第二日晨起，史进、穆弘扮作客商首先下山。次后是鲁智深、武松。这二人平日就是和尚和行者穿着，不用装扮。再后朱仝、刘唐，也扮做客商去了。除了鲁武二人，其余四人都是跨着腰刀，提着朴刀，藏着暗器。最后下山的是宋江等人：他和柴进扮作奉命外出察访的闲凉官，戴宗扮个承局，李逵、燕青自然是伴。其余众头领都到金沙滩饯行。
吴用虽然内心里巴不得这一行人出点什么事，但嘴上还是要再三吩咐几句。他正色对李逵道：“你这黑厮，平日下山的时候，从来没有不随意惹事的。这次和首领去的是汴京，和往常州县不一样，一路上千万不要吃酒，小心在意，不能由着往常性子。若是和别人有了冲撞，只怕弟兄们再也见不到了。”
李逵咧着大嘴，信誓旦旦道：“军师只管把心放在肚子，不，放到肠子里！这一次我肯定不惹事。万一惹了，叫恶鬼把我抓了当下酒菜。”
吴用泛起一阵恶心，不由皱眉：“无需废话。你只管依着军令，用得你时，也不要惜力。”
宋江等人和送行的诸位首领相别了上路，抹济州，经滕州，取单州，上曹州，在东京万寿门外，寻一个客店安歇下。
当日住下之后，宋江唤来柴进，商议道：“虽说安神医把我脸上刺的字消磨去了，可留下的疤痕位置不好，只怕有心人发觉。这城里盘查松紧不知，如何入城？”
柴进笑道：“首领无需忧虑，今日天晚，待明日我先和燕青入城中去探听一遭，看看情势如何。首领只管在此相候。”
宋江道：“最好。只是这次打听消息，你往日那些门路不要用了，以免被他们认出来，万一出上什么事就会异常麻烦。”
柴进道：“首领说的是。御街多有大内班直出入，那些人消息最是灵通，我只去寻他们。”
“梁山泊的手段也用不得了。”宋江嘱咐道。
柴进笑道：“首领叫我一同下山时，我便知道用意了。放心，自古财帛动人心，不怕他们嘴严实。”
第二日，柴进头上戴了新鲜头巾，脚下换了干净鞋袜，身上穿了整整齐齐的衣服，收拾出堂堂仪表。燕青那里也打扮的不俗。
两个人离了客店，看城外人家，只见家家热闹，户户喧哗，好一派太平风景。汴京承平日久，进城门时，也没人阻拦。再看城里，果然是四百座军州辐辏的好去处。
在那时人看来，尽管国家多事，但汴京城里却是日夜繁华。一来是因为在位的徽宗皇帝是个风流天子，只管变着法取乐，二来在朝的权臣蔡京、童贯、高俅等人，没有一个不是自私自利，贪图快活的人。这便是上有好者，下必有甚焉者。
柴进和燕青二人行到御街上，转到东华门外，见往来锦衣花帽之人，纷纷济济，熙熙攘攘，各有光鲜服色，都在茶坊酒肆中闲坐。
柴进引着燕青，上了一个小小酒楼，临御街占个雅阁。柴进凭栏望御街上，看到许多班直人等出入皇城，帽子上各带一朵翠叶花。
柴进叫燕青过来，附耳低言道：“你和我如此这般，这般如此。”
燕青是个点头就能会意的人，无需细问，立刻下了楼。出得店门，等了片刻，见一个老成些的班直官从大内走出来。那班直走动悠闲，不像是个有急事的；再看身上，那班直观衣服颜色暗淡，脸上瘦削，不像是个囊中宽裕的；再看行动，那人举止缓慢，目光虚浮，不像是个得志的。燕青心道：“让你今天遇到我，不知是你的造化，还是你的劫数。”
燕青上前行个礼，问道：“敢问尊上是不是张观察？”原来那时世上姓张姓王姓李最多，燕青才如此问。
那人停下脚步，见燕青面生，迟疑道：“我姓王。足下何人，你我相识吗？”
燕青说道：“小可的主人和王观察是故交，让我来请。一时嘴瓢，说得差了，还请观察恕罪。”
那王观察并不起疑，只问道：“你家主人现在哪里？”
“就在楼上坐，请随我来。”
王观察跟着燕青来到楼上，燕青揭起帘子，对柴进道：“请到王观察了。”燕青接了王观察手中的仪仗器物，柴进连忙起身请入雅阁。
各施礼罢，王观察看了柴进半晌，却不认得，说道：“恕在下眼拙，忘了足下，不知高姓大名？”
柴进笑道：“小弟和足下是童稚之交，多年未见，兄长想想看。”
燕青便叫酒保安排肴馔果品，亲自斟酒，殷勤相劝，小意奉承。
酒至半酣，柴进问道：“我近日要去山东做生意，家里担心地面不靖，不想让我去。听人说，高俅那里要招降梁山泊，兄长人缘面广，有听到什么内情么？”
那王观察并无防备，说道：“这事你问我是问着了。我有个仁兄在政事堂当值，是有此事，只因梁山泊打了兖州府，蔡京面上不好看，搁置下来。”
原来方腊那时已占了润州，童贯大军怯战，不敢过江，只在江北扬州那里隔着大江虚张声势。方腊因缺少战船，只能派些小船时不时过江骚扰，主力趁机席卷江南。童贯坐拥大军不敢出击，便抓些流民难民冒功，请粮请饷。童贯也不是全无作为，他直接罢了花石纲，稍微挽回些民心，也让方腊攻势没那么顺畅。皇帝那里不明就里，大加封赏。童贯风头因此一时无二。
高俅便趁机去走童贯的门路，将宋江所赠千两黄金尽数送他，由童贯转奏招安一事。然则因兖州之故，蔡京横加阻挠，招安一事就此搁置。不过赵官家看高俅如此尽心，念及往日潜邸时的旧事，仍将他官复太尉。
柴进听了，心里不由笑道：“宋公明打的如意算盘，除了花钱帮高俅做官，屁也没吃上一个热的。这么些年能让他吃这么大亏的，高俅这厮竟然是头一个！”
打探消息已毕，柴进心情放松下来，只一边说些闲话，一边劝那王观察吃酒。