一夜无话。

　　兄弟四人五更天便已醒来，洗漱毕，各自背上狼皮等物，准备开拔。

　　李灼担心李秋身子弱，便抢先将两个重约四五十斤重的犴角背了，李秋无奈，只得由他。

　　四人有说有笑，都对万家镇充满了幻想，都道要好好逛逛，不枉出门一遭。于是脚步轻快，径自向万家镇投来。

　　临近镇上，只见来往的人渐渐增多。有来做买卖的行商，有去城里寻工的苦力，有同他们一般去城里卖兽的猎户，有达官贵人，有乞丐难民，等等等等，不一而足。

　　李秋等人随着人流往前走，不多远，便看到一座牌楼矗立在正前方。四人毕竟初次出门，什么都觉得新鲜。直奔向那高大的牌楼。

　　待走到牌楼底下，才看清此牌楼高约三丈，宽两丈许。四个石柱，左右各二，上方如屋瓴般叠起三层，两面分别雕刻有“孟母三迁”、“岳母刺字”和“涌泉跃鲤”、“唐氏乳姑”等与贞节和孝道相关的图案，两边的门楣上分别刻有“冰清、玉洁”和“竹香、兰馨”等文字，李灼等人看了不解其意，均望向李秋。

　　李秋却是读了上面刻的字后知晓这牌楼为何物，看着兄弟几人望向自己，叹了口气道：“此为贞洁牌坊。”

　　“贞洁牌坊？”灼，锁，德三人齐声道，仍不解其意。

　　李秋解释道：“这贞洁牌坊，通常是用来表彰一些或死了丈夫长年不改嫁，或自杀殉葬，流传特异事迹的女性，为其兴建的牌坊建筑。”

　　李灼三人这才有些恍然，心中还是不够通透。

　　“从上面刻的字来看，这牌坊应该是为了表彰一位叫做“吴梅氏”的女子，她在三十二岁时丈夫身患重病，临终嘱咐她再嫁，她坚守贞节，曾用铁锥刺破自己的颈部，抗拒了不轨男人对她的非礼。她恭谨孝顺公婆，赡养双亲，辛勤抚育儿子成才，活到古稀高龄。当时吏部知道她的事迹后，上奏皇帝诰封建坊，表彰她的品德，教化百姓。”

　　李灼道：“噢，原来如此，这吴梅氏也算是个忠义的女子了，娶妻当如是。”

　　王锁讥讽道：“人生七十古来稀，受了三十八年的活寡，为何不另选改嫁？偏偏执着于伦常纲纪，误了大好年华，不是可惜？”

　　郑树德没有说话，李秋却是从老学究那里听到过对此事的看法的。知道这是帝王官绅控制妇女的手段，心中颇为不齿，奈何他们此番却不是为了这贞节牌坊来的，于是又欲前行。

　　就在这时，四人听到旁边响起一声公鸭般地叫喊：“快滚开，你这臭要饭的，爷的江南丝衣都要被你弄脏了。”

　　只见旁边有个富家子弟，身穿上好衣衫，领子里插着一把折扇，正在对着旁边的一个老人又踢又打。

　　那老人不敢还手，只跪倒在地，手中扯着富家子弟的袍边，哭求道：“好人，我不是要饭的，只因家里遭了旱灾，颗粒无收，小的家里饿死了儿子与他母亲，实在无法才带着小女儿准备投杜平县的亲戚，路过这里实在是饿了三天没有吃的，小的女儿已经奄奄一息，请好人施舍几个铜板，我去买个烧饼给与我小女儿吃。”说完又在那里边哭边磕头。

　　那富家子弟实在被老头儿惹的心烦，抬起一脚将老人踹倒在路边，口里道声“晦气”，吐了口唾沫扬长而去。

　　李灼已然看不过去，便要追打那富少，被王锁一把拉住，劝道：“傻二哥，人生地不熟，且记‘好汉打不出村去’。”

　　李灼挣扎几下，恨声道：“呸，这腌臜货，爷爷我一百多狼只都不怕……”刚说到这里，被王锁一把捂住嘴巴，在那里“呜呜呜”抖个不停。

　　李秋径向那老儿走去。那老儿兀自在那里哭个不停，却不是因为自己被打，只因死了儿子与婆姨，只剩下这女儿一根小苗儿，已然三天粒米未进，父爱之心拳拳，如何让他受得了，想到此，倒哭地更加伤心，不由嚎啕起来，过往路人忙远远躲了。

　　李秋过去，从怀中掏出剩下的一些干肉，蹲下身，递给老儿道：“老人家，这些干肉虽味道不够，却也能垫饥，你且拿去吧。”

　　那老儿一看到干肉，大喜过望，也不顾李秋是个十三岁的少年，纳头便拜，谢道：“救命之恩，没齿不忘。”将干肉抱在怀中，跑向镇中。

　　李秋想到那干肉实在不多，那老儿给女儿吃了，老人自己却无甚可吃了，却怪自己不心细，对李灼道：“走，我们去看看。”三人便跟了李秋同去。

　　李秋几人跟着那老儿的身影左拐右弯，来到一座破落的祠堂，却没了大门。

　　四人进门，看着这祠堂规模宏伟，可能是走了水，墙壁都熏的漆黑，屋顶大多塌了，只在墙壁处有个遮蔽，四人走进去，果然看见那小老儿与一个十几岁女孩儿在那里。

　　那老儿将女娃抱在怀中，手将干肉拿出来放在女娃嘴边哄道：“丫儿，快起来，你看，爹给你拿肉来了，你不是最喜欢吃肉吗？你快起来看看，看看啊……”那女娃却是动也不动，只是随着父亲的晃动而摇摆几下。

　　那老儿许是吓着，仍然在那里哄，女娃仍是不动，少刻，老儿爆发出凄厉的喊声：“贼老天，你瞎了眼睛，你带走我的儿子跟他娘，如今又要来锁我丫儿的命，你瞎了眼了啊。”

　　哭声震天，摧人肺腑。

　　李秋大踏步走过去，从老儿怀中接过丫儿。小老儿见是恩人，连忙收住眼泪。

　　李秋摸了摸丫儿鼻息，竟是一点鼻息也无，掐了掐脉象，也是动也不动。可是丫儿身体柔软如活人，和寻常人无异。

　　李秋心道怪哉。这丫头没有脉象与鼻息，跟死人并无分别，为何身子却是软的？

　　李秋心想不若用《青木诀》试试看，于是运功行法，渡一丝青气于丫儿体内，只见那丝青气游走于丫儿周身，少刻那丫儿竟有了鼻息脉象。

　　李秋大喜，知道有效，仍是继续行法。

　　不曾想，那丝青气行到丫儿丹田时竟凝滞不动，李秋奇怪，用神识一查，却看到一丝黑气在丹田萦绕不散，且那黑气冰冷异常，此时那黑气与青气开始厮杀，黑气多，青气少，不一刻那青气便败下阵来。

　　李秋惊怒交加，拼命运功，青气此时多了不少，与那黑气相当，两者又开始厮打，竟不相上下。最后两团气都盘在丫儿丹田再不动弹。

　　此时丫儿“啊”的一声转醒，倒吓了老儿一跳。那老儿又惊又喜，哭笑道：“丫儿，我的儿，你终于醒了。”扑上去将丫儿紧紧抱住，生怕丫儿走了不见。

　　李秋几人待他们爷俩哭完，才上前跟他们说话。

　　几人又拿出身上剩余的干粮干肉泉水，一股脑递给了那爷俩儿。

　　许是许久未曾进食，爷俩吃的狼吞虎咽，风卷残云般片刻就将几个少年的干粮吃了干净。

　　李灼惊道：“天哪，你们到底多久没有吃饭了，怎的如此饥饿？

　　老头忙起身，拉住丫儿让她跪下，道：“几位恩人大恩大德，小老儿与女儿来世做牛做马也要报答。”

　　李灼忙扶起来道：“值得什么，救人一命胜造七级浮屠，你们这是何故来此？”

　　老头叹了口气道：“唉，不瞒几位恩人，我不是这里人氏，我家住在江南水乡名曰竹西县，家里有几亩薄田，养着几亩桑林，家中有一儿一女，我家婆姨勤俭，江南富饶，日子倒过得去。”

　　“那为何却要到远隔千里的万家镇？”李秋问道。

　　“唉，此事说来话长”，老头顿了一顿，许是撑着了的缘故，喝了口水继续道：“从前年开始，不知为何，竹西县方圆百里三年之内滴雨未下，庄稼颗粒无收。可是这事太奇了，只要过了百里就是风调雨顺。只是苦了我等当地小民，只好拖家带口，出外谋生。我本带了丫儿要去杜平县找亲戚，路过万家镇，奈何丫儿几天没吃饭昏倒，我……”

　　下面的事几人都已知晓。只是那李灼兀自想起那富家子弟，又在那愤愤不已，要去找那小子算账，嘴里叫了两声“大哥”，没有支应，李灼抬起头来寻李秋，只见李秋正背着手，对着祠堂里正北方向供桌上残存的半副牌位发呆。