两人都不习惯睡觉时身边有人，所以压根都没睡着，却都不想打扰彼此，于是双双闭着眼睛假寐，放缓了呼吸。
叶臻迷迷糊糊想着外头的事，盘算着渝川和泗水尚未收拾的残局，到底是神思倦怠，又伤痛难当，他身上暖烘烘的靠着又舒服，慢慢地就真睡了过去。
玄天承轻轻叫了她两声，不见应答，便轻手轻脚地把被她压住的手臂抽出来，摆好了她的睡姿，侧过头去静静看着她。
房中烛光温柔摇曳，她长而浓密的睫毛扇子似的打出一片阴影，脸颊和鼻尖的轮廓都被晕染得柔和圆润，也不知梦到了什么，嘴角微微弯起弧度，让他恍惚有些分不清梦境与现实。
他刚才对叶臻说自己一直醒着，其实并不尽然。确切地说，那是一种介于睡和醒之间的状态。也许是因为身上流着白家的血，他能极其清晰地走入那个灰色地带。
他在昏迷之中猛地惊坐起来，眼前是看不到任何光点的无限的黑暗。正当他以为自己失明之时，脚下却忽然有纯白的光束聚拢，逐渐构筑出一条不见尽头的光桥。光桥之下，一道星河静静流淌。他受到召唤似的，下意识抬起手来，却大惊失色。他的手指，不，应该说他的全身，都变成了透明的白色，再看不见属于人类的血肉与筋骨。他得以自如地驱使自己的身体，自如地变换形状，甚至于消散成星河中的光斑，尔后再汇聚成人形。
“过了这桥，你就是我们中的一员了。”他听见一个声音说。也许那根本不是一个人的声音，而是许多个人结合在一起发出的声音——又或者，那是人么？他不敢确定。在那声线中，他听到了母亲、长姐、玄琨等人的音色，那音色像是一个旋涡，吸引着他的虚无的身体。
桥那边是什么，他很清楚。白家血脉肉白骨活死人，亦可化存在为虚无，横跨阴阳虚实，故瑶华宫千万年来一直受玄都和无妄塔忌惮。
他抬步走上光桥，只见桥下星河倏然波涛翻卷，而后自中间开始，泾渭分明地分成了黑白两半。他站在光桥正中，已经能看见桥那头的琼楼玉宇——那是他在书中见到过的瑶华宫；而他背后，星河倒流而上，汇入无妄海，倒映出浮虚山和玄都的轮廓。
人间与黄泉。
他就在光桥正中站定脚步，不再往前，便感觉到自己的身体在被两侧的无形的手撕扯，逐渐破碎成无数的光点，自由地追逐着混沌空间中的风。两岸都传来无数的呼叫，或嘲讽或担忧或激动或仇恨，他分不清也懒得辨，只见星河波光万顷，黑白逐渐融合，变成了普通的海水。
他接着便觉得灵魂被狠狠一拽，眼皮重新有了实体的光感，却全然动不了身体，只能凭借灵识察觉出房中四角凝结的水系疗愈阵法。那样的阵法，他只在将近二十年前体验过——倘若当年不是这个阵法，他身上在宁寿宫受的伤必然会留下更严重的后遗症。而布阵之人，是父亲么？
可他来不及多想，又被拉回了那个混沌地带。这一次他似乎是以实体的存在进来的，他能感到浑身血液都在沸腾，而后浑浑噩噩想起来最后一刻自己甩出的玄月剑，叶臻向自己靠过来时焦灼的脸，还有梦里五彩斑斓的鱼……他已经分不清这血液的燃烧究竟是暗香疏影发作还是金钟咒反噬，又或者是别的什么东西——从小他就习惯了自己身上随时可能出现的诡异现象，反正只要没有立刻就死，总不算什么大事。
他能听见父亲似乎在和叶臻说着什么，还有些窘迫，叶臻握住他的手时，他终于触碰到了现实，恨不得她就这样抓着他，直接把他扯回现实去。可她很快便放开了，只有凉凉的水汽缠着他的手。
他自然知道那是父亲，可那是死亡的感觉。又或者说，那是来自灰色地带的呼唤。他急促地呻吟着，拼命想要说些什么，但他发不出任何声音，血液的烧灼逐渐变成了剧痛，就当他觉得自己要被烧穿的时候，叶臻的手指又轻轻地碰到了他的脸颊。他没有听清她在说什么，只觉得她好像哭了，心里揪疼，不住地又想汲取那现实的温暖，思绪却忽然被争吵声打断。
那声音嗡嗡的，吵的他头都要炸了。应当是玄琨他们，他之前没有跟叶臻提起过他们，只是不愿意那些难缠的事烦扰她，不想他们却在这般情况下遇上，又闹出了矛盾。
于他而言，需要考虑的事一惯很多。
可这次，他不想再管任何权衡。他从未如此确信过，他真正重要的就只有她。
此刻他躺在她身边温柔地注视着她，那些光怪陆离的东西全都消失了。她与他一同出生入死，是虚无幻境中唯一的实在。或许，从那年风雪中她向他伸出手来时，一切便注定了。
他这时才慢悠悠地想起来外面还有一堆事等着他处理。这次来江州，本来也是因为他被秦家、陈家、郑家联手泼脏水，就在昨天晚上去栖霞山前，他还吩咐了丛刃等人不少暗中去办的事；而事实上，南边和上京也全是烂摊子。
工作狂镇北侯，从他封侯之后，第一次想躺平摆烂了。想他堂堂镇北侯，没享什么清福就算了，一把年纪了，还没下面的大头兵有那老婆孩子热炕头的福气——现在和叶臻同枕而眠，勉勉强强算完成一半吧——可他想做的事又很多，总不能好事都给他占尽。
他晓得自己临危受命时，神策军是什么光景，北疆又是什么光景。
他人生中后悔的事情之一便是送妹妹和亲去了西夏。尽管张瑶与西夏王如今还算和美，客观上和亲也使得边疆繁荣安定，两国互通有无，与内陆番邦建立贸易合作，这件事仍旧是他心底横亘的一根刺。倘若当时国力足够强盛，倘若他当时势力足够强大，又怎会打了胜仗还要让亲妹远嫁异国大漠？
不过好在，北疆以阳关城为核心发展的城镇，愈来愈繁华了。他挂职兵部驻军北疆的时间里，整治军队，革新军屯，如今神策军已成北方雄师，镇守一方。
封侯回京，他要做的更多。
可原本，他是不想活的。
哪怕被公主带回了未央宫，他也只是觉得自己的未来浸在臭水沟里，谁都能踩上一脚。所谓的骨气，尊严，早就已经被揉碎了，他看不见其中自己的影子，只有无数声音在耳边叫嚣。
而其中，唯独那个声音穿透阴霾，春回大地，冰消雪融。
“夏虫不可语冰，报复他们有什么意思，弄得自己一身伤。做他们想都不敢想的事才叫有趣呢。”公主在他身边坐下，把他藏在背后的伤痕累累的手拉出来呼呼吹气，笑嘻嘻地说，“你想做什么，只管去做，你又不是为别人活的。”
他记得那时自己低下头去，闷闷地说：“可公主不也是在条条框框里活着。”
公主愣了一下，然后说：“规矩都是写给人看的嘛，你看哪条能框的住我？我母亲，我外祖母，本就都不是按条框活着的，否则哪来的女皇？我想做的事哪个不是惊世骇俗，老臣们个个参我，管他们呢！回头吃了好处，一个个不得给我闭嘴？”公主挑眉，眸中尽是神采飞扬，“人总是喜欢在自己的舒适圈里打转。母皇生平最喜欢尝试新东西，她说这天下百废待兴，就得大刀阔斧地改。”一面又逗他，“上回跟你说的可不是玩笑，你考虑好了没？入股不亏，过这个村没这个店了啊。”
她问，想不想做我的驸马。
从始至终，她一直在坚定地选择他。
他如今回想，那一声愿意就堵在喉咙口，却没有说出来。
他与她终究是不一样的。她的特立独行来自于身份地位以及女帝的从小培养——镇国公主从来都是自信且光芒万丈的。而他从小家破人亡，目睹养父对母亲和长姐施暴，又在出手阻止后被养父毒打，等他在未央宫安顿下来，忽然冒出来一群自称是他生父下属的人说要扶持他回到玄都夺回属于他的东西，而后又是已经疯癫的母亲在他去探望之时抓着他告诉他白家的一切，赤红着眼睛让他一定要复仇。他捂着自己流血的肩膀逃出了梅庄，在山林里漫无边际地奔跑，他想要逃离这一切，却被玄甲军的人找到，告诉他今日的功课还没有学。他反抗了，可一个孩子怎么能是十几个上百岁的灵修者的对手，很快被摁倒在地。没有人管他身上流血的伤口，他们只在乎他动作不标准要重来。
那天他彻底失去了理智，他觉得自己的存在就是个笑话。这世界没有人真心期待着他的到来，他就是个可以被随时捡起来和丢掉的工具，他相信若不是自己被寄予厚望，这些人压根不会多看自己一眼——也许公主在雪地里救下了奄奄一息的他，也别有所图呢？他自暴自弃地想着，自己身上也没啥利用价值，只剩下了是个男孩以及抗揍，没准公主就好这口呢？
他从来都没有向公主提起过这些事，公主注意到他身上的血渍时，他只含糊地说自己跟人打架了。哪怕公主投来失望的眼神，他都会觉得自己心里安定些，可偏偏公主很是紧张地叫来了太医，于是他在公主询问的目光中低下头去，既不想说话，也再说不出谎话来糊弄她。
仔细想来，先丢了心的是他。可他又迟迟不敢真的沦陷。真心？公主能对他有真心吗？不是他多想，公主对自己养的猫儿狗儿也很紧张的。
他花了很多年去确认这件事，险些就再也没有开口的机会。可他却仍然无法摆脱这身脏血带来的如影随形的压迫，只在虚与委蛇的间隙勉强分出心神去追逐自己想要的东西。他在最该有人帮扶的年纪艰难地一个人面对诡谲的人心，几乎就要辨别不清自己的本来面目——他觉得自己没变成疯子都算幸运的。
即便此刻他抱着她，还是觉得如在梦里，眨一眨眼，她就要不见了。
他看得出神，叶臻迷迷糊糊掀开眼皮看了眼，嘟囔：“延之？你怎么在我床上？你什么时候醒了？”
玄天承伸手摸了摸她的脸，无奈笑道：“不是你留的我吗？”
“噢，好像是……”叶臻闭上眼睛翻过身留给他一个侧脸，咕哝说，“那你干嘛不睡还盯着我看？大半夜怪瘆人的……再给我瞪醒了，当心我一脚给你踹下去……”她大概是睡得很舒服，很快又睡着了，还下意识往他怀里凑过来。
“好不讲道理。”玄天承轻轻道。
叶臻撇嘴，“你骂我我都听见了奥。”
玄天承于是伸手戳了戳她的脸，见她压根没有反应，不由嘀咕：“你到底睡没睡？”半晌不见回音，便凑过去亲了亲她的嘴角，而后微微调整了姿势，这一次真正放松下来，不久也进入梦乡。
他大概是太久没睡过整觉了，这一睡颇有些天昏地暗的意味。本来想着天亮时爬起来溜回自己那里去，也没能成功。他难得如此对自己放任自流，也不知舒服地睡了多久，忽然被一股大力晃醒。
他迷糊地睁开眼睛，只觉眼前天旋地转，连忙又把眼睛闭上。恍惚看清了是叶臻的脸，哑声问：“天亮了么？我得走……”
“走什么？”叶臻语气很不好，若是玄天承睁眼看，能看到她眼睛通红。她摸着他的脸，说：“你烧得跟个炉子似的，你没感觉么？”
玄天承拧眉，缩了缩身子：“发烧了？可是我很冷。”
叶臻这时已经披衣起身，撑着一只手从他身上爬过，趿着鞋子去开门。她腿上的伤不算很深，已经差不多结痂了，不过走路的姿势还是有点别扭。
这会儿天色大亮，叶臻叫住一个小药童，让她悄悄地去淑和公主房里请彤云或者彤霞带人过来，把房里的两个侍女带走。彤云很快地来了，虽然狐疑为何两个侍女昏迷不醒，但什么都没有问。
因为叶臻昨晚特地让人搬来了屏风，所以无人注意到床上还有个人。叶臻又要来了热水伤药和纱布，便关上了门，回到床前把床帐都收起来。
玄天承烧得浑身无力，这时勉强睁眼看着她，说：“你别忙了，仔细伤口裂开。”说着，便要坐起来，“我自己回去睡会儿就好。”
“不许动。”叶臻凶巴巴地瞪着他，“老实躺着。”她左手使不上劲，但现在一只手也能轻而易举制服他，很快按着他躺了回去，伸手扯开他的衣带，这半月来新旧交叠的伤都露了出来。揭开腰间的药巾，她轻轻嘶了一声，“这又是怎么弄的？都感染了。”看着那抽象的针脚，苦中作乐打趣他，“你自己缝的？真下的去手。”尾音略有些颤抖。
“秦家还是陈家，不知道谁家雇的刺客。”玄天承迷迷糊糊地说。
叶臻一边轻轻地挑着线头，一边道：“我还以为就是一点小伤。你这怎么敢去闯日照峰的？你疯了不成？”又忍不住骂：“玄琨他们干什么吃的？还以为多宝贝你呢。”
她下手利落，心下却半分不敢松懈。也就他自己一点不当回事，伤口感染都高热寒战了，再拖下去命都没了。又乱七八糟地想着：暗香疏影难道还能镇住脓毒症？
玄天承沉默着，就在叶臻以为他睡着了的时候，他轻轻说：“我和他们各有各的心思，久而久之，便互相不做多余的事。这种事我不说，他们不会主动过问。”
叶臻手下动作微微一顿，闷声说：“好吧，我在迁怒。”因为掌心包着纱布，她操作不便，手上沾满了脓血，眼睛被那红色刺得生疼，心里也堵得难受。她知晓他的脾气，也说不出其他话来，只道：“你睡吧。换完药我去吩咐早饭，你想吃什么？”
玄天承摇头，“你吃吧。”他忍着疼没有吭声，片刻想起一件事，眸光微黯，心下暗自打定主意。
叶臻说：“那弄点白粥？多少喝两口再睡。”
玄天承便轻轻“嗯”了一声。
其实都不用叶臻吩咐，自彤云去叫人开始，淑和公主那里就知道了。不过淑和公主很快吩咐了众人守口如瓶，只做不知道。听闻要热水伤药，便把御用的好药都一并送来，这会儿又差人送了清淡的饮食。
叶臻心下感激，请侍女们转达谢意，便又关上了门，先喂玄天承吃了半碗白粥又吃了药，自己才把剩下的扫荡干净。她后半夜踏踏实实睡了一大觉，现下觉得自己除了伤口微痛之外压根不是个病号。还是玄天承以她不躺下自己现在就走威胁，她才乖乖上了床。
叶臻见他烧得难受，有心逗他，再加上确认关系之后看他是怎么都喜欢，于是戳着他的鼻梁说：“我看你就是想跟我睡一起。哼，诡计多端的男人。”
玄天承脸很红，也不知是不是烧红的。他目光躲闪片刻，接着竟然直直应了，“嗯，我想和你睡。”
这次轮到叶臻红了耳朵。明明他看她的眼神很坦然，话也是接着她说的，她就是品出了那么一点意思。她别着脸背身对着他，骂道：“发烧还不老实。”
“阿臻。”他伸手来揽她的肩膀，小心地没有碰到伤口。待她转过来看向他，他认真地说：“是你留我的，你不能不要我。”
叶臻深深地望进他的眼睛，忽地读懂了他的颤栗。她握住了他的手，与他十指交握，凑近他，轻轻地虔诚地吻上他的嘴唇。