且说当日，柴进略一思量，对吴用说道：“军师如此信我，小可心中已知了。沧州之事容易，那里毕竟是我的老家。对付河北一路大军，便由小可一力承担，不用山寨出半分力。扬州的事，小可也没有异议，只是须请山寨调拨得力人手。”
柴进答应的如此痛快，让吴用暗暗觉得有点不太妙。他猜测柴进对于勾结辽国这事蓄谋已久。事实也的确如此，别人对赵宋或许有些忠心，但柴进绝对一丁点儿都没有：这个天下本来就是赵匡胤从柴家孤儿寡母那里夺去的。赵氏享国一百五十余年，不管柴家表面上如何恭顺，暗地里都没忘记复国。每当天下有大的局势变化时，当任的柴家家主都会召集心腹谋士反复推演，看有没有可趁之机。
不过就算是吴用怀疑又能怎么样？他要借助柴进的力量，就只能相信柴进。
吴用道：“只怕不能有太得力的首领和你一起去，山寨现下毕竟是我们根基所在。大官人在扬州再是风生水起，梁山泊要是守不住，官军顺势南下，只怕还是镜花水月，到头来一场空。”
“军师说的极是。”柴进赞成道。
吴用道：“淮南那里，柴大官人是客军，不比以往在梁山泊附近转悠。大官人去那里，一定多派探马，避实击虚。只要有数千人马在那里，就算不能夺了扬州，也是好事。当地的困苦百姓，可招纳些精壮的和官军有仇的，这样才能越打越强。”
柴进谢吴用：“军师助我脱困，柴进铭感五内。”他的言语充满了真心实意。虽说有一定可能自己是被这个穷教书先生出身的军师赚上梁山泊，但不管怎样，和他的哥哥一样，吴用多多少少也成就了他。他被赚上梁山泊的怨恨因此消散了许多。在梁山泊，他最大的见识就是看到了这些草莽之间的人物的可怕力量，这种力量他从家传帝王家学中读到过，却从没有真正感受过。要是能驱使好这股力量，他绝对可以重现大周的荣光。
“说这些太见外了，汴京的事我还没谢过你。”
柴进笑着学吴用的口气道：“说这些太见外了。”
吴用也笑起来：“大官人此次仓促南征，有太多事要准备，小生就先回了。待会忠义堂聚将，再与众人一起商议。”
当下吴用辞别了柴进，先回忠义堂来。还有许多事要做，他一刻不想耽误，也不敢耽误。
花开两朵，各表一枝。说回宋江那里，费了不少口舌才说服关胜。
关胜最初想的和宋江一样，直接投降算了。但一来，提议出兵的是蔡京，前来征剿的是童贯，附议的有杨戬、高俅，都是言而无信之徒。有上次高俅招安的前车之鉴在那里摆着，聚匪为兵、养兵于匪的事关胜实在乐观不起来。他实在不忍这两年的心血和梁山泊的数万精兵都被奸党牺牲掉。二来，吴用围魏救赵的说辞起了作用。三来，淮南害民的贪官污吏也需整治一番，由梁山泊来干，就算有些兵灾，也远比朝廷靠谱的多。因此他特意求宋江叫云天彪、郝思文、彭玘、裴宣也去，以便约束兵卒和众首领。
至于河北大军，关胜倒没放在心上，疑兵的事并未过问。概因那路军马承平日久，未经战火考验，早就糜烂不堪，多有空额。兵贵精，不贵多，反倒是扬州那里十万西军更让关胜忧心。不过围魏救赵的计策听上去颇为可行，因此也只是忧心了一瞬间。
宋江道：“就算是一切顺利，梁山泊要抵挡京师十万大军，也是极难的事。阵上还要将军出力约束人马，好多多削弱奸党的羽翼，以行救国之道。”
关胜点点头：“寨主说的极是，关某责无旁贷。”
闲话不多说，当日宋江忠义堂前聚齐众首领，发令道：“柴进、云天彪、陈希真、史进、雷横、阮小二、阮小五、孙新、郝思文、彭玘、裴宣、燕顺、穆春、项充、李衮、赫连进明、李立、曹正、王定六、马元、狄云、狄雷、杜迁、陈丽卿、解宝、邹润、欧鹏、马麟、陶宗旺共二十九员首领，连夜拣选黄门山、芒砀山并一些其余江南出身的喽啰共五千人一同下山，往扬州进发。其余首领留守山寨。”
众首领果然如吴用说料，去留皆无异议。吴用心有得意，这一夜的呕心沥血，当真是没有白费。
事发仓促，又是军情紧急，当日梁山泊闹腾到半夜，第二天又闹腾了一整天，直到第三日方才整编队伍完毕。第四日早，宋江率众留守首领送柴进等人到南山大路十里才回。
柴进大军里，史进、欧鹏、项充、解宝为先锋率五百马军开路，云天彪、裴宣、雷横、狄云率一千步军殿后，燕顺、马元、狄雷、穆春为前后左右探马，其余首领并马步军随柴进俱在中军，次第进发。
因怕惊动官府，叫扬州那里有了防备，因此大军先行取道往东到仙源县，随后转南经沂州治下琅琊郡，经徐州，过楚州，再往扬州去。一路上撒开探马，偃旗行军，生怕和童贯北上大军撞上。沂州附近道路，猿臂寨陈希真最熟，有他出力参谋，并无波折。
这一日，行到徐州城外西北处九里山。前面探马燕顺报与先锋史进道：“前方是有名的九里山，当年楚汉争霸古战场就在这里。”
史进停下前军，拍马上前，见那山形势，比他山又不同，但见岭巅崖石如城郭，插天云木绕苍苍，好一个险恶大山。
待心中赞过一回，史进回马对前军众人道：“这里山势凶险，你们先扎起营寨歇息。我亲自探查一番。”
欧鹏等人自无异议，各自督促军士砍树掘土，汲水升火。
史进打马上前，行不多时，看到一个山嘴。忽闻唿哨连响，一彪人马转出山嘴，拦住去路。