赵世卿语气不善，质问朱庚，

　　“那就请问阁老，南方田减地增是不是真的？欠逋赋数百万之巨，是不是真的？”

　　朱庚仿佛并不介意这种质问，笑吟吟道：“呵呵，象贤，我也只在说一个事实，嘉兴却如那般。”

　　赵世卿似乎也觉不妥，问完即后悔，神情中稍带歉意：“阁老……”

　　朱庚一挥手，止住他往下说，“户部如今压力大，都能理解。我……”他停顿了一下，继续道，“善者因之，其次利道之，其次教诲之，其次整齐之，最下者与之争。农而食之，虞而出之，工而成之，商而通之。此宁有政教发征期会哉？人各任其能，竭其力，以得所欲。故物贱之征贵，贵之征贱，各劝其业，乐其事，若水之趋下，日夜无休时，不召而自来，不求而民出之……”

　　田义闻之，不由连连点头：“阁老引用太史公这段，非常妙。倒是可以解释进忠为何能征得花税，物贱之征贵，贵之征贱，是商人在因势利导，而非进忠。故花税能征，是征于贵贱之间。”他又看向朱庚，“话说回来，阁老的意思能否再明确一下？”

　　朱庚道：“予以为，无论改稻为桑也好，改桑为稻也好，最好的办法就是不改，田地也不增不减。”

　　“好比从现在开始，田不要再减少，地也不能再增加，是这意思？”

　　“正是，既不增新的桑田，也不可毁去现有稻田。”

　　在后殿的朱翊钧，听到此刻，不禁笑了。

　　～2～

　　恰是听了朱庚那段引自太史公的话，朱翊钧脸上难得露出笑容。

　　陈矩陪坐于下首，想了想，道：“看来，臣也应该把《管子》的几篇文章重新拾起来，再好生读一读。”

　　“呵呵呵，”朱翊钧笑道，“为何是《管子》篇而不是太史公的《货殖列传》篇？”

　　“因为提到花税，臣就突然想起了，”陈矩回道，“五谷食米，民之司命，黄金刀币，民之通施。善者执其通施，以御其司命，故民力可得而尽……”

　　“司礼说得好，今日旁听真是受益匪浅，朕也得到了启发。所谓‘物贵源于楮轻，楮轻源于楮多’，‘币重而万物轻，币轻而万物重’。所以，朕也大致猜到进忠的目的了。”

　　陈矩不禁讶道：“进忠并未读过书，但他怎会知道这些？”

　　“呵，你可是他师傅。”

　　陈矩半是认真，半是疑惑道：“臣并没教过进忠，难道他可无师自通？”

　　“先不管他是不是自通，你给他去封信，问他接下来做什么。最好快些。”

　　“是，臣知道了……”

　　朱翊钧吩咐完，就摆驾回了启祥宫。前面穿廊的会议差不多结束，虽然没当场票拟，但也算达成基本共识——不改，也不增减。

　　～3～

　　朝廷奏疏以塘报传回苏州，估计要五六日，而锦衣卫系统内的密信抵达苏州，快者隔天即达。

　　当太守周一梧收到塘报时，还有什么不明白？他甚至可以断定，那谣言就出自织染局。这几天，他也为辟谣差点磨破嘴皮。先不说朝廷会不会禁止外粮入苏，就从在商言商的角度来看，也不可能，谁能阻止商人逐利的本性？

　　周一梧心中恼怒，咒骂了几句。不过骂了之后他也清楚，怒归怒，还得去找巡抚曹时聘，商量下对策。

　　高四则完全不同，几天来，他卖库房里的丝，赚了不少，分出去一部分，自己还是占了大头。织染局库房里堆满了丝，都是上好的湖丝，不卖也是放着吃土。

　　他敢偷卖，自然有恃无恐。如今提督苏杭织造依然是孙隆，而非魏进忠；孙隆基本不来苏州，就算派人查帐，这种事，只要‘操作’好了，很容易应付过去。

　　高四还是十分谨慎，得了横财，依旧低调得很。得月楼里，当潘大户再次举杯敬酒，高四头摇得似拨浪鼓，“不了不了，这几日酒喝得太多，身体不行了。老潘呐，我说你也别破费了，三天两头就请我得月楼，我这人呐，平时粗茶淡饭惯了，偶尔山珍海味还可以，但要我成天顿顿来，还是算了，没那个富贵命。”

　　潘大户并没有放下酒杯，笑眯眯道：“您这话我可不同意，首先，男人怎么能说自己身体不行？还有啊，我这是心里感激啊，您让我屯丝料，还好我听了您的话，要不然，现在指不定多花多少银子呢。”

　　“对了，丝行现在生意怎样？”

　　“肯定好啊，那还用说，”一说丝行，潘大户竟有些感慨，“苏杭嘉湖四府30多个县，种桑养蚕的就25个，基本就囊括了整个江南的产丝量。不仅江南，天下所供，惟湖以蚕。所以丝价一涨，是牵一发动全局的大事。”

　　高四道：“我只是问问，老潘又何来这些感慨？”

　　“丝价一涨，什么都得跟着涨。”

　　“那你也跟着涨不就行了？”

　　“涨……压力大啊，”潘大户似颇为烦恼。

　　高四冷眼瞧了半天，又道：“你呀，别那么多顾虑，跟着涨就得了。不妨给你再透露一点，如今外边盛传的谣言，并非空穴来风。”

　　“哦？”潘大户一听，坐直了身子，“真要禁调粮入苏？”

　　“改桑为稻，你听过吗？要是朝廷真准了江南一地改桑为稻，往后那丝绸就是没有最贵，只有更贵。就像在这得月楼吃酒席，一样的东西就是比外面的贵。”

　　“改桑为稻……”潘大户不禁摇了摇头，“怎么改？江南种桑，北不逾松，南不逾浙，西不逾湖，东不至海，不过方千里之大。总不至于毁了桑树吧？”

　　“我知道你心里担心什么，你不就担心本钱投大了，利反而变薄，又怕涨了没人再拿你的缎匹。”高四有些不屑，“不如我给你出个主意。”

　　“高大使请说。”

　　“你把给佣织的佣金降一降，再延长时辰，不也能节约出本钱吗？”

　　“可，佣织的工钱本就不高，还降？再说，光我一家降佣金，织匠难道不会选别家？”

　　“你们大机户都联合起来嘛，成立工商业联合会，再定个章程出来，然后大家一起遵守，维护同行利益。”

　　潘大户道：“您这主意是不错，我们本来也有行会，以往朝廷坐派专织绸缎，行里的机户就轮流领织。您高大使又不是不知道，但凡领织一次，谁家不是大出血，就是揭债破产也常有。”

　　高四笑了笑：“你说这些我自然晓得，但规矩是上头定的，不是我织染局。”

　　“说得也是，”潘大户也陪笑着，“所以我就想啊，联合会要是能请到魏爷来任会长的话，说不定还能联合其他行业一起，往后呢，都听魏爷调遣，唯马首是瞻。”

　　“这可以啊，”高四点头，赞道，“等我跟魏爷说说，要是他答应，那这事就没问题。苏州联合会能搞成的话，其他几府也可如法炮制。”

　　“往后江南织造，全听魏爷一人的。”

　　～4～

　　高四一回织染局，就去找了魏进忠。

　　他来到院子门口，让人通报后不久，便被领到魏进忠的书房。

　　书房的门半掩，里面有谈话声传出来，在房外等待的高四，并非故意偷听，但既然让他在此等候，当然不听白不听。

　　书房内，刘时敏才念了皇上密旨，魏进忠沉思了片刻，说道：“竟然还有人同意？”

　　贾艾道：“但是魏爷，皇上可能更倾向于朱阁老，您要怎么回皇上的旨？”

　　魏进忠一撇嘴：“改桑为稻，俺就是随便一提，丝价上去了，目的也达到了。至于谁又提了什么，反正俺这儿无所谓。”

　　“那……”刘时敏有些不明白，“总要回皇上的旨啊。”

　　“你就这么回吧，一、苏杭嘉湖四府具体到县，每县清查桑田亩数，清点桑树桑苗；二、每织一匹缎，需钤当地织染局印，方准发卖，无印禁止售卖；三、请准重开刘家港市舶司；四、最重要一点，贩东西二洋的商船，只要有生丝、绸缎等货物，除正税外，皆另收增值税，税率暂定二税一。对了，还要取消勘合贸易中的丝、绸买卖。”

　　“师弟，原来你的目的在于此？”刘时敏听得一脸惊讶，“但有个问题，你怎么定它是增值的？二税一，是不是太高了？”

　　“以时价来定基数，好比上等生丝，算一包一百斤值银80两，若100两卖出，就有20两增值，那么二税一就该征税10两，实际商家得银90两。”

　　魏进忠看着两人：“听懂了吗？其实90两也比之前卖80两还多赚。”

　　刘时敏一时不做声，似乎脑子里还在消化魏进忠这些算计。贾艾却是连连点头，不过眼里还是透着一股茫然。

　　书房外，高四还在等着召见，又过许久，魏进忠似乎才想起房外还有人等着。“哎呀，差点忘了！快让高大使进来。”

　　很快，高四进了书房，一番寒暄后终于坐下。

　　“久等了啊，高大使，”难得魏进忠客气一盘。

　　高四脸上始终挂着笑容，并无一丝恼意，他微微欠身道，“魏爷客气，正好有件喜事，要与您说。”

　　“啥喜事？说来听听……”