三年前的重阳，
为贺重修滕王阁落成，浙江海盐班演出汤显祖新剧《牡丹亭》，动人的唱腔，清脆的悲调响彻天际。直唱到红烛流泪，江树沉默，听着销魂，闻者伤心。
《牡丹亭》问世之后，又第一个以水磨调付诸园林演出的，便是王锡爵的家乐。
那时的王时敏，不过八九岁的懵懂年纪，偷偷躲在鹤梅仙馆的角落里，听着氍毹那里传来的曲子，又偷看因此曲而悲伤的祖父，同别人讲‘吾老年人，颇为此曲惆怅！’
此时的王时敏，一双眼珠骨碌直转，王锡爵只是静静看着他，隐下嘴边笑意。
“祖父，今日那位中官登门，不如请他看戏吧？”
“哦？”王锡爵笑着道，“孙儿想看戏了？”
王时敏有些尴尬：“呃，非孙儿想看，听说宫里来的都爱看戏，想必这位也是。边看戏边聊天，不那么闷。”
“那，你说今日演什么戏招待人家好？”
“大侠的戏，”王时敏不假思索，脱口而出。
“哈哈，时敏呐，是你想看的吧？”王锡爵终于忍不住，大笑起来，“这样吧，祖父想想有什么大侠戏可搬演……《玉合记》？”
王时敏认真想了想：“孙儿也意主《玉合记》，只是其词太过骈雅藻丽，孙儿是极喜，恐怕客人不喜。所以，不如《红拂记》？”
“好，就《红拂记》。”
～2～
——“人生南北如歧路，世事悠悠等风絮，造化小儿无定据，翻来覆去，倒横直竖……”
傍晚的南园，美到极点。
新月已生飞鸟外，落霞更在夕阳西。
鹤梅馆堂前，李靖正唱着——“少小推英勇，论雄才大略，韩彭仲伯。干戈正汹涌，奈将星未耀，妖氛犹重……”
王时敏一时出了神，望着天边落霞，突然有所感悟，那句‘落霞与孤鹭齐飞，秋水共长天一色’，若是落于纸上，以黄公望笔法加高克恭皴笔，会不会就有了那种意境？
王时敏正胡思乱想，乐伶的歌声又把他拉了回来——“本待学鹤凌霄，鹏抟远空，叹息未遭逢。到如今教人泪洒西风。我自有屠龙剑，钓鳖钩，射雕宝弓，又何须弄毛锥角计冰虫……
他今日陪在祖父身旁，初见来客，也有小小惊讶，魏进忠生的高大，声音不尖锐，也不低沉，与他脑海里的中官形象，差之很远。而另一位，当时他对祖父道：小子刘时敏，字若愚……时敏？他一听就笑了。其实他对这个时敏更感兴趣，瘦瘦弱弱的一人，与他想象中的也有差距。中官不都是骄横跋扈的吗？原来还是有知书达理的啊。
王时敏偷偷瞄一眼魏进忠，他听得如此陶醉，果然中官都喜欢看戏，这点倒是准的。
——“猛可里气冲冲，这鞭梢儿肯随人调弄。待功名铸鼎钟，方显得奇才大用，任区区肉眼笑英雄……”
“好！好个任区区肉眼笑英雄！”唱到一半，魏进忠鼓起掌来，他扭头问王锡爵，“荆石相公，这出叫啥名？俺从未听过。”
“《红拂记》，”王锡爵回道，“是新戏，苏州城里的戏班子也在搬演。讲的是‘打得上情郎红拂女，撇得下爱宠杨司空；让别人江山虬髯客，成自己事业李卫公’。”
“好啊，”魏进忠兴奋地直搓手，“奇女子与大侠客的故事，俺喜欢！”
王时敏看在眼里摇了摇头，不经意，又瞥见刘时敏也正朝他微笑。王时敏赧颜，连忙转过脸，专专心心看起戏。
“魏中使，头一次来太仓吧，觉得此地风貌如何？”换场间隙，王锡爵问魏进忠。
“很好，”魏进忠笑着答，“一条水路过来，见沿途风景不错。”
“但魏中使来太仓，不单单是来看风景的吧？”
“呵呵，”魏进忠一笑，“主要两件事，一是来看看港口，二是，希望荆石相公支持重开港口。”
王锡爵没有回答，眼睛依然落在氍毹上。
王时敏耳朵竖得高高的，两人的话他听得清清楚楚。他有些惊讶这魏进忠说的如此直白，没有转弯抹角。但是，他又为什么要来看港口？
家乐返场，又继续唱道——“（末）汉子，看江上芙蓉花都开了。（生）最堪怜是秋江上寂寞芙蓉。（末）幸未同，片帆江上挂秋风，可堪惊眼风波里。南飞乌鹊，绕树无枝，分明择木难容……”
“魏中使倒是与别人不同，站得高，看得远。”王锡爵忽然说道。
——“（末）看你仪容俊雅，笑谈间气展霓虹。多管是吹箫伍相，刺船陈孺，题桥司马。惜别太匆匆，君今去，不知何日再相逢……”
王时敏忍俊不禁。
魏进忠也洋洋得意道：“唉，俺都是为了一方百姓，替他们着想啊。”
“哦？”王锡爵扭过头看着他，“都是怎么着想的？”
“俺这一路来啊，发现这里的土地是稻不栽，桑不植，独独植棉的多，倒是很像山东。去年海运的山东棉最后都在太仓靠岸，怎么样，当时盛况如何？”
“好热闹！”王时敏忽然插了一句。
两人齐齐回头，魏进忠笑着问他：“小王啊，说说嘛，怎么热闹来着？俺当时在山东，只可惜没机会看到。”
王时敏看了眼祖父，见他脸上并无反对之意，于是说：“就是我求了祖父，让管家带我去了江边，看到了好多大船，还有好多人。远远看去就像蚂蚁搬食，一包包棉花从大船上卸下来，立马就有车船运走，管家因为忙着同牙侩谈买卖，都没顾得上我。我乐得自己到处看，反正长这么大，从没见这么多人挤在一处的时候。”
魏进忠听了连连点头：“不错啊，买卖两旺，看来海运一通，确实南方北方都受益。”
“山东也这么热闹吗？”王时敏好奇问道。
“当然，去年山东大旱，本以为棉花会一钱不值，但海运一通，一切迥然不同。不但花卖了好价钱，还养活无数靠海而生的人。俺虽不知去年刘家港有多热闹，但知道青岛港是有多热闹。”
“真好……”
——“（净）休伦王相与孤虚，世乱谁当任扫除。浑浊不分鲢共鲤，水清方见两般鱼……”
“呵呵，”王锡爵笑了，“魏中使在山东所作所为，老夫也是有所耳闻。只是这太仓，听魏中使的口吻，似乎还想往南扩张线路。那就不能不考虑倭患问题。”
“荆石相公说的甚好，这问题俺也不是没想过。但要看从哪个方面来考虑，是先把南京的安危放在首位，还是多多发展工商业，减轻江南逋赋放在首位？您说俺这样考虑对吗，荆石相公？”
“南京的安危？”王锡爵不由奇怪，“难道不该考虑东南沿海百姓的安危？”
“黄渡曾设市舶，后来因太近南京而罢设。但是，高祖皇帝那会就有倭寇之说，后来罢设黄渡又改设宁波舟山，俺就想，除了近南京这个原因，会不会还有别的原因？必竟要提倭患，宁波那个位置，更容易不是吗？”
王锡爵瞪他一眼，道：“岂有这样比较的？二百年来，东南沿海被倭寇侵扰就没断过，你凭什么认为太仓以后不会？”
“嘶……”魏进忠摸了摸光秃秃的下巴，“俺记得世宗皇帝那会，好像有个叫胡宗宪的，他抗倭很厉害。我朝如今就没有与之匹敌的？就算不及胡宗宪的十分八分，好歹也能带兵抗倭吧？”
魏进忠打鼻子里哼出一声，又道：“带兵打仗可不是俺要考虑的问题，荆石相公是不是太看得起俺魏进忠了？”
王锡爵没有作声，对他不瞧一眼，只是盯着氍毹上家乐的表演，似乎陶醉其中。
魏进忠也转向氍毹，听那家乐又唱——“我堂堂一丈夫，落落多艰阻，十年来一身进退维谷，失林飞鸟无投处。涸辙穷鱼转困苦。你看如此世界呵……社稷将倾覆，待横行须臾电击风驰，扫除氛浸清寰宇，斩戮鲸鲵万姓苏……”
王时敏听祖父与魏中官针锋相对，心中暗暗担忧，一来他不愿祖父生气，二来，他心里还是希望能重开港口，这样他就能有新的玩处。
两人听家乐唱了很长一段前腔，还是王锡爵再开口说：“你说减那逋赋，又怎么讲？”
魏进忠回道：“我已上疏皇上，请免去东吴数郡供京城的白粮折银，还是恢复本色缴纳。”
王锡爵一听，看着魏进忠。
“江南逋赋不在征收难，而在地方衙门的公然截流。所以俺就上疏了，既然地方要截流，那就还是本色缴纳好了。朝廷被欠赋，只有寅吃卯粮，东挪西辏，欠一次两次罢了，久了就像做买卖赊账，老是被赊账那还做啥买卖。但是天天都要用钱，怎么办呢？与其等赖账的还钱，还不如重新开辟税源。”
王时敏忽然想到父亲，去年进京之前，常和祖父议论国事，而他就在一旁听。他记得祖父也曾说过——‘钱粮积逋，在往时诚多大姓干没，今亦未尽然。要之在有司催征有方，缓急得所，使民知该年公赋之外，佐贰、胥吏、皂侩等人不得上下其手，横索一线，如此而不强负辇输者，未之有。’
“这个魏中官，跟祖父想的一块儿去了。”