曾册进院第一眼就被雷到了：这是镖局吗？这简直就是一所学校操场。院子的左手是一排牲口棚，里面拴着五匹马。中央是一条青石铺成的路。右手是宽敞的空场。靠墙根竖着一排兵器架，墙角堆放着几个大小不一的石锁。正对着大门是一排厅房。房后能看见竖起的旗杆，上面飘着一面竖旗，那旗白底红字写着“平安”二字。

　　院子里有四个小伙正习武，呼喝之声甚是响亮。虽然是腊月天里，他们个个只穿单衣，头上蒸腾着一层淡淡的白雾。看到他们进来，为首的青年立即跑过来向冯掌柜拱手道：“冯掌柜来了，快请进。”

　　小伙子抬头看向胡、曾二人。冯掌柜介绍道：“这是我们少东家胡运来。这是……”

　　胡运来抢在冯掌柜之前道：“他是我兄弟曾册。”

　　小伙再向二人拱手行礼。冯掌柜告诉段青外面还有一车礼物。段青忙吩咐人过去开了大门，将礼物车引入厅堂那边卸下。冯掌柜几人也来到了厅堂下，冯掌柜跟段青彼此说着一些客套话。冯掌柜问小伙：“段青，你们总镖头可在这涞水吗？”

　　那个叫段青的小伙答道：“总镖头在易州。几位要想见他我这就放信鸽。”

　　冯掌柜道：“那就有劳总镖头跑一趟了。”

　　段青朝习武的青年叫道：“刘用，放信鸽请总镖头过来。”

　　还在习武中的一个剽悍的小伙立即答应一声朝后院跑去，曾册好奇地想跟过去看个新鲜。可还没等他走到鸽舍，头顶就扑啦啦地飞起一尾鸽子朝西而去。曾册望着飞鸽想，这可是这个时代最迅捷的通信工具了。跟着曾册跑过来的胡运来看着宽敞的鸽舍，里面足足几十只咕咕叫的信鸽，眼睛放光地问：“养这么多鸽子？”

　　刘用恭敬地回答道：“少东家有所不知，平时无事这些信鸽才在家中休息。一旦走镖这些信鸽都得跟我们出去。一个镖队最少也要带上两三只信鸽。”

　　对于鸽子曾册并不陌生，前世他魔术表演时最长用的动物道具就是鸽子。但魔术用的鸽子都选用老实安静、体型较小者。而这里的信鸽都是体型大、活力旺盛、甚至性情强横的鸽子。曾册朝一只鸽子伸过手去，那只青灰色的鸽子振翅躲闪。曾册见它张翅探手夹住了鸽子的翅膀。他的手指正好捏住鸽子翅根肩胛骨，在温热的鸽羽绒中能清晰地感觉到动脉血管快速的跳动，鸽身也在突突的抖动着。

　　曾册一边端详手中的信鸽一边问刘用：“刘少侠，如何挑选好的信鸽呢？”

　　曾册上学时没少看武侠小说、网络文学，遇见会武功的年轻人顺口叫声“少侠”十分自然。但刘用那边却已被叫得耳红。他听说书人讲过侠客的故事，像荆柯、专诸以及瓦岗寨众好汉才能被称为侠。眼前这个少年公子却叫他“少侠”这令他颇为激动。立即倾其所知，滔滔不绝地说起养鸽经：“回小官人，选鸽子最重要的是要看三样。一是有活力，不打蔫。眼神机警，动作迅捷。把它抓在手里它会激烈挣扎，浑身抖动有力，心脏跳如急鼓。活力强的鸽子换毛时让人察觉不到就自然新毛替换了旧毛。人只能见到鸽舍中的落毛却看不出鸽身上羽毛脱落。幼鸽很早就会求偶，几岁后成老鸽仍能求偶。这就是活力。”

　　胡运来听了哈哈笑道：“看来能色就是活力。”

　　曾册觉得他说的不错，求偶欲望绝对是一种生命力的体现。刘用却被胡运来说得有些脸热道：“少东家说笑了。选鸽二要看它能抗病。三要看它好争斗。比如小官人手上这只鸽就比其他鸽更好勇斗狠。小官人可以换一只感受一下。”

　　曾册依言放了青灰色的鸽子，探手又抓到两只鸽子。后边的两只虽然也躲闪挣扎，但远比青灰色鸽子温顺些。胡运来听说也伸手来抓鸽子，结果几次都抓了个空。他这才好奇起来问：“兄弟，你如何伸手就能捉住，我却不得？”

　　曾册心说：废话，人能跟人比吗？我练多少年功夫？不管是前生还是今世灵魂肉体都没闲着。

　　曾册当然不能呛他了，转手把手上的鸽子给了胡运来。接着他又探手捉了那只青灰鸽子。身后的刘用不由打量了曾册一番。这只名叫青头的鸽子是镖局里最好的鸽子。平时只跟饲养鸽子的刘用亲近。镖局里的其他兄弟都不可能轻易把他捉到手里。而像曾册这样的外人青头更是会警觉躲闪。以青头的速度，若是手上没有功夫的人根本就拿不到它。第一次曾册把青头捉上手，刘用心里也是一惊，但他以为可能是碰巧。但曾册再次轻易得手就让刘用高看一眼了，刘用恭敬地奉承道：“小官人好俊的功夫。”

　　曾册笑而不答，继续问刘用：“刘少侠，普通鸽子如何才能训练成信鸽呢？”

　　刘用热着脸道：“还请小官人叫我刘用吧，少侠两字实不敢当。若叫镖局里兄弟听到更是尴尬了。”

　　曾册点点头表示同意。刘用于是指着鸽舍中的幼鸽道：“信鸽都是从幼鸽训练出来的。先要培养鸽子与人的亲近信任。这个只要用心就能做到，每日喂食喂水，上手抚摸。鸽子很通人性，能感知人情远近。以后就要带它认巢归巢。先带它到几步开外，让它自己飞回，再到百步、千步。再从几个方向每天放飞。它日久就会从任何地点飞回巢舍。能够认巢归巢的鸽子就能传信了。再好的鸽子还要教它认信号，比如平安镖局的信鸽都认得我家镖旗。”

　　曾册放开那只青头问：“也就是说你家的信鸽只要看到镖旗就会降落？”

　　刘用呵呵笑道：“这个当中还有些关窍，不然随便什么人打着我家旗号岂不就拦了书信。”

　　曾册听他说的是，也不便细问关窍在何处，于是又问起：“信鸽能飞多远？”

　　刘用道：“信鸽一般千里、百里的居多。三五千里的我也见过，听说还有能飞万里的。”

　　胡运来问：“是不是飞得越远越好？”

　　刘用答：“倒也未必。能飞千里以内的我们最常用，需要鸽子飞的速度快。二三百里的路程一个时辰就能飞到。千里之内能朝发夕至。远程的信鸽则不同，更看重它们的耐力和野生能力。飞几千里的信鸽必须能野外寻食寻水，能逃避狐狸、鹞子之类的天敌，夜间会找到安全栖息处。”

　　胡运来听罢笑道：“这么大小的鸽子正好作老鹰的点心。”

　　刘用笑答：“这里的鸽子都是千里之内的信鸽。能飞万里的比这些鸽子要大些。”

　　胡运来坏笑道：“不过是点心大些而已。”

　　刘用干笑道：“少东家说得也是，我听说辽人送信有用大雁的，有用鹰隼的，能飞几万里。听说上等鹰隼3千里能朝发夕至。万里传信五日之内必达。”

　　胡运来听罢不屑地道：“莫替鞑子胡吹，几万里之外岂不到了天边，莫非鞑子天边有亲眷么？

　　刘用干笑也不分辩。曾册打着圆场道：“鞑子久居北地，与禽兽亲近，驭马驾鹰之术自然高于中原。这也没甚稀奇。”

　　胡运来听了这话，頗为舒心顺意。大嘴一咧道：“对对，鞑子们跟禽兽亲近，跟禽兽也没多大差别。哈哈哈哈……”

　　三人边说边朝前面走去。刘用轻咳了一声问道：“敢问小官人这手功夫师从何人？”

　　曾册想起跟孙重进面前提起师父“震河北”方进的名号时他的反应，于是就很低调地说：“乡下随便学的强壮身体招法，不入流。”

　　哪知多事的胡运来偏偏插嘴说：“我这兄弟深藏不露，他可是道行高深莫测，功夫出神入化。寻常人根本不在话下。”

　　曾册连忙回头对胡运来道：“胡兄可不要乱讲，这里的汉子个个都是武艺高强，咱们可别班门弄斧了。”

　　曾册是想低调行事，多听多看，少出头惹事。偏偏胡运来现在兴奋得意，中午又多饮了几杯，生怕动静小了无趣。于是添油加醋地把那晚在赌坊里曾册大显神威的故事讲得生灵活现。只不过碍于情面没有点出赌坊罢了。

　　胡运来口沫横飞的时候，他们三人已经走到了厅堂前面，方才练功的青年和别处屋里出来的青年或远或近有七作八个人都听到了胡运来的大嗓门，一起把目光都集中到了曾册身上。离曾册最近的一个青年汉子上前向曾册拱手道：“听闻小官人功夫了得，可否赐教一二？”

　　曾册这会真想给胡运来两嘴巴，尼玛你喝多了给老子找事。

　　曾册还得忍着心头火向人家拱手还礼说：“岂敢岂敢，都是少东家吹牛呢。”

　　镖局的人一齐蒙了，相互看着彼此，不知“吹牛”是什么意思。跟前的汉子眼里明显多了分敌意，但依旧拱手向曾册道：“少东家方才说小官人本领高强，难道小官人看不起我等么？”

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