唐菀蝶秀口微张，雪雕庞大的兽躯羽毛抖动。
“哦？”百城霜语气平淡，可逼身的寒意分明加重了几分，“为什么？是本将军嘴上空许的前程不能令你放心么？”
“不敢怀疑将军！”叶子启咬牙道：“只因为属下并非军户出身，今日能够进入寒叶城中，全赖廉将军在雪龙坡上兴起武举征兵，又得薛义将军看重，当千人之众，赐兵王大氅。属下虽本领微末，然亦知忠义，不忍弃将军。”
百城霜默然半晌，又看向顾峰：“那你呢？”
“属下同样，望将军见谅。”
百城霜叹了口气，她很欣赏顾峰能站在自己面前，又完全不为自己气势所动的定力，这在一些老兵身上都不常见，但她也早听说过，顾峰必与他的兄弟同进同退，知道事情不可转圜。
“既然这样，那你们都退下吧，今日话语，就当我没说过，以后尽心给廉将军效力。”百城霜道。
“是！”听到百城霜没有多言劝阻，叶子启大松了一口气，赶紧撤步离去，顾峰紧随其后。
“等等。”百城霜却又突然出声：“顾峰，我有话单独问你。”
“是。”顾峰答应一声，自己留在屋中，叶子启顿时面上担忧，可也不敢多留，独自下楼而去。
顾峰乃抱拳问道：“敢问将军，还有何事？”
百城霜略作思索，才开口道：“本将军不像是元极前辈那样，有双能观魂的眼睛，所以看人时会出错。依我看来，你的兄弟并不像是意志坚强的人，可是竟然就这么一口回绝了本将军的提议，你知道是为什么吗？”
顾峰应道：“我兄弟是表里如一的人，原因正如他刚才所说，他虽然年纪尚小，却也属忠义之辈。更因为将军您宽宏大量，我们兄弟才敢如此冒失，顾峰这里再次向将军赔罪。”
顾峰说着，再跪下去行一重礼。百城霜跟着眉睫一垂，却竟不为所动：“你最好别用这种官话应付我，也许本将军没有你们想得那么‘宽宏大量’。”
顾峰闻言一惊，抬头望去，所幸未见这位女将军发怒。百城霜道：“不必紧张，本将军只是有些好奇，你这个不同姓的兄弟，究竟是怎样一个人？”
“将军是要属下说他的经历还是品性呢？”
“不妨仔细说说。”
顾峰听了，沉默半晌，才斟酌说道：
“我与叶子启自幼同学武艺，但他并非出身武学之家。他的家族在镇上看管着书屋，所以他从来很爱看书，头脑聪明，只是不擅长体力活。
镇上人常说他是‘小夫子’、‘心思呆直’之类的，似乎哪里少了根筋。他自己也经常会因为这些说法犯愁。
虽然于我来说，觉得他这样就好了，但叶子启很想改变他在别人眼中的印象，为此，他会在和别人聊天的时候特意加重语气，试图给人营造出粗鲁的印象，还随同我学武。
可结果，他都没有把事做好，最后说话还是回到平常的腔调，练了武也不敢伤人。因为他本性善良、优柔寡断的缘故，我一直觉得他想要改变，还要费下很大的力气才行。
可是一个月前，马贼把我们的镇子屠了。于叶子启来说，那些他很在乎着他们想法的那些人，那些——把他培养出这种善良温驯性格的人们，一下子都不见了。
他一直很在乎那些人，拼命地向他们表现着，期待着他们的回应，现在他们死了，我再也没有见过他那些拙劣的演技。
他好像突然完全变了，可我不确定他是不是还在继续地表演着，向着亡灵，向着我，或者是向着他自己——因为从那以后，我已经看不透他了。将军，这么说，可能让您满意么？”
顾峰以平缓的语调娓娓道来，说到一半，他就已经不确定自己说这些，是为了做报告，还是想要对自己整理这些话，总归他剑心一气，既然开了口，就要把话说完。
而百城霜始终默默听着，不知怎么，从这些平淡的事迹里，她竟听出了心惊的感觉。仿佛潜藏在这些温和的话语表像背后，有一只妖怪露出了獠牙。
“嗯，没事了，你退下吧。”百城霜淡淡道。
顾峰很聪明地向她表露了这样一件事——他非常关切自己的兄弟，绝不会抛下他独自过来向自己投诚。
等顾峰退下，屋里只剩下两名女子，唐菀蝶立刻愤愤道：“这两个小子，真是不识抬举，师姐你回军营以后好好教训他们。”
“哦？”百城霜瞟了她一眼：“刚才那个姓叶的兵卒，出言拒绝我的时候，我怎么觉得师妹你比他还紧张？”
“师，师姐？”唐菀蝶闻言，面色登时慌了：“你在说什么？”
百城霜却兀自低声叹道：“罢了，也省去和薛义打一架。”
“师，师姐？”
“没什么。”百城霜道：“你早晨来说的事，我已经差人去办了，捕快们拿了画像，正全城搜捕昨天闯入你家的霍姓贼子。”
唐菀蝶赶忙行礼道：“多谢师姐。”
事情既了，唐菀蝶又陪百城霜用膳聊天，之后，因百城霜又有军务，唐菀蝶郑重告别，独自往家中返回。
冬日里的城池，就像百城霜那一颗冰凉的眼睛，寂寞又洁净。
唐菀蝶漫步在秋风湖畔、一棵棵光秃的柳树底下，虽然已经离开了画楼，但唐菀蝶这时只觉得，无论走到哪里，师姐的目光仿佛都还在注视着自己，从清冷的湖面，从白炽的太阳，从突然偷身经过的风，那个目光都在穿过自己的心灵，对自己说：
“我怎么觉得师妹你比他还紧张？”
唐菀蝶慢慢地走到树下，一手倚靠上湖畔的枯柳，一手捂住自己惶惶地跳动个不停的胸口，突然在心里大声向自己喊道：
“天哪！自己不会是在担心那个小子吧！”
“不，不可能！”这个想法一出现，唐菀蝶马上就大声把它否定掉。
自己会为他拒绝霜将军，可能会受到惩罚而担心？会对他有意？
这是多么愚蠢！多么荒唐！多么不可能的事！
自己可是寒山修士！元一门弟子！唐家二小姐！怎么可能会在乎那么一个土包子！
对，这是不可能的！就算他长得……有那么点好看，可他性格那么坏，还敢把本姑娘给包在“粽子”里！昨天还差点让本姑娘割血给他立咒！虽然最后，他放了本姑娘一马……呸呸呸，那个可恶的家伙一定是有别的心思，怎么能想他的好话。
反复从人情事理上推理过，完全否定了这种可能性以后，唐菀蝶紧张的心情才终于松缓了些。
“那就……是因为什么呢？”唐菀蝶喃喃自语着，回忆起她与叶子启这个人的缘分始终。
最早，她只是在洞波亭里远远眺望到湖畔上他的脸孔。然后，就是师叔嘱咐她趁着住在城里的日子，和他们两个少年打打关系，方便以后引荐入门，师姐也叮嘱她探探这两个人的详细。
按理说，自己这时候就该立刻行动了。可是，刚从天寒地冻的寒山上结束了苦修生活，回到温暖的家里来，唐菀蝶怎么肯马上去办正事呢？当然是在家舒舒服服地休息了两天。
结果，就在昨天晚上，这两个人，噗登一声，掉进她的浴室里来了。
其实，那个时候，她是很心虚的。因为修道的缘故，唐菀蝶非常相信天命缘分，一眼看到那两人以后，她立刻想到，自己与他们缘分的种子早已种下了，可因为自己一直没去找他们，所以老天爷就安排他们来找自己了，至于为什么时间点偏偏是在自己洗浴的时候，大概也是老天对于她的惫懒的小小惩罚手段吧。
所以她昨晚没有朝他们发怒，还答应给他们钱，想要以此入手开始办理正事。没成想，这两少年其实不是来“借财”的，而是来“索命”的，这样，就引发了后来的变故。
等等！
唐菀蝶想到这里，微微一怔。
这样想来，岂不就是说——
自己和这个可恶的叶子启非常有缘分？
想到此处，唐菀蝶又气得满面羞红。粉拳砸在枯树上，心道：“怎么又绕回来了？那个土包子有什么好的？简直性格可恶！虽然……也挺有趣的。而且还有很认真的一面，虽然总是作势要欺负人，却又一点不敢真的随便和自己有什么身体接触，师叔也说他本性极善，大概以后是会对妻子很温柔，又专情的那类人……
呸，想他的好干什么！要论本事，对，师叔都说他武学天赋一般般！配不上本小姐！唉，不对，他是个术士，不能光拿武学天赋来算……也不知道他的法术才能怎么样，啊，要是用法术交次手就好了……如果是用自己主修的‘春生’境，长期温养体魄的话，不管什么底子，最后都不会太差吧……”
唐菀蝶越想心里越乱，只觉得路旁的行人，甚至一石一木，都在把自己嘲笑。
最后，她恨恨地决定彻底不再想这件事了，赶快回家睡一个美美的觉，不用醒过来的那种最好。
迈开步子时，唐菀蝶又远远地回望了一眼湖水西岸的画楼。
不过啊，她想，有件事她是可以确定的。
对于少年拒绝进入三卫这件事，她的确没有对师姐说出自己真实的想法。
她还记得，当少年抬起头来，口中说出“不能从命”的那一瞬，在她的脑海，一个想法突然清晰地浮现了出来——
“原来，世上真的有可以被一只大鸟就吓走的人，也是有一位将军也吓不倒的人的。”