文王在台上安寝，时至三更，正值梦中，忽然看见东南方向一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来。文王急叫左右护驾，忽然只听台后一声响喨，火光冲霄，把文王惊醒，吓出一身香汗；这是听得听台下已打三更。文王自思道：“此梦主何凶吉，待到天明，再作商议。”
次日一早文武百官上台来，参谒文王完毕后，文王问道：“大夫散宜生何在？”散宜生出班见礼，回文王道：“有何宣召？”文王就将昨夜之梦与散宜生讲了：“孤今夜三鼓，得一异梦，梦见东南有一只白额猛虎，胁生双翼，望帐中扑来，孤急呼左右，只见台后火光冲霄，一声响喨，惊醒，乃是一梦。此兆不知主何吉凶？”
听完文王所言后，散宜生躬身贺道：“此梦乃大王之大吉兆，主大王得栋梁之臣，大贤之客，真不让风后、伊尹之右。”文王有些惊奇，问：“卿何以见得如此？”宜生回道：“昔商高宗曾有飞熊入梦，得传说于版筑之间；今主公梦虎生双翼者，乃熊也；又见台后火光，乃火锻物之象。今西方属金，金见火必锻；锻炼寒金，必成大器。此乃兴周之大兆。故此臣特欣贺。”
而众官听完散宜生的解释也都觉得甚是有理，齐声对文王称贺。文王一想，也觉得散宜生所言不虚，于是传旨回驾，开始访贤之事，以应此梦中之兆。
暂且不说文王这边，只说另一边姜子牙自从弃却朝歌，别了马氏，又以土遁救了一众居民后，一直都隐居离西岐不不远的磻溪旁边，垂钓于渭水之上。子牙一心一意在磻溪守时候命，不管世间是非，每日就是诵读《黄庭》，悟道修真。
遇上有什么道经之中参不透的苦闷之时，就持丝纶倚绿柳在磻溪旁垂钓。子牙是时时心系昆仑，刻刻思念随师长，心中难忘道德，一颗心是朝暮悬悬不安。这一日，子牙又在磻溪旁垂钓，忽然又想起了昆仑山中岁月，于是执竿叹息，作诗道：
“自别昆仑地，俄然二四年。商都荣半载，直谏在君前。弃却归西土，磻溪执钓先。何日逢真主，披云再见天。”
子牙作罢诗，依旧坐于垂杨之下。只见眼前滔滔流水，无尽无休，彻夜东行，熬尽人间万古。正是：惟有青山流水依然在，古往今来尽是空。子牙见流水如此，心中更生伤感，只管叹息，过了一阵后，忽然听得一人作歌而来。
“登山过岭，伐木丁丁。随身板斧，砍劈枯藤。崖前免走，山后鹿鸣。树梢异鸟，柳外黄莺。见了些青松桧柏，李白桃红。无忧樵子，胜似腰金。担柴一石，易米三升。随时菜蔬，沽酒二瓶。对月邀饮，乐守孤林。深山幽僻，万壑无声。奇花异草，逐日相侵。逍遥自在，任意纵横。”
樵夫歌罢，把肩上挑着的一担柴放下，近前道柳树下休息，见子牙在此处垂钓，就问子牙道：“老丈，我常时见你在此，执竿钓鱼，我和你像一个故事。”子牙问道：“像何故事？”樵子回道：“我与你像一个‘渔樵问答’。”
子牙却是大喜，没想到这山野之中居然也有雅人，便说道：“好个‘渔樵问答’。”樵子又问子牙道：“你上姓？贵处？缘何到此？”子牙见他风雅，也不隐瞒，回道：“吾乃东海许洲人也。姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。”
孰知樵子听罢子牙之言，却是大笑不止。子牙不明所以，只是问樵子道：“你姓甚？名谁？”樵子回道：“吾姓武，名吉，祖贯西岐人氏。”子牙问罢，就问起了先前之事：“你方才听吾姓名，反加扬笑者，何也？”
武吉于是道：“你才才言号飞熊，故有此笑。”子牙有些奇怪，问武吉道：“人各有号，何以为笑？”武吉回道：“当时古人，高人，圣人，贤人，胸藏万斛珠玑，腹隐无边锦绣。如风后、老彭、傅说、常桑、伊尹之辈，方称其号；似你也有此号，名不称实，故此笑耳。我常时见你绊绿柳而垂丝，别无营运，守株而待兔，看此清波，无识见高明，为何亦称道号？”
武吉说罢，却又将子牙摆在溪边的钓竿拿起，见在线上叩着一针却是无有半点弯曲。樵子于是更加抚掌大笑不止，对子牙摇头叹道：“有智不在年高，无谋空言百岁。”樵子问子牙道：“你这钓线何为不曲？古语云：‘且将香饵钓金鳌。’
我传你一法，将此针用火烧红，打成钩样，上用香饵，在线又用浮子，鱼来吞食，浮子自动，是知鱼至，望上一拎，钩挂鱼腮，方能得鲤，此是捕鱼之方。似这等钩，莫说三年，便百年也无一鱼到手。可见你智量愚拙，安得妄日飞熊！”
子牙却是解释道：“你只知其一，不知其二。老夫在此，名虽垂钓，我自意不在鱼。吾在此不过守青云而得路，拨阴翳而腾霄，岂可曲中而取鱼乎！非丈夫之所为也。吾宁在直中取，不向曲中求，不为锦鳞设，只钓王与侯。吾有诗为证：
短杆长线守磻溪，这个机关那个知？只钓当朝君与相，何尝意在水中鱼。”
武吉听罢，更是大笑，说道：“你这个人也想王侯做！看你那个嘴脸，不像王侯，你到像个活猴！”子牙见武吉平白无故来挖苦他，就也笑着说道：“你看我的嘴脸不像王侯，我看你的嘴脸也不甚么好。”
武吉却是辩解道：“我的嘴脸比你好些。吾虽樵夫，真比你快活：春看桃杏，夏赏荷红，秋看金菊，冬赏梅松，我也有诗：
担柴货卖长街上，沽酒回家母子欢。伐木只知营运乐，放翻天地自家看。”
子牙听了也不接武吉的话，只是说道：“不是这等嘴睑。我看你脸上的气色不甚么好。”武吉问道：“你看我的气色怎的不好？”子牙回道：“你左眼青，右眼红，今日进城打死人。”武吉听罢，却是斥责道：“我和你闲谈戏语，为何毒口伤人？”
武吉说罢也不想再和子牙多说什么，免得发起起来，把这老汉大一顿好打，就挑起柴，径直往西岐城中来卖。不知不觉就已是行至南门，却正好遇上文王车驾往灵台，以占验灾祥之兆。随侍的一帮文武具皆出城，两边侍卫甲马御林军人于是大呼道：“千岁驾临，少来！”
武吉此时正好是挑着一担柴往南门来，因为市井道窄，故而需要将将柴换肩才能过得，不知不觉间却是塌了一头，翻转尖担之时，却是把门军王相夹耳门打了一下，恰好打在命门上，即刻就打死了。两边人见状大叫道：“樵子打死了门军！”
正好文王的随驾人马还未走远，立刻就拿住了武吉，将他拿来见文王。文王问道：“此是何人？”两边人马启奏道：“大王千岁，这个樵子不知何故打死门军王相。”文王在马上问道：“那樵子姓甚名字？为何打死王相？”
武吉启奏道：“小人就是西岐的良民，叫做武吉。因见大王驾临，道路窄狭，将柴换肩，误伤王相。”文王当即判道：“武吉既打死王相，理当抵命。”随即就在南门地界画地为牢，竖木为吏，将武吉禁于此间，文王自往灵台去了。
这时画地为牢，只有西岐有此事。东、南、北连朝歌俱有禁狱，惟有西岐因为文王善演先天术数，祸福无差，因此人民不敢逃匿，是以画地为狱，民亦不敢逃去。但凡有人走了，被文王演先天术数，算出出来后，就要加倍问罪。
正因如此，无论是多顽猾的刁民，都只有奉公守法一条路，故曰“画地为狱”。有说武吉在西岐南门外被禁了三日，还是不得回家。武吉自思道：“母无依，必定倚闾而望；况又不知我有刑陷之灾。”因思念母亲，故而放声大哭。
行人将其团团围住来看，正好这时候，散宜生也往南门过，忽然听见武吉悲声大哭，甚是悲切，故而散宜生问道：“你是前日打死王相的。杀人偿命，理之常也，为何大哭？”
武吉却是解释道：“小人不幸逢遇冤家，误将王相打死，理当偿命，安得埋怨。只奈小人有母，七十余岁。小人无兄无弟，又无妻室。母老孤身，必为沟渠饿殍，尸骸暴露，情切伤悲，养子无益，子丧母亡，思之切骨，苦不敢言。小人不得已，放声大哭。不知回避，有犯大夫，祈望恕罪。”
散宜生听罢武吉之言，默思良久：“若论武吉打死王相，非是斗殴杀伤人命，不过挑柴误塌尖担，打伤人命，自无抵偿之理。”于是散宜生道：“武吉不必哭，我往见千岁启一本，放你回去，办你母亲衣衾棺木，柴米养身之资，你再等秋后以正国法。”武吉叩头谢恩道：“谢老爷大恩！”
于是散宜生立马进了便殿，见了文王，行礼之后，散宜生启奏道：“臣启大王：前日武吉打伤王相人命，禁于南门。臣往南门，忽见武吉痛哭。臣问其故，武吉言有老母七十有余岁，止生武吉一人，况吉上无兄弟，又无妻室，其母一无所望，吉遭国法，羁陷莫出，思母必成沟渠之鬼，因此大哭。
臣思王相人命，原非斗殴，实乃误伤。况武吉母寡身单，不知其子陷身于狱。据臣愚见，且放武吉归家，以办养母之费，棺木衣衾之资，完毕，再来抵偿王相之命。臣请大王旨意定夺。”文王听罢散宜生之言，也觉有理，于是下令准行道：“速放武吉回家。”
武吉出了狱之后，思家心重，故而飞奔回来。只见母亲倚闾而望，见武吉回家，忙问道：“我儿，你因甚么事，这几日才来？为母在家，晓夜不安，又恐你在深山穷谷被虎狼所伤，使为娘的悬心吊胆，废寝忘餐。今日见你，我方心落。不知你为何事，今日才回？”
武吉一边哭，一边拜伏在地，说道：“母亲，孩儿不幸前日往南门卖柴，遇文王驾至，我挑柴闪躲，塌了尖担，打死门军王相。文王把孩儿禁于狱中。我想母亲在家中悬望，又无音信，上无亲人，单身只影，无人奉养，必成沟壑之鬼，因此放声大哭。
多亏上大夫散宜生老爷启奏文王，放我归家，置办你的衣衾、棺木、米粮之类，打点停当，孩儿就去偿王相之命。母亲，你养我一汤无益了！”说完之后，武吉大哭。
武吉之母听见儿子遭此人命之事，吓得也是魂不附体，一把扯住武吉，悲声哽咽，两泪如珠，仰天长叹道：“我儿忠厚半生，并无欺妄，孝母守分，今日有何事得罪天地，遭此陷穽之灾。我儿，你有差迟，为娘的焉能有命！”
武吉忽然想到：“前一日，孩儿担柴行至磻溪，见一老人执竿垂钓，在线拴着一个针，在那里钓鱼。孩儿问他：‘为何不打弯了，安着香饵钓鱼？’那老人曰：‘宁在直中取，不在曲中求。非为锦鳞，只钓王侯。’
孩儿笑他：‘你这个人也想做王侯，你那嘴脸，也不像做王侯，好像一个活猴！’那老人看看孩儿曰：‘我看你的嘴脸也不好。’我问他：‘我怎的不好？’那老人说孩儿‘左眼青，右眼红，今日必定打死人’，确确的，那一日打死了王相。我想老人嘴极毒，想将起来可恶。”
可是武吉的母亲就不一样了，他非但不觉得那老人可恶，放倒是两眼放出了些光亮，问武吉道：“那老人姓甚，名谁？”武吉回道：“那老人姓姜，名尚，字子牙，道号飞熊。因他说出号来，孩儿故此笑他。他才说出这样破话。”
武吉之母，连说道：“此老善相，莫非有先见之明。我儿，此老人你还去求他救你。此老必是高人。”武吉听了母之言，也觉得所言不虚，连忙收拾了，就往磻溪来见子牙。
不多时，武吉就已来到溪边，见子牙依旧是独坐于垂杨之下，将一把渔竿飘浮在绿波之上，自己作歌取乐。武吉走至子牙之后，低声恭谨地叫道：“姜老爷！”子牙回首，看见原来是武吉，子牙便闻到：“你是那一日在此的樵夫。”武吉回道：“正是。”
子牙摇了摇头，继续问道：“你那一日可曾打死人么？”武吉慌忙，跪下哭泣着说道：“小人乃山中蠢子，执斧愚夫，那知深奥。肉眼凡胎，不识老爷高明隐达之士。前日一语，冒犯尊颜。老爷乃大人之辈，不是我等小人，望姜老爷切勿记怀，大开仁慈，广施恻隐，只当普济群生！
那日别了老爷，行至南门，正遇文王驾至，挑柴闪躲，不知塌了尖担，果然打死门军王相。此时文王定罪，理合抵命。小人因思老母无依，终久必成沟壑之鬼，蒙上大夫散宜生老爷为小人启奏文王，权放归豕，置办母事完备，不日去抵王相之命。以此思之，母子之命依旧不保。今日特来叩见姜老爷，万望怜救毫末余生，得全母子之命。小人结草衔环，犬马相报，决不敢有负大德！”
子牙只是摇头道：“‘数定难移’。你打死了人，宜当偿命。我怎么救得你？”武吉却是抓住这最后一根稻草不肯撒手，哀哭拜求说道：“老爷恩施，昆虫草木，无处不发慈悲，倘救得母子之命，没齿难忘！”
子牙见武吉来意十分虔诚，又得知了此人将来还必有一场富贵，于是子牙说道：“你要我救你，你拜吾为师，我方救你。”武吉听罢子牙之言，连忙附身下拜。子牙又道：“你既为吾弟子，我不得不救你。如今你速回到家，在你床前，随你多长，挖一坑堑，深四尺。
你至黄昏时候，睡在坑内；叫你母亲于你头前点一盏灯，脚后点一盏灯。或米也可，或饭也可，抓两把撒在你身上，放上些乱草。睡过一夜起来，只管去做生意，再无事了。”武吉听了，领师父之命，回到家中，挖坑行事。
武吉回到家中，带着满面喜容。武母虽然看出来些许，却还是不敢肯定，故而问道：“我儿，你去求姜老爷，此事如何？”武吉就将之前子牙对他的那些吩咐，全部对母亲说了一遍。武母大喜过往，连忙命武吉挖坑点灯。
而另一边子牙也没闲着，乘着三更时分，起一法坛，在上面披发仗剑，踏罡布斗，搯诀结印，为武吉之事施展法术，蒙蔽天机。次日清早，武吉一大早就来见子牙，口中称道：“师父”，而后还极其庄重地下拜行礼。
子牙也不客气，既然是为他挡下了灾劫，又做了他的师傅，什么礼受不得，只是淡然地说道：“既拜吾为师，早晚听吾教训。打柴之事，非汝长策。早起挑柴货卖，到中时来讲谈兵法。方今纣王无道，天下反乱四百镇诸侯。”
武吉毕竟只是一介樵夫，虽然识得几个字，却不知道这些天下大事，故而问道：“老师父，反了那四百镇诸侯？”子牙回道：“反了东伯侯姜文焕，领兵四十万，大战游魂关；南伯侯鄂顺反了，领三十万人马，攻打三山关。
我前日仰观天象，见西岐不久刀兵四起，杂乱发生。此是用武之秋，上心学艺，若能得功出仕，便是天子之臣，岂是打柴了事。古语有云：‘将相本无种，男儿当自强。’又曰：‘学成文武艺，货与帝王家。’也是你拜我一场。”
武吉听了师父之言，心想师父也不可能故意来诳他，故此早晚上心，不离子牙，精学武艺，讲习六韬。而西岐城内，散宜生忽然有一日想起武吉之事，惊觉他居然已经是半载没有回来了。散宜生连忙入内庭来见文王，启奏道：
“武吉打死王相，臣因见彼有老母在家，无人养侍，奏过主公，放武吉回家，办其母棺木日费之用即来；岂意彼竟欺灭国法，今经半载，不来领罪，此必狡猾之民。大王可演先天数以验真实。”
文王一听居然有人敢不顾礼法，回去了就自以为可以逍遥法外，自然是不能善了，故而回道：“善。”随命人取来金钱，占演凶吉。文王一见卦象，点头叹道：“武吉亦非猾民，因惧刑自投万丈深潭巳死。若论正法，亦非斗殴杀人，乃是误伤人民，罪不该死。彼反惧法身死，如武吉深为可悯！”散宜生听罢，也是叹息良久，而后君臣各退。