过了一阵子，吴用打破了沉默，道：“再说地利，虽有水泊天险，可以拒敌，然而山上人多地少，产出有限。眼下还有四处打劫来的钱粮可以支撑一些时日，终究不是长远之计，不招安也无出路。”吴用伸出两个手指头，不慌不忙说道：“唯一所差即在人和，不过现在不比晁天王生前，山上心向招安的首领多了不少，假以时日，应能更多。首领愿招安的多了，喽啰们也会变多。”“依着先生高见，现在山上心向招安的首领有多少？”
“不好说，着实没什么把握。”吴用皱眉抚须，沉思半晌，对宋江说道。
“山上首领好些都是江湖人，草莽性子，只知江湖恩义，不知朝廷有君父，野性难驯。不过这也不算什么难事，再多招揽些愿意招安的首领便是。”宋江顿了顿，忽然又问道：“你说，晁盖为什么一直反对招安？”
吴用拈须道：“晁盖迂腐，是要把梁山泊建成世外桃源一般，与你我二人所求不同。再者说，那时山上人少，在水泊里面不纳税赋，便可自给自足。如此自然不用四处借粮，招惹官府。那时的梁山泊，对朝廷来说，连贼可能都算不上，不过是一帮逃税的民夫罢了，自然能容得我等。”
“说起来，走到这一步都是因为晁盖那厮。为了对付他，我不得不四处招揽人上山，难免攻城掠寨，积怨官府。山上人越多，粮就越不够，越不够就得多下山，和官府积怨更深。”宋江咬牙切齿道。
“水泊现下所能养活人口已到极限，除非占城距地，否则实力万难壮大。俗话说物极必反，若不趁这个时候谋求招安，再无良机。”吴用嘴里附和宋江，心中却在暗骂道：“你这鸟厮借口倒是找的冠冕堂皇。还不是你为了显自己功劳，坚持要去打祝家庄、高唐、青州、曾头，晁天王拦阻不住。现在倒好似晁天王逼你一般！”
“一个巴掌拍不响，招安一事，山上如何暂且不论，朝廷那边如何是好？”宋江骂了晁盖一通方才停口，问吴用道。
“小生早就思量在心了，有上中下三策，不知公明首领想听哪一策？”吴用自斟自饮一杯，对宋江说道。
“军师真是谋圣，都说来听听。”宋江听了大喜。
“上策，是联系朝中正臣。梁山泊与蔡京奸党本就有仇，如今奸党势大，他如何容得我等招安？便是勉强招安，也难有善终。不如依靠朝中正臣，被他们招安了去，方可报国。只是眼下正臣势微，非得等其驱逐奸党之后方可行此事。当然暗中我们也可用些江湖手段帮他们驱逐奸党。”
宋江听了，道：“此策虽然稳妥，但所费时日太多。就算我等得及，许多人都等不及吧？”
“哥哥想要快的，可取下策。下策便是投靠奸党。君子好义，小人好利。只需以财帛贿之，不管什么血海深仇，奸党那里都能消解，随后招安自然不是什么事。即便不招安，只要奸党不倒，有他们在朝中照拂，也可保无强军征剿我等。”
宋江听了，只沉默不语。
吴用笑笑，道：“还有中策，先与奸党交好，待招安后伺机联手正臣反戈一击，全我等名声富贵。此策不快也不慢，只是凶险异常，一个不小心，便里外不是人，两头不讨好。”
宋江吐出一口气道，举杯道：“此事并非易事，也不是眼前急，暂且不管它。来来来，喝酒喝酒。今朝有酒今朝醉，明日愁来明日愁。”
又饮了几杯，宋江冷不丁冒出这一句：“我想使个人去江南投方腊，不知军师意下如何？”
“哦？投方腊？”吴用略吃了一惊。
城门失火，殃及池鱼，江南那里明教方腊因花石纲造反，震动天下，梁山泊这里少不得也会受些波折。西军、北军原本都在北地边境云集，准备对辽国的下一波攻势。江南战事一起，朝廷那里兵力空虚，不得不从北地紧急调集大军前往。对吴用的谋划来说，这便多出一个隐患：大军回师北地时若是乘势顺手围攻梁山泊，覆巢之下，再无完卵。
“我想使个人去江南投方腊。”宋江又说了一遍，接着解释了一番。原来江南那里方腊进军神速，除严州，徽州外，重镇杭州也已攻下。方腊自称“圣公”，年号“永乐”，设置官吏将帅，正向苏州、常州、湖州、宣州、润州等财阜之地用兵。宋江见方腊势烈，便存了两头下注的打算，若是方腊坐大，有这份交情在，必要时可互为呼应。若是朝廷占上风，可叫人为内应协助官军破了方腊，可作为招安的投名状。
吴用道：“首领心意我已知了，这个主意妙绝，最不济也可收二虎相争之利。只是使谁去？若是小了，成不得事，若是大了，又无人有闲。”
“山寨不是放着一个现成的大闲人么？”
“首领说的可是柴大官人？”
“是，叫他如何？”
自从晁盖死后，宋江署理寨主之位，让小旋风柴进坐了后军寨内第一位，看起来倒是一军之首，位高权重。然而细看起来后军寨内其余六位首领，就有些耐人寻味了。那六个首领依次是孙立、韩滔、彭玘、薛永、朱武、兰仁。孙、韩、彭三位是官军出身，并不是江湖人，如何能服柴进？再往下，病大虫薛永是宋江嫡系，江州劫法场时就跟着宋江，自然也不会尿柴进那一壶。神机军师朱武不是浪的虚名，山寨形势早就看得通透，对柴进是敬而远之。赛叔宝兰仁是戴宗的故人，曾在高唐州保全柴进性命，有这份恩情在，也不把柴进的话当回事。因此柴进在梁山泊上，反倒不如未上梁山泊时潇洒自在。
然而若是在梁山泊之外，柴进江湖名声显赫，不比宋江逊色多少，又是大周皇帝柴荣苗裔，更显出身高贵。若是他肯去江南，的确是个好人选。
见吴用还在思索，宋江道：“我去出恭，军师慢想。”
当下宋江出到营帐外去了。