吴用寻思道：“前番宋江荐了花荣等人来，已有点反客为主、趁隙插足的意思。他是个精细的人物，怎么会被别人陷害？难道当真是天生公道，报应不爽？”他抬眼见戴宗哭的双眼通红，忽然想到：“这戴宗为何没和朱富说去救宋江的事？这样的话一早报上山时，我们不就知晓了，哪里用得到在厅上才说？不可不防，江州距此地有数千里之遥，若宋江和这戴宗勾结起来，打算引蛇出洞、调虎离山，可就不妙了。只是晁天王信任宋江有加，现在没法当面拒绝戴宗。我且支应过去，待会先问了朱富。等到了晚上，再去私下里悄悄劝说晁天王。”
吴用想罢，谏晁盖道：“天王不可如此！江州离此间路远，大队军马去时，行的慢不说，若是打草惊蛇，倒送了宋江性命，还惹祸上身。此事不可力敌，只可智取。吴用虽不才，应能救宋三郎性命。只是一时没有妙计。今日天晚，且请院长山上住一晚，明早再做计较。”
晁盖道：“正要军师详细谋划。”说罢，唤来众小喽啰摆下筵席，让众首领陪戴宗吃酒。
吴用做出一副酒逢知己千杯少的模样，一连敬了戴宗好几杯，装出一副醉态，对朱富说道：“今日为何醉的这么快？兄弟你是不是在这酒里下了药？”
朱富道：“天生公道！军师，是你酒量不济，吃得又快，这才醉了。你看戴院长就没事。下药的事，给我十个胆子也不敢。”
“那就是有这个想头，只是不敢喽？”
朱富吓了一跳，求饶道：“军师，我说错话了，此事不好开玩笑，饶了我吧。”
“饶你容易，你先扶我出去净手。”
当下朱富扶着吴用出了厅，往厅后来。
吴用揽着朱富肩膀，装作立足不稳的样子，附在朱富耳边，小声问道：“这戴宗在你酒店时说了宋江下狱的事也无？”
“我也在疑惑，没有，他只是说特来拜见军师和晁天王。”
“暗地里见他有什么凄惶之色没？”
“也没有。”朱富疑惑问道，“军师是觉得戴院长不怀好意么？”
吴用立直了身子，道：“我知了，只怕是宋江不坏好意。此事你自己心里有数就好，不要对别人说，我自有计较。”
当下二人回到席上，继续说话吃酒，都和无事人一样。
当日晚间，吴用悄悄来见晁盖道：“江州去不的，大队人马去，路上官军不是吃素的，如何不来拦阻。小队人马去，纵然浑身是铁又能打几根钉，只怕寡不敌众。不如……”
“不如什么？”
“不如，不如不去了罢。”
晁盖叹道：“去不得也得去。世人皆知，宋江私放了晁天王，自己反吃官司。如今他有难，我等若是不去，叫天下好汉如何看待这聚义厅前‘替天行道’大旗？”
吴用埋怨道：“天王勿怪小生絮叨，这大旗只是自缚手脚。”
“军师，天生公道，若无这大旗，我等与那一众山头的土匪强人有何区别？又哪里有这么多好汉来投？梁山泊也成就不了今日气象。”
“天王，行大事不拘小节。恕小生无礼，这大旗骗骗世人还可，哥哥如何把自己也骗了进去？如今去山下州县借粮行不得，反倒浪费兵力在山上拓荒；过往商队劫不得，反要暗中保他们平安过境；投山上的人物人品差的不要，山下好汉又不许强邀，小生许多计策都行不得，不然莫说一个张叔夜，便有十个，也不是小生对手。梁山泊又何止壮大十分？”
晁盖挥手止住吴用道：“我意已决，此事无需多言，否则恐伤你我兄弟之谊。”
吴用难得涨红了脸，道：“天王，这些话小弟一直如鲠在喉，我今日要说个痛快。不提别人，但只说那宋江，他的底细哥哥比我还清楚，他不是个容易中别人圈套的人，多半料定哥哥必然要去救他，此间只怕有诈……”
晁盖拦住他，硬邦邦道：“不要说了。这宋江定是要救的，不然如何让江湖人看我等，也叫众首领寒了心？明日聚义厅上，先生若有好计，便行好计；若不然，我也不强求。夜已深，先生回去歇息吧。”
吴用满腔气愤，也是无法，只得出门离了晁盖房，自回住处。
然而，两个人都明白，他们并不是仅仅因为宋江争吵。自从火并了王伦之后，吴用就一直试图推动晁盖往一个方向前进：更无情，更冷酷。晁盖不愿往这个方向走，他觉得没必要。在他看来，相比以前在东溪村时，他已经很是纵容梁山泊的喽啰了。然而吴用认为这样不够，他希望，不，不仅仅是希望，他需要，他迫切需要晁盖更加冷酷无情。
这种分歧，是短时间决不出来胜负的，饶是吴用，一时半会儿也没有其他的办法。
第二日早上，众好汉在聚义厅聚齐，请戴宗来到。
晁盖没说场面话，直接言简意赅问众人道：“怎生去救？用何良策？”
众人不说话，都去看吴用。
吴用暗自叹一口气，向前与晁盖耳边说道：“这般这般，如此如此。哥哥可传下号令，与众人知道，只得如此动身，休要误了日期。”
晁盖听了道：“军师妙计，众首领听令！”
众好汉一齐上前，听晁盖下令道：“吴用留守山寨，暂时署理山寨大小事物；林冲、李云、阮小二、朱贵、朱富、花雕一同留守，各守职司；云天彪、秦明、花荣、刘唐、阮小五、阮小七、黄信、燕顺、郑天寿、吕方、郭盛、杜迁、宋万、石勇、白胜随我一同下山，去救宋江。江州路远，为防走漏消息，只我等亲自下山，一个喽啰也不许带，日夜兼程，到了江州再分说各人细务。”
众好汉随着晁盖点名，都上前一步，接了号令，唯有吴用停在原地，一动也不动，也不说话。
众好汉纷纷看来，不知道出了什么事。聚义厅里一时间雅雀无声，静的连一根针掉在地上都能听见。
晁盖也不说话，只看着吴用，面如无波古井。