申时行看了看翁少山：“这魏进忠，有些意思……”

　　申时行的话，翁少山听得出来几成意思。他垂首看着地面，慢慢走了一段，才缓缓抬起头来，“启明常在信里提起此人。”

　　“启明善于识人、长于治人，他口中的这位又是怎样？”申时行又问道。

　　翁少山放慢语速道：“不乏赞美，尤其夸他对于植棉的推广，甚至比一些地方官都做得好。最近一封还提到今年山东棉花收成极好，收花价还比去年高，棉农到手的银子又比去年增加了不少，这些都应算他的功劳吧。”

　　申时行不由笑了：“说来也有趣，我猜他本来目的并非推广，而是希望能多征税而已，歪打正着罢了。像这次替户部催逋也是，老夫也算有些看懂了这人，他替朝廷催逋，不过是图那几成好处费……”

　　“呵呵，那好处费可不少啊，要真成了，怎么也得几十个往上数吧？”王禹声也笑着说。

　　翁少山听他俩聊天，没有插话，但脚步停了下来。俩人也跟着停下，他又就近找了一片阴凉之地，一株千年古柏，根深叶茂，三人顺势就倚在这株古柏下，话起了家常。

　　“少山，”申时行发觉他半天没有说话，问道，“你怎么看这事？”

　　翁少山笑了一笑，却是答非所问：“我们东山人从来都有急公好义的名声，‘田少不得耕耨而食，并商游江南北，以迨齐、鲁、燕、豫，随处设肆，博锱铢于四方，以供吴之赋税，兼办徭役，好义急公，兹山有焉’。人都这么夸，但也有人不理解，说‘赚了钱回来帮吴县完纳赋税，还要包办徭役，简直令人匪夷所思’……”

　　王禹声接过话来：“甚者，还说‘山川淳朴，民风愿悫。秀者谨事诗书，质者服贾四方，尽力农亩。求其即慆淫、捍法网者，未尝一二见’。更过分的是，‘岁时租赋力役，人能率先急公，不待征发期会而后赴’！”

　　“哈哈哈，”翁少山大笑，“是了是了，还真有这么认为的！”

　　“只是……”申时行看着他俩，“你俩都为东山人，不认同吗？”

　　“唉……”翁少山笑过之后，又叹气，“田少人多，居民纷纷远贸，惟留妇女守家，这都是事实。外贸者素多殷实，即使山居小民，亦莫不各有田园花果、鱼池、蚕桑之类，除完纳外，家给人足，鸡犬不惊，这基本也为事实。只是……”

　　“嘉靖倭变时，东山人就已析皮毛，仅存髓骨，有赖休养生息之令，神气稍振。每岁肩担巨役，乃县有急需，犹屈首指以累之，民乃益困。况今虏寇交讧，居货、行货多遭焚劫，举山之民，嗟无宁宇……”

　　“我明白你的意思，”申时行说道，“只不过，不单是苏州，在整个江南，地方官府一直试图让富户来分忧。此前，像太仓王氏、长洲陆氏、陈氏，各相错置田亩为义役田，以赡粮役，就是避免担此役的百姓受破家之苦，而且昆山亦尝举行，百姓颇受其利。”

　　王禹声道：“汝默说的不错，义役田其实并非我朝才有，还是借鉴了南宋浙江人的做法。后经范成大推行，再推广至全国，也就是浙东南到浙西、江西、福建之地。后人在讨论此法时，似乎忘了义役田，最先实施之地就在山区，而且还是民间首创……”

　　“太湖地区最早就是南宋淳熙年，常熟归政乡有此做法，是为了解决没人愿做里正的问题，相当于17户人家出钱雇了一人出来做里正，其实涉及面不大。但到理宗嘉熙年，常熟县就成了设义役庄，本来是民间互助性的做法，变成了官府强制性的做法。当时就有人提出质疑，义役法能否取得实效？毕竟南宋初实行清丈土地的经界法已不能维持，故而怀疑义役法能否一直延续……

　　“从南宋至今，无一例外都是从少地且又善常经商谋生之地开始，由官府大力推进，为了解决职役难以承担的问题，说白了就是以富户捐献或官府强派土地这种方式进行……”

　　翁少山听了不禁赞道：“哎呀，闻溪这么一解释，真是透彻不少。”

　　申时行笑着打趣：“他也就是被削职回了家才敢说，要还在任上，你看他会不会告诉你！”

　　“我当说故事行吧，”王禹声道。

　　“就听故事，闻溪请继续。”

　　王禹声继续道：“话说后人皆仿效南宋的做法，其实到了南宋末，义役之法已经破坏殆尽。我记得王稚登的文章里有提到，‘则令城中富人输金买田，而代其徭役，城市郊野之民，莫不称便。盖五十余年来，吴民以长赋破家者鲜矣……然未几，奸氓蚕食其赋，当事者不逐其奸，一切用姑息之政，良法美意骚然动摇，诸有田长赋家，咸汹汹危惧’……

　　“还记得上一个知县孟习礼不？他对义役田进行整顿时也说过，当年捐献义役田者，已经得到了很大好处，其子孙变得贫困并非捐田所致。东山商人肯定无田可捐，他们应花钱买地置公庄以免役。所以王稚登说‘海内徭赋以一苏州当天下半，吴县得十二焉。以往每一长赋费逾千金，素封之家立致覆败，视此役犹陷阱。然自役田法立，民稍得息肩，他邑视吴为乐土’。”

　　“嘶……我突然想来了，”申时行似想起了什么，“年初曾公爽来我家，也提过义役田之弊，他认为百姓从此法中沾不到多少实惠，因‘粮长、差解’调度不匀。意思就是承担粮长役和实际承担差解役的人，享受的补贴比例不恰当。而吴民最苦莫如差解，而差解最重莫过北运收头，所以役田补贴不能尽归粮长……”

　　“那他打算怎么做？”

　　“听说今年秋运就是将差解独点大户，义米悉数补贴领差。此法已得抚台、按台的支持。”

　　申时行又道：“其实他当时还说了一点，我觉得吧……”说到此处，他竟迟疑起来。

　　两人同时问他：“什么？”

　　“其实吧，他的想法挺好，比如他提‘均役科甲贡儒，分别限田’。”

　　“呵……”王禹声一笑，似乎有些感慨，“不得不说，均田均役确实是江南财税的核心。”

　　久不说话，又听了许久的翁少山开口道：“其实家里人已经收到了县衙里的消息，大意就是‘本县山多田少，人习经商，洞庭东西两山并家资、田地兼编粮差，分上中下三等役，以田资多寡为差次’。”

　　“呀！田资？”申时行不禁诧异，“他怎么核定田资多寡？少山你打算怎么应对？”

　　翁少山摇了摇头，又苦笑道：“我已给启明去信，让他以后就呆在山东吧，另外一些至亲也同样如此。”

　　申时行和王禹声两人都愣了半晌，末了申时行道：“理解理解。”

　　翁少山看着他俩：“今天邀二位，我确实有个目的，也是跟这次催逋有关。假如东西两山合力出资，替苏州府缴清以往的欠逋……”

　　申时行一听大惊道：“少山，你何至如此？”他又看向王禹声，“闻溪也是东山人，你怎么看？”

　　王禹声沉吟片晌：“均田均役，此议发之已久，看来并非只在口头上说说。公门里，或从抚按至县令，都有了一致的想法。只是均役科甲贡儒不如先均役商人，大概如此。我想少山兄……”

　　他看着翁少山道：“究其根本，还是江南之重赋，若是以此次催逋之事，促成江南减赋，那么也不惘少山兄一番心意。其二，假如魏进忠那边催得急迫，或者逼死小民，可能最后还是会落在两山人头上。与其那时被找上门，不如先主动提出……

　　“第三，可能也是少山考虑最多的，就是东西两山宗族以后的发展，如今太仓海运已通，整个宗族完全没必要只限定在太湖这一处……”

　　“知我者，闻溪也，”翁少山笑着道。“事实上，我已同姻娅商量过此事，联系紧密的也有五十家之多，来自东西两山，呵呵……”

　　“那他们的态度是？”申时行问道。

　　“还是从宗族出发，准备共同出资建立义庄，或者购置义田，在外的族人，则打算采用控产的方式。单就这次逋赋来说，每家预计出二万到五万两银子不等，凑出一百万两作为上交朝廷的逋赋。”

　　“唉，”申时行叹道，“明白了……少山已有考虑，那我也不多说什么了。这笔钱，既然有人出，那我作为吴地百姓，也应做些力所能及之事，联络一些本地望族，共同起草一份减赋疏，以求皇上一个开恩，能免去二百年来加在吴地百姓头上的重赋。也不惘少山的拳拳忠孝仁义之心。”

　　“附议，也算上我一份，”王禹声随即应和了申时行的提议。

　　翁少山看着两位，难得脸上一扫沉闷，露出一丝欣慰，却突然大叫了一声：“哎呀！胡宁面！”