冰冷无语的小小证人只将坚硬锐利的触感回传到掌心。

　　确认所有地面工程人员从发射台撤离之后，读秒在剩下五四〇秒时先行中断，管制室进行最后一次确认发射的决定。

　　葛布霍德分别询问太空梭操纵官、领航官与执行管制官，确认得到所有人的许可之后高声宣布：

　　「开始进行最终倒数！」

　　剩下九分钟，在无暇喘气的紧张气氛里，箐制员们迎接重头戏的到来。

　　「收回固定臂——完成！」

　　「任务记录器确认正常运作。」

　　「发射前五分钟……辅助动力装置启动。」

　　「液态氧充填率百分之百，多余部分已排出。」

　　「开始进行主引擎可变喷嘴测试——」

　　背靠太空梭驾驶座的艾利克，聆听着逐渐进行的最终程序报告，望着挂在仪表板旁边的龙牙抚平情绪。

　　「发射前一分钟……封闭排管，液态氧槽开始加压。」

　　「防结冰加热装置停止运作。」

　　「倒数五十秒……舱内装置切换为内部供电。」

　　「倒数三十秒……转由舱内倒数。」

　　「收到……推进器可变喷嘴动作特性验证，倒数二十一秒……」

　　主引擎下方喷出火花，将喷嘴周边残存的燃气烧光，避免爆炸的危险。

　　终于开始了——艾利克朝丹田施力，准备迎接关键时刻。

　　「倒数六秒——引擎点火！」

　　大气轰然震动，煤油与液态氧产生化学反应喷出红莲之火，烟雾徐徐喷发，全世界都屏气观看电视的实况转播。

　　「四、三、二、一——」

　　引擎在读秒期间顺利增加动力，并且在动力提升到最强的同时，引爆太空梭和发射台相连的炸药螺栓，流星一号总质量二八〇吨的庞大身躯缓缓脱离地球重力，喷出耀眼火光飞上高空。

　　「流星一号，离陆！」

　　第一道关卡成功突破，但管制室众人依然屏气凝神地观察太空梭的动作。

　　火箭以喷射火焰照亮云层继续升上高空，有如欣赏太阳东升的快转影片。

　　「高度达到十七万尺……第一节引擎燃烧结束，分离！」

　　完成职责的第一节引擎切离之后，落入遥远下方的海面，第二节引擎立刻点火，舱内的艾利克咬紧牙关承受强烈G力与震动，专心以仪表板的计量表监视引擎推力——并且为不太理想的显示数值蹙眉。

　　地面的管制室也立刻掌握了异状。

　　「第二节引擎动力降低……停止燃烧！」

　　「不妙，此预定早了一百秒！」

　　管制员立刻尝试以遥控再度点火，但是沉默的第二节引擎完全没对地面讯号产生反应。

　　「再度点火……无反应。」

　　『别慌张，我手动再点火一次。』

　　管制员之间出现紧张情绪时，舱内的艾利克不慌不忙，依照反覆训练至今的程序处理紧急事态。

　　「再度点火成功！」

　　第二节引擎再度点火，就在众人松一口气的这个时候，再次启动的引擎喷嘴忽然爆炸。

　　『呜哇！』

　　遭受强烈冲击的艾利克发出简短的惨叫，通讯就此中断。

　　「第二节引擎出现异状！」

　　「紧急分离！快！」

　　管制员回应葛布霍德的厉声指示，立刻进行预料之外的切离程序，然而几乎在同一时间，云层上方亮起强烈光芒发出轰声。

　　难道——所有人脸色苍白，但流星一号的讯号依然存在，看来在千钧一发之际，陷入异常的第二节引擎在二度爆炸之前就已经切离。

　　「舱内气压急速下降！驾驶员无回应！」

　　「生命反应怎么样？」

　　「还在，但是没有回应无线电呼叫。」

　　总之避开最坏的状况了。得知这件事的葛布霍德努力维持镇静下达指示。

　　「好，他只是昏迷了。继续呼叫，机体状况如何？」

　　「现在正进行惯性飞行，能确认的损伤轻微。」

　　「……好，第三节引擎点火，尽快重新计算进入轨道的时机。」

　　然而来不及擦掉冷汗，管制员再度紧张地大喊：

　　「第三节引擎点火……没有反应！无法控制！」

　　「什么？」

　　葛布霍德喊完之后，瞬间的沉默打断了管制室的喧嚣，如同有不祥的天使经过。

　　「……这样下去，机体将失速坠落。」

　　「唔……」

　　众人咬牙寻找祈祷的话语，但是在场所有人都知道，如今完全无法拯救留在三十万尺高空的艾利克上校，-->>

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