李进忠回宫来已仨月有余，

　　每每回想起去年那一段不愉快的四川之行，心中依然起伏不已。

　　但遇事能忍，这便是他最大的优点，一切仇恨埋在心里最深处，表面却不叫人看出半点端倪。正如老话说得好，君子报仇十年不晚，他不是君子，但忍得十年报仇，对他来说，只要活着，就一定有这天。

　　说来，还是秋月那封信再次救他一命。

　　起因是他回来不久，徐贵便将他告到了司礼监，说他‘私往四川，乞行重法’……

　　“捏他娘个逼的！”这来自他家乡的国骂在李进忠心里，不知重复了多少遍。他才搞明白原委，原来徐贵竟是邱乘云的掌家，而他在四川所遭的那些罪，全是他在背后捣鬼！

　　“马监理，喝着啊，别停，老贾这好酒多。”

　　李进忠笑眯眯看着眼前这马谦，多亏这人，否则他又要在司礼监那里吃瓜落。如今他也在这人手下，就是秋月信里推荐之人。

　　宫里确实坏人多了去，但豪爽耿直的也不少。马谦耿直够义气，有他帮衬说话，自然免了皮肉之苦。这恩他会记住，还有秋月，等以后发达了，定然百倍奉还！

　　马谦原本沉思，闻言抬头，笑着道：“今儿托你的福，饱了口福。”

　　这马谦中等个子，人精瘦，削脸，一道剑眉入鬓，配上一双丹凤眼，看起来还是斯斯文文。

　　李进忠总要找些聊的，想了想，于是问道：“马监理，外头那二位是不是太粗心了？这还在宫里呢，就不怕被人听了去？”

　　“呵呵，”马谦笑道，“是有点粗心，也是没料到吧。想必老贾这平日里少有人来，所以就以为没人，但谁料到你这人也是个酒鬼。”

　　“嘿嘿，”李进忠一副憨直的模样道，“也是哈，平日老贾做了酒，都推到市场上货卖，不专门开店做买卖，想必那两官人也是打听找来的，多来几次就知道这只老贾一人。”

　　“是啊，”马谦举起酒盅饮了一口，“行了，不说那两人，就说说你吧。”

　　李进忠嘻嘻一笑：“说啥？啊对了！小弟要感谢您马监理，好比再生父母。往后啊，老爹您要有啥事，只说一声，儿子李进忠定当赴汤蹈火，在所不辞。”

　　“你他娘的少拍马屁！”马谦笑骂他一句，“老子是问你在甲字库呆的还好不？那掌库可有欺负你？”

　　李进忠赶忙摇头道：“谁还能欺负俺？欺负俺就是不给老爹您的面子！哎呀，其实也好啦，李宗政是前辈，对俺颇有照顾。”

　　“那就好，总之你有什么事尽管来找我。你一个好大儿，老爹我也不能不管，至少罩你还是罩得住。”

　　“嘿嘿，谢谢老爹！”

　　马谦又道：“老贾这儿的酒真不错，等有机会，给咱家老太（对食）说说，让翊坤宫也来这采采酒。”

　　“那感情好啊！”李进忠一听挺高兴，“贵妃娘娘可是个大主顾，要真买老贾的酒，他就不用每次辛辛苦苦做酒，做好了还要拉到外面去售卖，赚几两辛苦银子。”

　　李进忠忽然又想起方才那两位的话，虽然他断断续续听个囫囵，也只听明白了一部分。其中一个是言官无疑，估计也没少弹劾矿监税使。

　　“对了，老爹，方才听那两位的意思，是不是外臣都反对皇上派税使出去啊？”

　　马谦带了一丝醉意道：“你管外臣反不反对，反对又怎样？”

　　“俺只是不大明白，他们为啥要反对？”

　　马谦笑了，答非所问道：“你知道这宫里有多少人吗？”

　　李进忠一愣，想了想，“几千人？”

　　“这宫里的宫婢、女官、内侍，加起来有一万人左右。”马谦继续道，“这么多人，每个月光嚼头有多少？还不说四季衣裳、节令赏赐什么的。咱们皇上要养这么多人，还要修三殿两宫，筹措皇长子及几位皇子的婚礼，光靠御马监每年挣的那点钱肯定是不够的。”

　　“御马监？御马监再能挣，也养不了整个后宫的人吧？”

　　别看李进忠在御马监呆了那么些年，其实他并不知道御马监一年能挣多少银子回来。

　　“咱家就给你算算账啊，”马谦又让李进忠劝了一杯，都开始嘴瓢了，“御马监有牧场、有皇庄、有皇店，三个一年呐，也就小30万的收入。御马监还有采办之职，但过手支付的不是银两，而是盐引，这就算一年10万吧。当然还有十个库，用之有限而供之无穷，改折下来，一年就算一百万……

　　“还有一个大头，是每年一百万的金花银，所以，七七八八加起来，不足三百万。莫说修两宫三殿，就是皇上不花一分只孝敬圣母，打赏后宫和贵妃娘娘也不够啊。还有将来几位皇子之国，那也要很多钱的。”

　　“原来三百万也不够啊……”李进忠咋舌，祖宗们一年用多少才算够啊？“嘿嘿，皇上竟然跟俺一样都缺钱用！”

　　“既然咱皇上缺钱，那你说这矿税使该不该派？”

　　“该，太该了！”

　　“呵呵呵……”马谦笑了，浑身上下都散发着醉意，他看着李进忠，似乎越看越顺眼，“你也不像别人说的是傻子啊？知道吗，尚膳监有个内侍，其实跟你的经历挺像的……”

　　“哦，是谁啊？”李进忠暗暗忖，能跟他一样，难不成也是混子出身？是混不下去才半路进宫当阉人的？

　　“叫高淮，天津宝坻人，被派去辽东开矿。进宫前在崇文门替人收税，也是个混子……诶，没贬低你的意思啊。”

　　李进忠不在意道：“混子就混子呗，也没啥丢人。”

　　“这高淮进了宫呢，就在尚膳监，如今混成了监丞。”

　　李进忠听得心里泛酸，同样是混混出身，可人家自进了宫，就比他混的好啊，都是兼丞了，他还是个火者级别的，去年还差点没死在四川那鬼地方！

　　李进忠脸上带着一股复杂的情绪，马谦似乎看出了他的心思，“你也别把开矿想的太好，好像只要去了，就能立马开到矿似的，然后银子就哗啦啦的到手了。”

　　“难道不是？”

　　“当然不是！如今来看，还是要冒些风险。”

　　李进忠笑笑：“哦？俺不懂，为啥还要冒风险？”

　　马谦撇了撇嘴，显得颇为鄙夷：“矿哪有那么好开？你真觉那些人是去开矿？错了！他们不过打着开矿的名头，去横征暴敛罢了。外朝的言官又不是摆设，不会任他们乱搞。像那高淮，打着开银矿的旗号去辽东……辽东有特么什么银矿？有银矿早就特么被别人开了，还用得着他去开？”

　　“那他们怎么向内库交银子？”

　　“包税啊，难道你没听过包税？”

　　“听倒是听过，”李进忠点点头，“说白了就是从别处榨银子来填自己的窟窿，就算是真矿，那估计也得半年，才可能有进账。”

　　“对啊，所以说，这些弯弯绕绕谁都知道，不过是打个名号去搜刮。地方官也不敢拿他们怎样，毕竟都是皇上的人，所以就肆无忌惮。但百姓也不是任人宰割的羔羊，搜刮狠了肯定要闹，闹凶了就是民变，民变地方就要失控，对官员来说，轻则丢官重则下狱。但对于矿税使来说，那就是有性命之忧。”

　　“明白了，原来你说的风险是指这个。”

　　“当然指这个。还有啊，这宫里想去开矿的，都打破脑袋了。势必要相互攀比，就拿那高淮来说，他要是交进内库的银子比别人少，或者一直没有进账，你看他还能在辽东呆不？立马会有人代替他。”

　　“也对，宫里最不缺的就是内侍，一个不行，换另一个人上，所以一个比一个搜刮的狠？”

　　“那可不！要不怎么说他们宁愿被外面的言官弹劾，也不愿因为比别人交的少而被撤换下来，即便再回到宫里重新干老本行，往后也混不下去了，还不如早死早超生。”

　　虽然马谦说得‘吓人’，但李进忠还是有些心驰神往。毕竟他穷，在宫里，穷就是原罪，就要遭别人欺负。徐贵那种人都能轻轻松松碾死他，何况更大一点的官。

　　对他来讲，这就是一场赌博，赌赢了，从此走上人生巅峰；赌输了，他李进忠依然是别人眼里的大傻子，任人欺负，直到哪天死，都不知怎么死的。

　　马谦醉了，说话已经颠三倒四，李进忠也不再同他说话。只是心中有了心事，他自己酒一杯一杯的，一直没停。

　　“我说够了啊，李进忠，呃！别再劝呃！再喝老子就……”

　　李进忠笑笑：“不喝就不喝了呗，大不了……呃……俺扶您回去？”

　　“不……”马谦只说了一字，就渐渐涨红了脸。