到了四月高原上冬雪已化尽，出了高原山口以东的河谷和草原已是绿草如茵，繁花似锦，春场上的草儿长得又绿又高，最是适合经过一冬掉膘的牛羊马匹育肥。

　　冬季下的羊崽儿都长到能跟随着羊群转入春场，母羊也喂得饱饱的，做出来的羊奶酪再好不过。难得今春不像往年倒春寒还有暴风雪，本来是个好的开年，西州大陆却阴云笼罩，战事一触即发。

　　“大宛国实力真的如此壮大？竟敢觊觎乌孙和龟兹两国？”圣上皱着眉头问面前的安西侯和郎将二人。

　　伊吾和姑墨这样的小国兴亡不值一提，说是西州三十六国，其中一些小国人口不过几万，夹在大国之间瞬息就被吞并，但龟兹和乌孙就不一样了。

　　“回禀陛下，大宛国这十多年国力大增，不可小觑。据说此番东征打着十来万王军的旗号，都是善射的骑兵，如果不出意外，不用多少时日便可轻取乌孙。至于龟兹国就不好说了，大宛太子娶了龟兹国公主为妃，龟兹国又历来兵弱，不知是否能抵挡得住这十万王军。”

　　“大宛想要吞并东到龟兹伊吾的大半个西州？”圣上眉头的结拧得又紧了三分。

　　“龟兹国乃西州商路要隘，富甲一方。西州三十六国的马匹、铜铁、丝绸等贸易必经龟兹城，是以大宛人野心勃勃要得到龟兹国，并不让人意外。倘若任其得逞恐成大梁的大患，微臣以为，西军应当出兵援驰，不能让龟兹城落入大宛手中，”萧定远瞅准时机恰如其分地插进来说道。

　　“哦，爱卿这么以为？”圣上神情缓和了许多，用鼓励地眼光看着萧定远，口气温和地问道，“你倒是说说，为何这次大梁应该出兵呢？”

　　圣上虽然没有改口和安西侯父子相称，甚至根本没有提起这回事，几个知情的人也都心照不宣不提旧事。显然圣上同意了安西侯的建议，暂且不挑明身世。

　　话虽如此，就在前几天圣上又赏了千两黄金百匹绸缎到安西侯府邸，还增加了食邑，让不明就里的人看得目瞪口呆，嫉妒羡慕。

　　大梁朝历来异姓不得封王，封到侯爵已是到头，倘若不认祖归宗，圣上便只能借战功奖赏安西侯。想到这一层，赵渊一边听萧定远陈述西州各国的兵力地形，一边心里一动。

　　萧定远并不知道皇帝想到了其他，有条有理地陈说起理由，“大宛骑兵善战不亚于匈奴，但大宛王军每攻下一座城池，却不像匈奴人一样只会劫掠屠城。匈奴人所过之城池无不残破，而大宛王族已经习惯了占地定居，将抢到手的土地变为行省，征收税赋和男丁。长此以往大宛的疆域土地和人口会越发壮大，实在令人担心。龟兹国富甲一方，大宛得到龟兹国可谓如虎添翼。”

　　“龟兹乃商道重镇，倘若被大宛占了，确实是大大的不妥。只是龟兹城距离凉城不止数百里之遥，西军恐怕鞭长莫及啊。出兵一事还是要好好想想，不可妄动。”

　　“是，陛下圣明，”萧定远十分恳切地说，“臣以为一来有匈奴先例在前，当年就是因为西州各国纷纷不敌匈奴，才使得匈奴人兵马越发强壮，滋长了其劫掠野心，以至于对我大梁长年累月威胁不断。二来，大宛比匈奴人的野心更加不小，匈奴人至今是行帐之国，而大宛人野心勃勃比匈奴更甚，实在不可不防。”

　　“爱卿此次同燕卿远赴大宛，探听到内情，实在是大功一件！孤明白你说的实在是长远之计。只是西州地理广袤，我大梁毕竟中原之国，军士水土不服，鞭长莫及，也经不起太多消耗，不可贸然远征。”圣上点点头，严肃地说道。

　　萧定远知道这也是实话，西军不过十万人，骑兵更是只有五万，虽然大宛远道而来必定有所减员，但西军要是深入西州腹地也断无胜算。他神色肃然，不再多说，附和了一番圣上的意见。

　　接下来几日不消说，这个议题在早朝时又有不少大臣反对和提出异议，众人唇枪舌战，各个都俨然是边疆将才一般。

　　连日激辩朝堂，简直比打仗还累。

　　这天适逢寒食节，下了早朝，萧定远便被几位大臣拉着去喝一杯。

　　他如今为了在边患一事上得到更多支持，少不了要周旋应付同僚，自然就答应了一同到天香楼小酌。

　　不一会儿人到齐了，做东的晁侍曹便唤来乐师班头。

　　这个晁侍曹官阶看上去不高，却是御史大人的连襟，御史大人位高权重不便出头露面，可这晁侍曹人缘广种，暗中传个话的可是方便多了。

　　“安西侯为国操劳，这些日子眼看着憔悴了不少啊，这光听曲子怕是不能解乏，听说天香楼的花魁最是擅长消闷解乏，要不要补一补？哈哈哈哈，”晁侍曹笑眯眯地带头向安西侯敬酒道。

　　众人一通哄笑，纷纷开始插科打诨。

　　不一会儿班头就带来了几名唱曲的弹琴的，张开琴咿咿呀呀弹唱起来。

　　“说到这花魁啊，这天香楼的花魁可是天下闻名的色艺双绝呐，听说之前还有评出十大美人，你们都听说过吧？”一位官员凑趣道。

　　“十大美人，知道知道，前三名都是天香楼的花魁啊，叫什么来着？”另一位官员附和道。