不久仵作送来验尸报告。

　　谭超群请仵作介绍了验尸结果，仵作说：“启禀大人，根据属下仔细检查，死者身中两刀，一深一浅，一前一后。其中一刀直接贯穿肺叶，看起来像贯通伤，不过看起来伤口有些奇怪。伤口前后开口大，中间开口小，属下怀疑凶器可能还有一把，或者……”

　　谭超群接话说：“或者凶器是一把，但死者实际上中了三刀，对不对？”

　　仵作暗自佩服：“谭状师说得对。这第二刀应该是从死者的前胸插了进去，巧合得很，第一刀和第二刀有部分重合，而且当时属下以为是有两把凶器，所以也没有太在意。”

　　“大人，如果我所料不错，当日齐天寿离开之后，有人给牛二补了一刀，这一刀直接送走了牛二。”

　　牛老四面色大变，暗暗低头。

　　知州疑惑说：“谭状师，空口无凭，你可有证据？”

　　谭超群扭头问仵作：“刀柄上有几个人的指纹？”

　　“两个！”

　　“哪两个？”

　　“一个是牛二，一个是齐天寿，不过……不过刀刃上还有一个人的指纹，也是牛二的。”

　　谭超群羽扇一挥，仵作缓缓退到一旁。

　　“大人，这就奇怪了，两刀从背后刺入，从几人口供来看，牛二被两刀刺死，送来衙门时刀还在背上插着，他是如何在刀刃上留下手印的？仵作，请仔细检查牛二的两手，看看是否有血渍和划痕。”

　　仵作检验一番，果然发现了少量血渍残留和划痕。

　　“哈哈，”谭超群笑说，“大人，事情已经很明朗了，有人在牛二被刺两刀后将短刀拔出，然后递给牛二，顺势将牛二刺倒，牛二斜躺地上只能本能手握刀刃阻止。由此可见，第一，牛二在被刺了两刀后还活着。第二，有人给他补了一刀。”

　　“谁？”知州惊问，但很快明白过来。

　　“来人，疑犯牛老四、牛五、牛小七、牛小九四人涉嫌合谋杀人，先对牛老四大刑伺候，直到招供为止！”

　　牛老四一直喊冤枉，其余三人早吓尿了。

　　知州仔细观察，冷笑说：“你们不要以为这件事是牛老四做的，你们就安然无恙。你们包庇牛老四，就是合谋杀人！按照律法，‘凡谋杀人造意者斩，从而加功者绞。’所以你们都要被判绞刑！除非你们供出主谋，本官或许可以免你们一死。”

　　牛五赶紧招供：“启禀大人，我们冤枉啊！当时我们都吓跑了，然后遇到十爷。后来十爷单独带走了四哥，其余的事我们也不清楚。”

　　其余两人也口径一致。

　　知州立刻押来牛老四，他已经断了一条腿，额上青筋暴突。

　　“牛老四，他们都招供了，是你杀了牛二！你如果供出幕后主使，本官以胁犯给你定罪，你或许可以捡回一条命，否则杀人偿命，你死罪难逃！”

　　牛老四趴在地上，不断喊冤。

　　“冥顽不灵！”知州正要继续动刑，谭超群抬手制止。

　　“大人，杀鸡何必用牛刀？牛老四，你不承认也不行，如果我所料不错，你的主子很快就会把你卖了。请大人传贾府的十爷贾松魁！”

　　知州很快会意，“来人，把牛老四、牛五、牛小七和牛小九先带到隔壁。”

　　不久一个斜眼浓眉的中年男子疾步而来，他衣饰华丽，眼神闪烁，看上去奸猾而刁钻。

　　“草民贾松魁见过大人！”

　　知州拍案问：“贾松魁，你的属下都指控你指使他们杀了牛二，然后嫁祸给齐天寿，你怎么说？”

　　贾松魁四目望去，四周只有齐天寿母子和五个衙役，并不见几个属下。

　　“大人，草民冤枉，他们含血喷人！”

　　“你承不承认已经不重要，四个人同时指控你是主谋，那么牛二的死，你就是元凶，他们只是胁犯。按照律法，你如果供不出主谋，本官只能判你秋后问斩！到底牛二是不是牛老四杀得？”

　　“秋后……问斩……”贾松魁吓得坐在地上，待他缓过神，连忙疾声说，“大人饶命，草民冤枉，牛二的死与草民无关。草民只是暗示牛老四可以嫁祸给齐天寿，没让他杀人啊！”

　　知州大笑，“来人，带牛老四！”

　　牛老四瞅着贾松魁，贾松魁怒视牛老四。

　　知州拍案说：“牛老四，贾松魁已经招供，牛五、牛小七、牛小九都招供了，你还不招认？”

　　贾松魁大惊，这才意识到上了当，暗暗懊悔。

　　“大人，小人冤枉，小人冤枉啊！一切都是十爷贾松魁主使的！”

　　牛老四细细将当日情形说了一遍，气得贾松魁虎目圆睁，恨不得吃了他。

　　谭超群羽扇一合，拱手说：“大人，本案已经没有疑点，似乎该结案了！”

　　“大人，我冤枉，”贾松魁连忙招供，“一切都是六爷的儿子果爷的主意，他让我借贷给齐家，又让我找机会栽赃……”

　　“住口！”知州猛拍惊堂木，“来人，堵住他的嘴！”

　　谭超群也摇头不语，大家都心知肚明，贾松魁必定是受小六家族指使。

　　知州拍案退堂，众人又歇息片刻。

　　知州会同通判、师爷等人在后堂细细商议，最终拟好了判决书。

　　“依据律法，贾松魁为牛二被杀案主谋，依法判处斩刑；牛老四杀害牛二，依法处以绞刑；牛五、牛小七、牛小九三人为从犯，杖一百，流三千里。”

　　早有差役堵住五人嘴巴，强行摁在地上。

　　知州又宣读：“捕快马魁、郭乔、张冲、闫飞、孙禾五人知法犯法，纵容歹徒行恶，实在是罪魁祸首！立刻削去职务，打入大牢，另案审讯，严查贪腐问题！”

　　又早有差役堵住五人嘴巴，同样强行摁在地上。

　　知州接着说：“齐天寿为救母亲勇于和邪恶势力斗争，是百姓楷模，本州榜样。鉴于你无辜受冤，本官特别给你补偿十两抚慰金。来人，立刻打开枷锁，无罪释放！”

　　齐天寿连忙叩谢。

　　知州又宣读了丧葬费等判决，这才退了堂。

　　出了公堂，齐天寿一家来到谭超群的府邸。

　　谭超群笑着说：“其实这个案子我没有给你翻彻底，希望你能够理解。如果给你翻彻底，那就必须说出实情，把牛二调戏你母亲的事抖落出来。一来你并没有成亲，面子毕竟不好看；二来牛二死了，这个时候往死人身上泼脏水，恐怕你没有安生日子。望你见谅！”

　　齐天寿叹息一声，“多谢先生教诲，晚生明白了。我一定凑了钱给先生送来，还请先生宽限我一些时日。”

　　“哈哈，”谭超群羽扇轻摇，“宽限几日你也还不上，可我又不能全给你免了。古人说：授人以鱼不如授人以渔。这样吧，你给我当学徒，我教你打官司，日后你也可以有个赚钱的门路，怎么样？”

　　齐天寿高兴地合不拢嘴，连忙奉茶拜了师。

　　谭超群从桌上拿起一袋银子，语重心长说：“这是为师给你的见面礼，一共几十银子，你拿去作为搬家费，离开正阳镇吧！”

　　齐天寿感激涕零，连忙点头。