马能驮它。

　　这年月，大牯牛和母牛都是宝贝，大户人家视其为家境殷实的象征。

　　九斤用移植树木的协约，从范家换得这五岁的大牯牛，这头脾气暴躁的种牛见了金毛，却表现的无比温顺，死心塌地做了金毛的坐骑。

　　听到金毛吆喝，九斤知他问干嘛不进去，九斤说：“你戴好斗笠放下黑纱，咱就进镇子。”

　　金毛出山走了几千里，习惯了遮头掩面，赶紧拿起大斗笠戴好，放下黑纱挡住巨脸。

　　车马启程，马蹄銮铃阵阵，两个值守的巡检帮闲起身，拿着长矛晃悠到路中间：“停下查验。”

　　牛武在前面大车上，拉着一千斤土豆。

　　看着来到近前的巡检帮闲，气笑了：“张胜，高成，你们一年没挨揍，皮痒了是吧，还查验，去吧，看看骑马的是谁。”

　　“哎吆～，牛哥，活着回来了？”

　　牛武举起鞭子作势要打：“找抽的吧，作死不拦着你，睁开老鼠眼瞅瞅。”

　　“妈呀，半神回来啦，我的天，回来啦～”

　　“娘哎～，小道长回来啦，快跑吧～”两人惨叫着，扔了长矛，扭头就往镇里跑。

　　高成摔了个大跟头，在地上翻滚了好几圈，手脚乱刨爬起来玩命的跑。

　　不跑不成啊，这十里八乡的半大小子，没有不怕九斤和李东的。

　　李东五岁开始‘操练娃娃兵’，少有孩子没被他揍过，早就从小揍出阴影了。

　　小九是道长，那是‘半神’之人，点石成金杀人如麻，连锦衣卫都能活劈的主，不跑能行吗。

　　两人一路惨嚎，像被狼撵了似的跑进镇子，整个镇子顿时鸡飞狗跳。

　　沿街商铺二楼纷纷亮起烛火，有胆大的推开窗户向外观瞧。

　　镇公所二楼，正在翻阅账目的沈江维听到大街上的喊声，眉头紧皱。

　　巡检帮闲经常喝酒闹事，府城里的混混痞子没事儿就来晃荡，吓得街上店铺一黑天都不敢开门。

　　巡检值房设在东西两座门外，进出都要抽份子，还没有票据。

　　很多商贩都跑到青云观西边的桃花村，从那里雇人走北山进入西河镇作坊，将货背着走山路运出去。

　　作坊订单越来越少，街上的商贩少了一多半，过年连个放鞭炮的都没有，怎么就弄成这样子？

　　摘下琉璃老花镜，端起杯子侧耳听着，隐隐约约有‘回来啦，九斤，道长’的字眼，难道是九斤回来啦？

　　沈江维从桌子旁边抓过拐杖，扶着桌子起身，两条腿骨头重新接好后，伤口留下大疤，也成了瘸子。

　　不过能保住腿已经是烧高香啦，拄着拐杖，沈江维一瘸一拐的下楼，门子跑过来搀扶着说：“老爷，大街上吆喝怎么听着像小道长回来啦。”

　　“甭管是不是，开门看看，也该回来啦，一晃快两年了。”

　　“说的是，小道长这一走，镇上冷清成啥样啦。”

　　门子絮絮叨叨打开门，一队车马已经停在镇公所门前。

　　一个精壮的汉子走过来，熟练的取下门口灯笼，划火柴点燃里面油烛，重新挂到门檐钩子上。

　　对眯着眼打量自己的沈江维说：“沈叔，还能认出我吗？”

　　沈江维就着亮光，猛地喜道：“常义，长的真壮实，这是刚回来？你爹下晌还在嘀咕，咋走了快两年啦，音信皆无，可是担心坏了，小九呐？小九回来没？”

　　大车后面几个人跳下马，一个清朗的声音传过来：“沈叔，九儿回来啦。”

　　虽然声音有些浑厚，沈江维依然听得清晰无比，转头看着七尺男儿走近，泪水已经充盈眼眶。

　　一把抓住九斤的手，转身对门子吆喝着：“去山门让包力传话，小九回来啦，小九回来啦，快点去。”

　　门子答应着，快步向山门跑去，边跑边喊：“小九回来啦～，小九回来啦～。”

　　凄厉的叫喊声引得全镇子的狗一齐狂吠，如同土匪攻破了寨子一般。

　　沈江维紧紧抓着九斤的手说：“甭进屋啦，上山，你大师姑六十大寿，正好借着你的光，你沈叔还饿着肚子呐。”

　　九斤把他搀到大车上，牛武蔡兴都来跟他打招呼，把老头高兴的合不拢嘴。

　　金毛也伸过大脑袋冲着沈江维呲牙，差点把老头吓过奈何桥去。

　　九斤对常义和蔡兴说：“常义回去住几天，蔡兴把李东家的银子送去，你们各家里别留太多银子，留多了惹祸，蔡兴一会儿回山住。”

　　两人答应着催马回家，牛武本是孤儿，被陶员外收养大，因不愿干买卖孩子活计，经常被十三太保欺凌。

　　陶员外破家后，十三太保死的死逃的逃。

　　九斤留下牛武和陈广，陈广因她妹妹被藏匿，向陶员外报告过九斤行踪，被罚扫山道五年。

　　牛武耿直忠厚，被九斤点将随行，除了上山，自然无处可去。

　　不一会儿来到山门前，包力早已敞开大门等在外面。

　　看到车马走近赶紧迎上前，却被金毛吓了个跟头，金毛知道到家了，早把斗笠取了，大模大样的骑着大牯牛走在车旁。

　　九斤说：“你兄弟二人守着家劳苦功高，再出远门，就轮着你俩啦，你哥去哪儿了？”

　　沈江维在旁边说：“年前打发他哥，你四师兄宝坤，还有宝儿进京去了，一年去一回，每次来回都得三个月，这几天就该回来啦。”

　　“路上可不太平，我四师兄和沈宝只会喊几嗓子，动起手来不顶事儿。”

　　“包磊带着三十个铁卫随扈，平常的土匪没个千把人留不下他们。”

　　几人说着话，都往山上走，九斤回来，包力总算可以回山睡个踏实觉，没人再敢来挑衅。

　　白云观东门外，十几串灯笼高高挂起，三位师姑如飘逸的仙人伫立在门口。

　　九斤跳下马，双膝跪地对三人磕了个头说：“大师姑寿比南山福如东海，九儿回来啦，二师姑好，三师姑好。”

　　三人泪眼婆娑，纷纷过来拉起九斤，金毛‘扑通’跪下，‘咚’的下一个响头，把一整块青石磕碎了，抬起大猴脸‘嚯嚯’的乱叫。

　　几个师姑倒是没慌乱，大师姑还伸手摸摸金毛头顶说：“小九竟然把它从峡谷里带出来啦，原先不是灰色的吗？”

　　九斤说：“他是金毛，十二岁啦，以前的，我没见着。”

　　大师姑轻轻叹口气说：“金毛起来吧，明天给你做几身衣服。”

　　金毛高兴的站起来，如一堵墙似的挡住大半光线，一路上穿的毛皮坎肩，狗熊皮裤子，好几个地方都磨破了，

　　听到有新衣服，金毛高兴的捶着胸口‘嚯呜，嚯呜’的乱叫。

　　众人吃完饭已是午夜时分，蔡兴也没在家里呆着，扔给大姨娘三百两银子就回到山上。

　　由于他娘去世的突然，再也没人知道蔡兴的生身父亲是谁，他自己不提，九斤也不好询问，反正山上有的是房子。

　　第二天，常义和他爹常廷举来到山上，请大师姑选个日子，今年要给常义娶亲了。

　　这种事自然有老的做主，九斤和蔡兴、常义，巴彦一起，领着金毛去野狼谷的水潭，准备给它在那里建造‘别墅’。