岁月如流，已是政和六年新春到来。

　　这一日，阳谷县知县使人传唤武松。

　　武松到了衙内，行了礼，问道：“不知相公有何事？”

　　知县道：“我有一个亲戚，在汴京城里住，想要送一担礼物去，还有问安书信一封。你不要嫌辛苦，与我去走一遭，回来时我自重重赏你。”

　　武松面露难色道：“小可得蒙恩相抬举，不敢推辞。只是有两件事不好。一个是公事，这两日县中连续出了几起人命案子，正是用人的时候。另一个是私事，家嫂这两日着了凉，有恙在身，小的不敢出远门，相公能否换了人？或是略等两天，待家嫂身体好转再动身？”

　　那知县道：“公事上暂时放一放。私事上你是孝悌的勾当，我本不应勉强你。只是这一路多有强人出没，若换别人，只怕路上被劫了，必须是你这样的英雄好汉方去得。别事都可晚的，这礼物晚不得。我当你是个心腹人，也不瞒你说：我自来阳谷到任，已有两年半多了。这些礼物赶着去打点吏部衙门和太师府的人情，待磨勘期满转除他处时要用，因此晚不得。我听说县前有个新开的生药铺，坐堂的郎中手段高超，颇治了些疑难杂症，几日前夫人的偏头痛便是他治好的。我遣人拿了帖子去，定要让他尽心医治，不然不许他本县内过活。”

　　见知县如此推心置腹，武松再推托不得，只得应道：“既如此，待小可交待下手头的事，收拾下行李，辞过嫂嫂。相公明日打点好礼物，小可便行。”

　　知县大喜，当厅赏了武松三杯酒，不在话下。

　　若是写书的生在那时，定要把武松拦腰抱住，把臂拖回，不让武松去。这一去可就误了大事，且听下文慢慢道来。

　　话说武松当日领下知县言语，叫了个士兵，来街上买了一瓶酒并鱼肉果品之类，径回紫石街来。武松让士兵去灶下收拾，自己倒了一碗水去楼上寻金莲。

　　金莲正在床上半倚了枕头做活，时不时咳嗽一声。

　　武松把碗重重放到桌上，怒道：“嫂嫂，我们不比以前吃不上饭，家里也不缺钱急用。你病了就好好养病，为何还做活？”

　　金莲拿起针在头上撩了一下，继续缝补手中衣物，道：“二郎，你翅膀硬了是不是，敢说起嫂嫂来了。是亲不是亲，便要做乔家公？我不是要钱不要命的财迷，手上的活不是接来的，是给你做的新衣衫。”

　　“我又不是没有衣服穿，嫂嫂只好好养病就是。”武松不由分说，夺下金莲手中的东西，把她塞到床里，用被子围住。

　　武松起身关上窗户：“屋里光线不好，点灯就是了。大冷天的开什么窗。”

　　“我是不喜欢油烟气。”

　　武松低头道：“嫂嫂，知县相公派了我往汴京公干，明日就要起程，只怕一时回不来。”

　　金莲咳嗽一声，挣扎起身，半躺在枕头上絮絮叨叨道：“前几年在清河，事非太多，一直不能太平。后来好不容易搬来阳谷，没过几天安生日子，你又打了人跑了，我还是孤零零一个。货离乡贵，人离乡贱。这趟你去汴京，我倒不担心路途凶险，只怕你吃酒任性。”

　　武松道：“嫂嫂放心，我一路上不吃酒便是。”

　　“唉，你一身本领，老虎都能打死，眼下我其实已不太担心你惹事。只是怕你行走江湖惯了，受不得拘束，不再从正途中出人头地。”金莲一边叹息着，一边说道。

　　“正途上的许多事情都不是正途本来该有的样子，什么算正途？”武松只在心里想着，不敢说出来。

　　见武松不说话，金莲又接着说道：“我前两日备了礼求隔壁茶馆的王干娘，要她给你找个好女子。昨日她已看好前街的一户人家，正要定相亲日子。你这一去，日子只得再往后推。”

　　“嫂嫂，我不着急娶亲，你不用忙着张罗。”

　　“眼见你岁数大了，虽是现在惹的事少了，但做都头四下缉捕，没准什么时候就有坏人来报复。武家香火若是断了，你哥哥泉下能安稳吗？”

　　武松又习惯性的不说话。

　　金莲气的眉毛直竖：“怪不得都说养个小子还不如养条狗亲近，你心中不服就直说。”

　　武松长了张嘴，又闭上，楼上一时沉默。

　　叔嫂二人正无言间，楼下士兵上来报道，有位郎中来访。

　　武松下楼看了，那郎中生的状貌魁梧，看年纪约有二十来岁。武松心里不由有些嘀咕，这世上行当用人都是越年轻力壮越好，唯独有两个行当，不管技艺是否娴熟，都要越老越好，一个是教师，一个便是郎中。

　　武松疑惑被那郎中看出，那人道：“武都头，你别看我西门庆年纪轻。我五岁便跟父亲学诊脉，一般的郎中五十岁上下看过的病人也不如我多，又有祖传的医术。”

　　原来这郎中复姓西门，单讳一个庆字。他父亲名叫西门达，医术高超，精通药理，曾走川广贩药材。这西门庆先头浑家陈氏早逝，身边只生得一个女儿，叫做西门大姐。只为亡了浑家，无人管理家务，新近娶了阳谷县吴大户之女吴月娘填房为继室，便搬来此地居住。就在这阳谷县衙门前开着一个大大的生药铺。他虽算不得十分富贵，也是一个殷实人家，原不必亲自在药铺坐堂，只是他喜好治病，尤其是那种疑难杂症，因此仍然亲自坐堂，四下出诊。知县相公使人拿帖子请他给金莲看病，他不敢怠慢，便匆匆敢来。

　　待西门庆与潘金莲把过脉，对武松道：“尊嫂积劳成疾，心中又郁结，被此番春寒所感，虽算不得大病，也得卧床调理些时日才好，不然只怕坐下病根。我先开几味温补的药，三日后再来复诊。”

　　武松道：“我明日便出远门，若是嫂嫂卧床调理，家中无人煎药，能否请铺上煎好送来，我自多给钱。”

　　“煎药是小事，只是药铺离紫石街颇有些远，热汤药不便拿，凉了药效只怕不足。”西门庆摊摊手道。

　　金莲道：“不用如此麻烦，求了隔壁茶馆的王干娘帮忙煎药便是。”

　　武松听了，便要给西门庆诊金。

　　西门庆道：“不急，等回头病好了和药钱一起算便是。武都头英雄人物，想也不会赖我这点子钱。”

　　正此时，灶上已收拾好了，武松见那西门庆性情直爽，便留他一起吃酒。