“小女主，你不要上当，你身边的那姓蔡的，才不是好人，我们才是忠心于你。”紫天玄女张绣英越众而出，对白小茹小心翼翼规劝道。
白小茹朝老蔡瞧了一眼，心里把前后过了一遍，还是更信任老蔡，便问道：“狄四还活着吗，叫他出来问话。”
张天师和紫天玄女张绣英面面相觑，居然一时语塞，白小茹又问道：“你们来这里做什么，还有你们身后那些箱子，是府库里的装金子的箱子，搬运到这里来，难道是想逃，叛徒。叛徒。”
“哎，动手。”张天师终于无可抵赖，怒喝一声。
“保护主子，小心有火铳。”老蔡扑倒了白小茹，还好张天师这边的抬铳太沉重，等放平开火，白小茹早被人层层护着退到巷子里了。
张天师手一扬，一根钢针打了出去，刺中了一名银刀卫。却不料身后一劲风袭来，背上一阵麻木，他口吐鲜血，忍着五脏六腑翻腾，转过头，就见那姓万的徒弟呆呆出神举手对着他。袖子有烟升腾。
万师兄的这根袖箭涂抹过河豚肝脏，平时腊封，用时需剥开蜡皮，这一箭射出前诸多繁复的操作，迎敌未必来得及，实则非常鸡肋的东西，只作偷袭尚可。见偷袭得手，他不敢怠慢，一跃入水，消失不见了。
心知这毒无药可医，张天师怒极，千算万算居然死在了逆徒手里，他怒吼一声，临时前作奋死反击。抬左手一晃抖露出来五根金针，凝目仔细辨认水中异状，果见有一小朵水华晕开成圈，似乎鱼儿哺出的气泡在水中破开，他却毫不犹豫甩手将五根金针尽数打进那片水中，只见万师兄的头突然从水中冒出来，扑腾不休，这五根金针有三根打在了肋下，白莲教众纷纷投绳套下去，勒紧脖子将他逮上岸。
这河豚毒乃毒物之佼佼者，刚才一发力，张天师身子已然不由自主摇摇晃晃，紫天玄女张秀英过来搀扶，张天师低头看去，此女脸上已是泪流汪汪，莫非真情真意得此。他长叹一声，自苦大业未就身先死，但他死也要死得明白，便在搀扶下来到万师兄前。
“你怎么回事，老实交待吧，不要，咳咳，不要逼我用刑。”张天师怒目问道。
“我，我刚才中了邪术了，师父，有妖物夺了我的神智，让我身不由己，作出弑师的大恶。”白莲教对叛徒的酷刑实在骇人，万师兄深知师父的为人外宽内嫉，认罪只有死路一条，而且死前还逃不过一番酷刑折磨。所以他只能抵死不认，只推说是中了邪术。
“你被俘时，他们许了你什么好处，以至于你竟敢欺师灭祖。”张天师思来想去，只有这个可疑处。
“义父，这个叛徒要叫他求生不得求死不能。”张秀英切齿低吼道。
“没有啊，我虽是被俘，可我逃出来了，再说，官军能给我什么好处，能换我不惜命。”
张天师闻言一愣，他是个洞悉人性的聪明人，却实在想不通这个一向贪生怕死的徒弟为何要害他性命，于情于理都说不通。
却说这边的变故，躲巷子后的老蔡都看在眼里，听他们的说话，猜了个八九不离十，听白小茹在一旁茫然问：“怎么了。”便对白小茹道：“张天师的一个徒弟，突然偷袭他。”
“是了，是附身在我身上的九尾狐仙妖力高强，施法将他徒弟迷乱了心性。”白小茹这段日子被人频频指认狐妖附体，渐渐陷入其中信之不疑，现代人管这叫心理暗示。
“是，是吧，那就这样，你赶紧假扮狐仙吓唬他们。”老蔡顿时心生一计，小声附耳对白小茹进言道。
“好。”白小茹一听就醒悟，这性命攸关的时候，只有放手一搏。便从巷子里跳出来，浑身颤抖如筛子，摆出一个左腿曲，右腿直，身子弓起前驱的怪异肢体。这是她常常练习的把戏，多次在人前使过。果然在场众人哗然，纷纷道：“狐仙显灵了。”
兵卒们纷纷下跪，迎接九尾狐仙亲临，他们本就无所计，眼见官军围城，外面旌旗滚滚，香河早晚破城，人人都恐惧惨死在官军刀下，九尾狐仙就是他们唯一的救命稻草，正是信任这位狐仙的妖力强大，能庇佑追随者，他们才留有勇气守城。
“叛徒，你投降吧，不要顽抗，那是没用的。”白小茹用刻意浑厚的拉长音调说道。
便有人恍然大悟，纷纷扰议：“是张天师的法力不如狐仙大人。”
“你们还愣着干什么，攻上去擒了叛逆姓张的。”老蔡忙乘机鼓噪。
果然兵卒们纷纷亮出兵器，眼神不善的围住了张天师一伙。张天师心念一转，背上伤口酥麻，呼气渐不匀，四肢酸疼抽搐不止，这是剧毒侵入要害的症状，这河豚肝脏是最猛的毒物，他心知已然生还无望了。再低头深情眷念一眼张秀英，这从小养大的义女出落成美人，他还动过收作填房的心思，可怜白莲教有教规森严，张秀英身为圣女候选之一，本代圣女不出，决不能染指，不然要遭铁锏杵死，他强自压下邪念，与之暧昧了几年，如今终于不需纠结。
再看周围弟子们为忠于白小茹的兵卒围逼后缩，心里有了决定，对身边张秀英低声道：“你取我首级去投诚。”
“我不，我与你一起死。”张秀英泪眼婆娑，悲声凄厉。
“你不能死，乖，听我话。”张天师只好苦劝。
“师父，我能护她性命，只要你饶过我。”地上的万师兄听了他们说话，见机而动，赶紧抬头投来满眼恳求之意。
“你好啊，为师从前小瞧你了。”张天师从牙缝里挤出来一番话，不知褒贬。
“师，师父走好。”万师兄躲着张天师的锐利冷眼。
张秀英待要斥骂，张天师两指一晃，变出一根金针，手一扬，金针刺入万师兄眉心，身子一软，倒毙在地。
“我乃无生老母座下张天师，九尾狐，今日我虽死无悔，只求宽恕余人。”张天师强撑余力，伸开双臂高声呼唤道。
“好，我们不打了。”白小茹见他手段，心有忌惮，遂应允道。
“把黄金留下，你们就可以走。”老蔡眼放精光道。
张秀英怒意升腾，大喝一声：“无生老母座下弟子，宁死不辱，妖狐，受死吧。”言罢，她从张天师怀里掏出两个布包，奋力投掷了出去，但她的手劲不足，这两个布包只飞了一小段就呈下落之势，等她射出袖箭，布包飞落低处才破开，蜘蛛丝干粉有很多没入了土地和水面，留存在空中的粉末只余半数。
“不好，这是妖法，赶紧走。”老蔡虽不知这些粉末有何名堂，但不难想到这必是可杀伤人命的危物。白小茹也顾不得很多，惊叫而起，落荒而逃。
余众见白小茹和老蔡这等狼狈，都是胆寒不已，纷纷逃散一空。张天师苦笑道：“你们夺船就逃吧，我留下来断后。”
江湖女儿磊落不忸怩，张秀英恨咬银牙悲泣道：“将来我一定替你报仇。”率众携装满黄金的几个箱子退入了船中。
这雾气太诡异了，竟沫聚空中，风吹不散，人人以为妖异都不敢上前，只好老蔡一声令下，纷纷放箭。张天师毕竟是肉身，泼天箭羽落下，登时成了刺猬，船内目睹这一切的张秀英掩面而泣。
“想逃可不容易，哼。”老蔡铁了心要夺下那些黄金，遂令：“给我放火箭，烧死他们。”
张秀英等人所乘坐的并不是正经战船，而是普通的漕船而已，三条才坐的下他们几十人，船上的乌篷只可辟雨不可防火，眼见生还无望，众人反而超脱，便有人带头念起白莲教的经文口诀，“青阳升，白阳起，无生老母普众生，红阳落，紫阳灭，养安极乐常寂光，皇胎儿女回归真空家乡。”
刚好一轮火箭点燃了那沫聚不散的妖异白雾，猝而轰燃震天动地。这把白小茹等人吓得半死，白小茹本尊更是不堪，脚软都站不稳，伸手拍在定锚石的壁面上，像烤熟的蜡烛瘫下去。以为是经文里无生老母老人家下凡，给九尾狐来一个下马威，各人心里有计较，原来果然还是无生老母法力无边，我们的狐妖不如人家，妖毕竟斗不过佛，这是应有之道理。想通了这些，大伙儿居然不敢再出手，眼睁睁三条船慢悠悠依次出了水门，数百人就这么一言不发目送他们扬长而去。
今日风波劲，垂柳戏谑池草，天呈深蓝，更有排云层叠，紫荆城内难得做了回法会，祈福今年风调雨顺，各地贼乱较往年宁息。午后，都知监传关知，言皇帝申时行移玉熙宫。
不聋不瞎，不配当家，御马房掌监，专征提督黄好来此刻深有体会，皇帝眼里揉不进沙子，连着数日处死偷盗财物的宫女太监。黄好来小心翼翼把都知监的勘合收下，想来是时候了。
崇祯皇帝坐乘舆从钟鼓楼下穿行，他想起从前做信王的那些日子，哥哥安排他居住景仁宫，那是个僻静的住处，儿时的他就听着钟鼓楼传来的朝钟声二十响起床座席功课，等正午又二十响，到北海园子抬头长望天上云彩，等傍晚又二十响。如此规律且无趣的平淡如水，共二十年。
成了皇帝，不也照旧。崇祯心里想着这个，再抬头一望，今天的天色不坏，天高气爽惹人心怡。耳后听男女嬉闹，心里莫名宽慰，他比哥哥强，有很多子嗣。
入北海，玉熙宫早有戏班子候着，崇祯居中坐下，端上来一碗龙井贡茶，润口放下，从王承恩手里接过册子，来回从册子上扫过戏目，偏头对皇后周氏说道，你来点一个。
“皇上，今儿听杨家将应景。”皇后周氏也是难得喜欢，笑道。
“嘿嘿，好，就依你。”崇祯今儿心情极佳，点头道。
年仅两岁的皇太子朱慈烺咿咿呀呀吵着要崇祯手里的册子，崇祯哈哈一笑，就递了过去，王承恩怕册子掉落，忙跪身虚托起，果然朱慈烺抓握不住，册子被王承恩碰手，滑到周皇后怀里，朱慈烺不高兴，呀呀哭闹起来，崇祯很是无奈。这时袁贵妃过来帮忙哄孩子，左近一阵风狂旋，卷起绣绢裙衩，满头钗鬓迷乱，袁贵妃羞红笑意怜人，崇祯被青春气息弄得心动，只连笑不止。
此间其乐融融，崇祯突兀见袁贵妃身后的近侍宫娥冷若冰霜，不禁一愣，他看此女不面生，最近常跟在袁贵妃身边，偶尔与她照个面，只是这等宫娥本就卑微，平时不往心里去，这会儿却是隐隐有些不悦，这冷冷的神态是怎么一回事，当面给皇帝甩脸子吗。
袁贵妃留意到崇祯的不悦，已然领会，便笑：“圣上勿怒，她是王朴的姑姑，王金玉，生性如此，其实是个纯直的妹子。”
崇祯闻言，浑身一僵，又想发怒，但又不知作何处借题发挥，看年幼皇子在场，好歹强自压下怒来。饶是袁贵妃自持宠溺，早已是暗自冷汗发毛，见皇帝没有当场发作，这才心中大定。
等戏曲开场，崇祯心里有梗，越想越多疑，王朴的姑姑怎么会成为袁贵妃的亲近侍从，难道后宫干政，里外沟连，这可不能等闲视之。
袁贵妃细心掰了个柚子，侧身过来，要喂给崇祯，心事重重的崇祯与她对眼，却满眼皆是冷峻。袁贵妃一呆，登时作受惊色。
“从今以后，干鲜果脯停贡，戏班遣散，吃，吃，大明就叫你们吃尽掏空了。”再也掩不住怒意，崇祯干脆起身拂袖而去，临行前，在恶狠狠瞪了王金金一眼，王金玉心中惊涛骇浪，但她谨记叮嘱，依旧冷冷没有动摇。
袁贵妃和王金玉闹得没脸，也充充离场。回来路上，王金玉忍不住忧虑，遂问：“怎么皇帝当场发火，这事太冒险了。”
“不怕，皇帝是这个脾气，等我们以后的布局一步步展开，就会苦尽甘来。”袁贵妃居然镇定自若。
“还是袁妃娘娘深谋远虑。”王金玉由衷道。
“你也很不错，刚才皇帝怒视，你也一直端着，没有出现纰漏，记住你是一个不食人间烟火的出尘仙子，是王朴的致爱，你与众不同。”
“是，我省着的。”