“本案的人证不是在你身边吗。”褚知府做了个手刀，道：“要不将她一了百了。”

　　王朴摇了摇头，道：“小兰是在我身边，但我下不去手。”

　　“啊，说的也是，她的主子会伤心。”褚知府揣测这份状纸是据实述案，蒲臻的妻子池银屏现在已经被王朴藏在某偏僻处。只是从王朴的种种反馈来看，未必是强迫，这就是一起奸夫淫妇私通的案子，还是淫妇弃丈夫出走，打算跟着奸夫远走高飞的桥段。褚知府脑补出了整个案子的细节，又对王朴十分不以为然，你身为总兵，做案居然如此粗糙，把淫妇的丫鬟小兰留在身边数日，叫人都知道了这个小兰的身份，还派她去接淫妇出走夫家，留下了万难辩解的铁证。

　　王朴一脸迷茫，瞧这意思，眼前这位是相信了状纸里的文字，他仔细一琢磨，还真是百口莫辩，但是池银屏目前还在那个院子里，他带这个知府过去，岂不成了不打自招，那是黄泥掉进裤裆不是屎也是屎。

　　于是王朴决定先问一问小兰，他下令把小兰带到跟前。

　　不一会儿，小兰过来行了礼，王朴就在褚知府跟前，当面问：“你家男主子说我，额，把你家女主子弄走了，现在告到官府，这是状纸，你看看，是怎么回事。”状纸所述有些过于惊世骇俗，王朴尽量温和着说，免得吓着小姑娘。

　　不想小兰倒是很镇定，没见多么惊惧，接过状纸看了起来，王朴和褚知府仔细观察她脸色如常，都挺纳闷。王朴是纳闷这个小姑娘居然处变不惊，比他还要镇定。褚知府是纳闷，你王朴做戏做全套无可厚非，但是小丫鬟破绽百出，这戏唱的忒假，我看不下去，想吐。不过想到王朴是藩镇大佬，手里有兵，自己无论如何都惹不起，只好捏着鼻子强忍呕意看下去。

　　小兰逐字细细的看完状纸，想了想，咬咬牙，这个事情是她和蒲臻商量过的，只要合盘拖出，在王朴跟前不止无过，还有大功，而且还能保全小姐的性命，但是如今的情况有些出乎意料，王朴准备在外人面前问话。而且这个外人穿着便服，不知是谁，万一这个外人与蒲家的大老爷是故旧，她说出口会不会坏了大事。

　　不免犹豫起来。王朴看她迟疑，就问道：“是怎么回事呢，你该知道的吧，我待你不薄哦，可别给害我。”

　　小兰听了这话，忙吓的磕头不止，褚知府疑惑斜眼王朴，这位王总兵果然是粗人，手段太粗糙了。难道是要逼着小兰认罪，把罪名都安在这个倒霉的替罪羊头上，可区区的丫头怎么能揽的下这个强抢贵妇的罪名。不过，他也不打算细究，案子陈述越是无合理，结案越是勉强，王朴的这份人情就越有份量，对他只有好处。

　　小兰听出王朴已经有了些许恼怒，不敢再迟疑，只好道出原委，当下将蒲家扒灰的事情抖露出来。蒲臻被大伯欺凌，朝不保夕，设下了这个局也说了。

　　王朴目瞪口呆，合着都是局，这个蒲臻好大胆居然给他下套。褚知府左看右看，终于抚掌大笑道：“哈哈哈，本案原来如此峰回路转，本官险些错怪好人，另外恭喜王总兵洗清冤屈。”

　　王朴瞧了瞧褚知府，也回过味来，这扒灰的案子若能做实，对他王朴有百利而无一害。首先他跟池银屏私通的谣言不攻自破了。所有的声气责备都会对准那个蒲家大老爷。其次，他还能理直气壮的把艳名在外的池银屏收入囊中，本案池银屏并非无辜，事发一定声名狼藉，无路可去，他正可以收留，平白得一个美人。要说王朴对池银屏没有想法，那是假的。毕竟早听人说池银屏是祁州城上下公认的一个大美人。但是王朴如今处境是高处不胜寒，步步都要算计利益，稍有不慎就是家破人亡的下场，他也不敢太任性，要付出巨大代价才能得到这个美人，那当然是免了，他还不至于如此饥渴，如今这样刚刚好，有好处，还代价不高，就没有理由拒绝了。

　　“本案案情复杂，小兰姑娘，你是否愿为证人。”褚知府问道。

　　小兰犹豫了一下，终于鼓起勇气，轻轻点头。

　　褚知府十分纳闷，难道这女人与原告蒲臻早就事先串通，本案是项庄舞剑意在沛公，再斜眼瞟向王朴，他还是认定这是王朴布下的移祸江东之局。那就是蒲臻，这女人，还有王朴三人合谋的一个局。整件事就能说得通了，蒲臻大概是被大伯欺凌，要与之同归于尽，王朴要得到老相好池银屏，这小姑娘估计从中两头得好处。

　　“蒲家的这位大老爷蒲简安，非同一般，是个人物，他是万历年的进士，外加一个子爵恩典，你我想要动他，一来需要真能拿的出手的铁证，二来，需本官不计后果与之拼命，这还真是个拼命官司，一旦立了案便不死不休，他背后有蒲家上下百年的势力，还有同年，恩师，学生的各家势力，本官背后有什么呢。”

　　王朴知道肉戏来了，便道：“本官举荐你进京做官怎么样，正巧本官在京城的老上司徐阁老快不行了，朝廷也需要有个人在朝中和本官有点交情，能说得上话。”

　　“嘿嘿，王总兵休要说笑，这种与边将共同进退的官，哪有不是手握权柄的重臣，哪轮得到我，我小小知府进了京城就是蝼蚁一般，还敢跟边将勾结，皇帝不凌迟我，都是他老人家眼珠子大，看不见我的缘故。”褚知府这一番话，翻译一下就是莫害我。

　　王朴苦笑一下，他确实是有这个打算，主要是这个知府是个要钱不要命的家伙，这种人不能深交，更不能委以重任。把他捧杀起来，让他稀里糊涂就被搞死才是上策。但是这种阴谋，被看穿就不灵了，而且好不尴尬。

　　“不要京官，那你想要什么。”王朴问道。

　　“听说总兵大人的生意做的很红火，本官参上一股，官场上，不敢求王总兵抬爱举荐，只求将来万一出了什么事情，啧，按平陆县知县陈士良的前例即可。”

　　王朴听了，点了点头，这个褚知府知道自己因为逼迫祁州城内的富户开门收留难民，得罪了无数人，前途不太妙，所以要跟王朴攀个交情，算是护身符，但是猛鬼太猛的时候，这个护身符就未必管用，他还要王朴给他留一条后路。

　　“此事容易，我让人在大同给你备一间屋子，你要是被奸臣陷害，走投无路，我愿收留你。”王朴想了想，这个代价很小，诸家用是个知分寸的聪明人，只可惜人品低劣，自己不敢用他。

　　褚知府听了大喜，这正是他苦心孤诣求的一条生路。

　　却说蒲府这边，火把灯笼一排排点缀在院落各处，大老爷蒲简安听说侄媳妇不见，怒气升腾下，他急急冲到蒲臻跟前，二话不说就命人将侄儿吊了起来。

　　“今儿，你需给我一个交代，莫非你害了她的性命，那就不要怪我了。”蒲简安言罢撸起袖子，用鞭子狠狠抽了侄儿蒲臻两下。

　　蒲臻吃痛，连忙告饶：“大伯，我真是不知道，我与她已经好多天不说话，不曾与她亲近过，哪里知道她在想些什么。”

　　“哼，那会是谁把她的陪嫁丫鬟小兰放进来，没有内鬼，她怎么就进来了。”蒲简安想起来这些日子听到的传言，王朴身边多了一个婢女，名唤小兰，再细想小兰从蒲家被逐的日子，前后真能对得上。难道背后是王朴在搞鬼吗，念及此，不禁倍感棘手。

　　“小兰与她本就情同姐妹，或许她们早就安排好咯，与我不想干。”蒲臻依旧咬死了与他无关。

　　“哼，废物，当初你为什么要把小兰放出去，让她投奔了王朴，今日之祸皆因你而起。”蒲简安恼怒起来，又连抽了五六鞭，将蒲臻打的哇哇乱叫，涕泪横流，连呼饶命。

　　“大伯，啊，不关我事啊，大伯，她要把小兰赶走的呀，我又不好说甚，小兰是陪嫁的，如何处置，权不在我呀。啊，啊，打死我了，我死啦。”

　　“废物，废物。你一个大男人，连老婆都看不住，我打死你，打死你。”蒲简安出离愤怒了，他心里其实已经有了一个大致的猜测，只是这个猜测太伤人自尊了，他不能忍受给一个王家的晚辈横刀夺爱，话说回来，姐儿爱俏，王朴确实比他年轻健壮，生的虽不如他儒雅，胜在有力气，想到这些，蒲简安更加要气炸了，手上的力气就又加重了几分，抽出的鞭子在空中划出了一道道残影，呼呼尖啸，击打在蒲臻的身上，溅起一道血肉模糊的红痕。

　　蒲臻身子本就虚弱，在这暴雨一般的鞭挞下，很快就不支昏死了过去。

　　“哈？又给老子装死，装死你个狗东西。”眼前的侄儿已经鲜血淋淋的如同一只死狗，蒲简安犹自不解气，啐骂道：“今儿你休想活。”他这一顿狠抽，毕竟年岁大了，自己也是吃不消，摇摇晃晃退了开，一屁股坐在身后的石凳上，喘匀了气，这才发现鞭子被他顺手卷收起来，竖着抓柄在手里，鞭子上的血全都顺着柄往袖子里滑落，将整个袖子染红，道袍连同内衬衣都半身污血，如此上好的苏锦就作废了。

　　蒲简安恶狠狠瞪了贴身仆从一眼，这仆从骇然，忙下跪请罪，蒲简安本欲给他一鞭教训，但是手脚累的不听使唤，只能作罢。

　　“老爷，还是先回屋换身干净衣裳吧，天冷，血水凉了损伤老爷贵体，那么奴才们都罪孽深重，万万不敢活在这世上了。”这仆从还是懂老爷脾气的，一番话果然令他消了气。

　　“嗯，啧，待会儿再来收拾他，吊着他，不许放下来。”

　　王朴带兵冲进蒲臻的宅邸，就看到灯火通明下，居中吊着一血人，他不认识蒲臻，但是小兰惊呼一声，轻轻念了一句：“姑爷。”

　　王朴朝向身后的褚知府使个眼色，这种场面对他十分尴尬，只能是褚知府出面。

　　“可叹，可悲啊，蒲家的大老爷身为长辈却丧尽天良，竟要将亲侄儿，原告蒲臻害死，来人把在场的一干人等统统锁拿，带回去严审。”褚知府连忙定了调，官府与官兵合力，这阵仗着实骇人，蒲家的这些家丁或多或少都知道大老爷扒灰的一些事，心虚之下不敢反抗。

　　“蒲简安呢，这个人也带走吗。”王朴对办案所知寥寥，问道。

　　褚知府沉呤半响，道：“这位蒲家的大老爷功名在身，不能逼迫过甚，万一现在他心知不可幸免，狠心畏罪当场自戕，咱们就是百口莫辩，哪怕定了他的罪也会被天下人认定为诬告，岂不反而坏事。就等明日传讯，量他不敢逃，咱们该光明正大的审理此案，不能让人挑出毛病。”

　　“好，好。”王朴这个外行听了这些话，忙不迭点头。

　　早有人把蒲臻放下来，王朴上前一看，这位绿帽子兄弟果然天生衰人样，伸手去掐他人中，好半会儿才醒来，王朴道：“我就是大同总兵王朴，你想要活命，咱们就联手吧。”

　　“只求大人救我，我愿意此身给大人为奴，以筹恩德。”蒲臻如抓住救命稻草一般，也顾不得以后做人还是做狗了。

　　“我不需要你做奴人，只要你够意思就行，咱们心照不宣，懂得都懂。”王朴奸笑道。

　　蒲臻咬咬牙，点了点头。

　　官兵砸门浸入府邸，这么大动静，整个蒲府上上下下都是夜梦中惊醒了，蒲家老太君得了仆人的禀报，忙去叫蒲简安来见，然而这会儿蒲家大老爷却躲了起来，不知去向了。蒲家老太君叹息一声，道：“走，我们去会一会王朴，看他到底要怎样。”

　　蒲家老太君到了蒲臻的宅子，却看到蒲臻正与王朴和褚知府推杯问盏，喝着小酒，这显然是内贼勾结外人，给蒲家带来祸事。

　　“两位大人，老身在此有礼，请两位大人借一步说话。”蒲家老太君款款施礼道。

　　“不必，我们是有公干在身，案子牵扯你们的大老爷，今日我卖个面子，不带他回衙门，明天再传讯，你们连夜定计，福祸自有天数。”褚知府对老太君倒也不敢无礼。

　　老太君暗暗冷笑，若是卖面子，怎么还连夜砸门入宅，还把人都锁了，这分明是来者不善。