等了接近一碗茶的时间，殿外响起了一阵急促的脚步，然后是一声中气十足的清咳，一股清逸出尘的气息随即飘然而至，殿内的几人油然而生出一种仰服之意，连不知根究的皇甫萱都不自觉的端正了上身。
一个皓首苍颜的老人疾步迈进殿内，脸上的重重皱纹清晰可见，颌下的白须及至胸腹，可那副眉目慈祥的面容，挺直如松的身躯，毫无半点衰朽之色。斑白的长发有几分蓬乱的垂散在两肩，宛然是慌忙之间没有来得及束好，还在匆忙赶来时与不知敬畏与怜恤的风迎面相撞，就连那一身素白色的衣袍也没有顾得上整理。
但他就这样站在他们面前，恍若满身都映透出被悠长岁月与旬日照耀过的光，无比自然，无比肃穆，脸上却带着孩子般的惊喜，向凌天衡探出手，“天衡，你回来了？”
离别之时，犹见两鬓青丝；再见之日，已是白雪满头。
一直以为师父是不会老的。师父的修为超凡入圣，清心寡欲，和光同尘，颐养得当，从第一眼见到师父，到他下山的那一天，师父的模样几乎都没有一丝改变。可直到今日重见，他才骇然而忧伤的发现——师父也是个凡人，师父已经老了。
而他在师父老去的这些年，避世山中，未曾顾及尘世沧桑变幻，为了不引祸师门，为了保护皇甫前辈和萱儿，从未离开辟罗山超过半日，没有给师父捎过只言片语，更没有尽过半分弟子该尽的孝义。
那一根根仿佛向某种东西作出投降的花白发丝，会不会相当一部分是由他这个令人挂心的不孝徒儿催成？
凌天衡望着老人，鼻喉间涌动起一缕强烈的酸涩，无法遏制的红了眼圈，扑通一声跪在地上，重重磕了三个响头。
老人赶紧伸手扶他起来，他却死死地跪在地上，把头埋在老人的膝间不肯抬起，低声呜咽，“师父…”
苍吾派的掌门人俯下身，慈爱地抚着他的头顶，“孩子，快起来…为师很想你，起来让为师好好看看你。”
凌天衡缓缓抬起了头，两眼满身泪痕，仍旧满心自责的跪在地上，不肯起来。
“怎么越发瘦削了？没有饿着吧…”苍吾派掌门人的目光和语气关切万分，又哪里像是修为盖世，声威已极的一派之主，根本如同一个寻常人家中溺爱儿孙的老人。
凌天衡喉头又是一哽，摇摇头，“请师父恕罪。”
知道徒儿的性子倔犟，掌门人俯身扶着徒儿的两臂，温言道，“天衡，我们师徒二人多年未见，今日得以重见本是喜事，为何如此？”
“徒儿有愧师门…”
“当年为师刚收到你的来信，也曾大感迷惑，但你师兄怕为师忧心，不久之后就特地回山替你解释了事情的经过。为师已大致了解了此事的来龙去脉，你做出的选择并没有辜负为师对你的教诲，你何需愧歉？”
“不仅有愧师恩，更愧于未能实现立下的誓言…”
“所谓何事？”
“徒儿本没有争名夺利之心，如今更失了建功立业之志，枉费师父一番栽培。”
“每个人生来所求道路不同，历练也不相同，如你两位师兄那般满怀雄心壮志，势要在这清平盛世大展胸中的抱负，那是希图与日月争辉的热血男儿，将来自有帝王和朝廷表彰，百姓与青史传颂。而你与他们二人不同，你虽比任何人都执着，但却从不执着于那些过眼云烟，缥缈虚无之物，这份赤子之心实属难得。这也是你们师兄弟三人中，为师最为顾惜你的缘故。”
“身为苍吾派弟子，只要心中能至始至终谨记那份善念，江湖游侠也好，闲人隐士也罢，都是你自己的选择，无所谓对错。”掌门人顿了顿，接着说道，“天衡，你自小受尽艰辛，深明世间疾苦，我教你武功，教你明理，并不是要成为强压在你肩头的枷锁，而是为了让你有足够的力量可以对自己的命运做主。如今，你能勇敢的过自己想要的日子，自由自在，随心而活，为师并没有任何失望，反而替你感到开心。”
“师父之恩，徒儿、徒儿…”凌天衡的胸腔仿佛被一股热流堵住，连一句完整的话也说不出来。
“好了…天衡，快起来吧，”苍吾派的掌门人的眉头突然抖了一抖，勉强的笑了笑，“一直这么跟你说话，我这腰可受不了…”
生怕师父的身子再因他而受累，凌天衡只好立马站了起来。他忽的想起一件事，捧起被良度放在桌上的长剑，“此剑已该交还于师父。”
当初他决心下山历练时，师父一反素日温和，口气不容置喙，定要他随身带上此剑，谁曾想这一携就是十年？如今，也是时候物归原主了。
苍吾派的掌门人却摆了摆手，“为师既将此剑交与你，便已是你的了。”
“天溪剑是苍吾派至宝，掌门信物，徒儿怎能窃据…”
“这有什么关系？为师根本用不上此物，你的两位师兄也无需用剑，若不交给你，岂不教宝剑在杂室暗鞘中蒙尘。昊虚山众多弟子中，惟你的剑术最为精湛，没有谁比你更能善用此剑，派中又有何人不知？”苍吾派的掌门人露出欣慰的笑容，“眼见你配着此剑，那副凛然无畏的模样，就跟当年剑术高绝的师叔祖一般神气，为师看了也很是欢喜…”
听了师父的话，凌天衡仍然手捧着天溪剑，眼中却添了几分踌躇之色。
“这些年你孤身在外，幸有此物一直替为师陪在你身边，助你一臂之力，为师每每想到这一点，心中才得些许安慰。今后，此物也当仍旧属你所有，随你历炼红尘，直至你心性大定之日…”掌门人目光一凝，眼色中宛然寄予殷殷厚望，欲言又止地拍了拍他的肩头，用难以拒绝的口吻说着，“天衡，别推辞了。”
——八年来，此剑数次随他出生入死，日日夜夜伴着他，心底的确有些舍之不得。何况师父的恩情厚谊难却，谁能忍心看师父那张无尽沧桑的面容再一次流露出失望的神情？
凌天衡低下头，也垂下了手，“是。”
苍吾派掌门人笑呵呵地拍了拍徒儿的肩膀，看见座上还有两位姿容俊秀，形容可爱的年轻人正望着他，眼中还不知不觉露出景仰之色，笑问，“这两位少年是什么人？”
“她就是皇甫前辈的孙女，”凌天衡又转过头看向元希，“这一个，是从雍都避祸而来。”
“唔，怎么这位小姑娘的眼睛一眨不眨地盯着我？”
“嘻…老爷爷，你看上去这么慈祥，却竟然是义父的师父，难道你比义父还要厉害么？”
掌门人瞧着少女，捻须微笑，“小姑娘觉得呢？”
歪身靠住木椅的姜庭芝直到此时才苏醒过来，口中发出微微的呻吟。
殿中所有人的眼光转到了他的身上，凌天衡三人陡然想起了此行的正事，向掌门人说道，“请师父救下这个人。”
“这位年轻人受了重伤？还是中了毒？”掌门人望了一眼姜庭芝，两个跨步到了他的跟前，见姜庭芝痛苦的闭着眼睛，脸色青紫相间，双手紧紧交抱着，无力的咬着牙关，他捏住姜庭芝冰凉的手腕，“他的身子好冷，脉息好怪…”
他疑惑的又瞧了姜庭芝一眼，姜庭芝虚弱的睁开了双眼，那一瞬间，掌门人蓦然怔在了原地。
——这双眸子，像极了多年间悬映在脑海中的那双眼睛。
掌门人迅速平复了心神，心想明明神医的孙女在侧，而徒儿又深知自己的所能，表示当中必有需要他出手的难处，于是直截了当的问道，“为师要如何救他？”
“需用师父的幽蟾血玉。”
“只需此物？”掌门人从袖中摸出一块生得有如蟾蜍一般形状的赤红玉石，看了两眼玉石，再瞧了瞧深受剧毒折磨的姜庭芝，低声自语，“我明白了。”
掌门人拉开姜庭芝的前襟，一手握着幽蟾血玉，另一手贴在姜庭芝泛着黑气的胸口，催动体内真气，转眼就有一缕微不可见的黑气自他的臂间徐徐渡入血玉之中。
未及片刻，血玉的色泽就变得比先前所见更加的红。随着细弱游丝的黑气不断渡进血玉，血玉越发红得像是快要浸出鲜血来。
皇甫萱与元希不由惊喜的呼出了声。
而凌天衡没想过会要师父以自身的真气来替姜庭芝祛毒，忧急的叫道，“…师父！”
掌门人淡然的口吻看似轻和，却坚决如铁，“无妨。”
约摸过了半个时辰，姜庭芝胸前的黑气明显散去许多，脸上的神情也缓和不少。
如此漫长的祛毒过程并未有丝毫间断，掌门人的额前已满是汗水。却仍然全神贯注的立在姜庭芝身前，没有歇一口气，没有喝一口水，甚至没有皱一皱眉头。
而凌天衡心下更是无尽愧欠——师父已为他悬心这么久，他刚一回到昊虚山，就又让师父为了他所求之事劳神费心，叫他于心何安？
老人如此不辞劳苦，就连其他的旁观者也不禁动容。
“老爷爷，这毒一时半会决计吸不完的，”皇甫萱忍不住开口劝阻，“若是操之过急，耗神太过，你和他反而都会挺不住…”
掌门人听罢，缓缓收回了手，含笑朝皇甫萱道，“好，小姑娘，我听你的，你的话有理。”
周身彻骨的寒冷和疼痛已不再像先前那般强烈，脸色也好了许多，姜庭芝感激的看着掌门人，费力的拱起双手，“多谢老前辈…”
“年轻人放心，你会好起来的。”掌门人笑着摆了摆手，盯着姜庭芝的脸，神色祥和的问，“你叫什么名字？怎么会受如此重的伤，中这样的毒？”
“晚辈叫姜庭芝。”姜庭芝讷讷回答，“这个箭伤…”
掌门人的脸上闪过一丝难以察觉的诧异，打断了姜庭芝，“…姜庭芝…你姓姜？”
姜庭芝怔了怔，摇头，“晚辈原本并非姓姜，只因父母早亡，便随抚养我长大的姜老夫子姓姜。”
“原来如此。”掌门人默然点头，深邃的眼中忽然泛起了一缕化不开的忧思。
“老前辈，有什么问题么？”姜庭芝讶道。
“没事…”掌门人沉吟着，抚了抚须，“子勋，带这三位年轻人去房间歇息，再去找两件干净的衣袍给两位小兄弟换上。”
一直在掌门人身后垂手静默的华子勋应道，“是，掌门师伯。”