魏进忠正与贾艾说话，

　　忽然门外传来一声赞：“师弟，说得好！”

　　魏进忠眼皮一翻，看着屋顶，不说话了。这世上唯一一个比他年纪小，但敢在他面前称哥的人，走进房间。

　　“师弟，没想到你竟有如此觉悟，”刘时敏笑着对魏进忠道。

　　“嗯，二师兄来啦，”魏进忠有些阴阳怪气的回道。

　　“怎么，瞧着我来不高兴？”

　　“哪敢呐，您是二师兄嘛。”

　　“嘿，泼猴，敢骂师傅了……”

　　贾艾在一旁憋笑憋得难受，两人却故意逗着嘴。逗了一会还是说回正事。

　　“俺要上疏万岁爷，你先给草拟个奏疏。就写……”

　　“交代你最近办的事？”刘时敏问道，“对了，你代为催收一事，恐怕不行喽，有人愿出百万替苏松完逋……”

　　魏进忠冷笑一声：“哼！开弓没有回头箭，俺如今就是叫他们停，也不可能！”

　　刘时敏怂了怂肩，无所谓道：“我倒没别的意思，只是提醒你，以防言官上疏弹劾。”说罢，便走到桌案前坐下，取出笔墨，公文纸铺好，准备就绪，就道，“开始说吧。”

　　～2～

　　京城的春夏秋，

　　一如德胜门外的水田。德胜门东，水田有数百亩，沟洫浍川之上，堤柳行植。与畦中秧稻分露同烟。春绿到夏，夏黄到秋，都人望有时。望绿浅深，为春事浅深；望黄浅深，又为秋事浅深。

　　望际，闻歌有时，春插秧歌，声疾以欲；夏桔槔水歌，声哀以啭；秋合酺赛社之乐歌，声哗以嘻；然不有秋，岁不辄闻。

　　春夏到秋，就是这样，惟冬，却是一种心情，而非感受。

　　一进九月，沈一贯就病倒了。天生悲观的他，每当身体违和时，总会自觉不自觉的产生一种悲观厌世的情绪。就像冬天的人们会缩头缩脚，把自己蜷缩在厚厚的棉衣下。尽管如此，对冷，仍不免会有一种畏惧。

　　五日，沈鲤、朱庚上奏，再次提及矿税——‘乃知当今时政最称不便者，无如矿税二事……往中使未至，则赋有常经，藏有恒积，夫孰非皇上之财也？而今则商旅不行，货物不聚，私橐尽满，公帑尽虚，朝取其三，暮失其四，孰损孰益……矿额非取诸山泽，税额非得之贸易，皆有司加派于民以包赔之也。有司既加之，而税使又攫之。加征者有数，攫取者无极……’

　　几日后，户部尚书赵世卿又上疏言——‘国家设钞关仿古讥市征之法（出自《周礼。王制》：市廛而不税，关讥而不征），内供赏赉，外济边疆，法至善也。

　　臣莅任以来，备查崇文门、河西务、临清、九江、浒墅钞关，扬州北新、淮安等钞关，会计录载原额本折每年共计征银约32万550余两，于万历二十五年增银8万2千两，此定额也。

　　查万历二十七年以后，岁减一岁，至二十九年，各关解到本折约只有26万6千8百两。比原额过缩，臣不胜惊讶，随查各关监督预呈文案，河西务关则称税使怔敛以致减少。先年布店计160余，今只30余家；

　　临清关则称，向来缎店32座，今闭门21家，布店73座，今闭门45家，杂货店今闭门41家，辽左布绝矣；

　　淮安关则称，河南一带货物多为仪真、徐州税监差人挨捉，其畏缩不来矣。其他各关告穷告急之人，无日不至。不敢一一陈渎……

　　人情熙攘竞尺寸之利，今乃视为畏途，舍其重利不通往来，无乃税使之害尤有甚于跋涉风涛者。则苛政猛于虎之说也……

　　上亏钱钞之数，下缺九边之饷，即此一项则各项钱粮种种通欠皆可例推。今使行旅萧条，课程虚匮……诚思四方商贾何故舍重利而不行各关，课额何故至今而不足？税使当罢之急自洞悉于圣衷。’

　　朱翊钧的桌案上摆着一摞奏疏，是赵世卿这几个月来，他所上的奏疏，有留中也有批答过的。但他眼前摆着的是魏进忠所上的奏疏和密奏。

　　司礼监的掌印田义、秉笔陈矩、随堂成敬，太监刑锐，侍于一旁，因田义身患振掉之病，立则抖动不已，朱翊钧皆赐四人座。

　　司礼监作为第一衙门，下辖文书房、六科廊东西两房、内书堂、经厂、新房、皇史宬等，既掌文书章奏，又总理内府庶务，如此复杂且职能众多，按道理只有秉笔与随堂能参预机务，承负枢辅之职。

　　一来朱翊钧颇看重田义、陈矩的意见，二来有魏进忠的上疏，所涉内容又关乎内府及内帑，朱翊钧干脆让司礼监的堂上官皆来此会议。

　　朱翊钧沉吟不语，只听刑锐道：“进忠疏中提到登莱的金银课和青州铁课，因为涉及蓬莱船厂，那微臣就说两句……”

　　早先魏进忠提议将蓬莱船厂归于司礼监，后来刑锐便是提督蓬莱船厂的提督太监。“唐宋以来，国家金银课大体以什二为率，到了元朝，大约因地而各有不同，所以什一到什三皆有之……

　　“对于我朝的矿课，较前代是略高于什三之率，微臣比较主张，对于山东境内矿山的开采，官、商皆有最好。已开采的金银矿以官办为主，而对于未采矿的开采，初期可以商办为主……

　　“山东地下金银矿藏，其储量未可知也，也一直有新矿开采成功的传言。与其全部官采，不如放开一些商采。当然无论何种，其课都莫超过什三。这样，船厂才会有持续的供给，加上内府各库房的物料供给，以及辽东的木料等，以造船、修船盈利，便不远矣。”

　　其实朱翊钧对此并无多少反对意见，“进忠如今不还是山东的矿税使吗？朕当时就答应过，有他自己决定。”

　　陈矩赶忙接过话道：“那么臣就此奏直接拟票？”

　　“嗯。”朱翊钧应了声。

　　“遵旨，”陈矩又道，“进忠所题屯田一事，臣以为还是先下部议吧。至于青岛港嘛……”

　　朱翊钧想起赵世卿的奏疏还摆在案上，于是伸手翻了翻那一摞，抽出几本。“朕记得赵爱卿早几个月前就提过好像……”他摊开这几本奏章，虽是留中的，但又细看了起来。

　　～3～

　　而与此同时，

　　赵世卿正在内阁大堂里，脸上隐隐有怒气，对阁老道：“国家税收已有定数，开源无从措手，难道不是只有保证收入按时按量完解？”

　　朱庚看了他好几眼，仿佛猜到他为何一脸严肃，“我都理解，但那位主事找上魏进忠代收，我看也是不得已之法，象贤不必老是耿耿于怀。”

　　赵世卿自然是因催逋官居然求上魏进忠，而有些不悦。他看着朱庚不解道：“阁老何意？”

　　朱庚道：“如今这情况，已经不单单是‘民欠’，或者粮里、胥吏的中间侵蚀这么简单，而很大可能是源自地方官府对于已征在官，和尚未解赴中央的这些赋税，大肆拖延甚至挪借。你想是不是这样？”

　　赵世卿皱着眉头不说话了。

　　“即便已征在官的，但未能按时按量解到指定地点，这也算是逋赋，对于这类欠逋，主要还在地方官府。要么就虚报钱粮，虚报或为了考成，用以救急于目前，再慢慢补输于以后。江南本就粮重输苦，每个接任者都面对前任的烂摊子，他们能怎么做？署更一署，令更一令，计无复之，最后不得不袭其套而为虚。”

　　“我何尝不知，如今国储告匮，是人都会焦劳，三吴郡县皆如此，那军国之需就只是纸上空言，再上下相瞒，何时是头？”

　　朱庚还是安慰道：“这次既有人愿出钱粮替吴地完逋，也是好事。我看不如这样，你按郡县数分摊了这笔钱，就算抹平在任者，或者前面三年之内的虚报钱数，也好让其安心过了考成。”

　　“此次尚可这样处理，以后呢？难不成年年都会有一二个出钱之人，来替地方官府缴纳赋税？”

　　“那象贤有没想过，既然税收已有定数，何不从开源着手？”

　　“自然考虑过，否则也不会一再上疏皇上，请榷青岛海关之税。”

　　朱庚笑着道：“我以为象贤思考的方向是没错，但方式或可再推敲一下。”

　　“如何推敲？”赵世卿疑惑道，“阁老不如明示，若是能行，未尝不可一试。”

　　“虽然魏进忠是皇上派遣的税使，至少目前为止，他在山东的表现可圈可点。比如临清钞关，其实他去年就已不再额外加征税收，也撤了以前马堂的参随。临清关的商业萧条，原因多半是因为青岛通了海运，以及漕运至今都不通畅，而非关税滥征。至于矿税，他不也改回了十税三吗？”

　　“如今太仓重开市舶，那么浒墅关的税收，你不妨与他‘合作’一盘。孙隆已经不再代征苏松等府税课，他只是钦差苏杭等处提督织造……”

　　赵世卿若有所思地看着他：“合作……阁老之意，比如他此次的上疏，我另外上疏一封以表支持？或者疏中顺带多夸他几句做的好？”

　　“哈哈，怎么不可？顺带再请皇上表彰他，并以他为天下税使之表率。”