叶子启骤然遭逢大变，也不犹豫，攥拳便冲钟彝打了上去。

　　可他的游魂却只像一阵风，飘然穿过了钟彝的身体，就飘摇到了半空。钟彝笑面转向他，手里的大葫芦一晃一晃的。

　　叶子启突然想到，传说中有把人吸进葫芦里的法术，莫非这酒鬼的葫芦也是个法宝，能把自己的魂吸进去？那自己岂不是应该立刻逃开？

　　可正当这时，钟彝的手却放开了葫芦，朝着他猛拍几个巴掌，又伸出手指，使劲指戳他躺在地上昏迷的身体。叶子启凝神一想，便醒悟钟彝是让他往身体里面飞。

　　当下一咬牙，便把头猛扎下去，立刻眼前一黑，跟着耳边传来格外响亮的笑声：“小兄弟，这酒香吧？”

　　叶子启紧张地一睁眼，才发现自己的魂已经回来了，钟彝还在他眼前笑吟吟地晃着葫芦酒。叶子启当即发怒，提脚就踹到钟彝肚子上，钟彝却无防备，摔倒后像个球似的又砰砰滚出五丈远，滚得一脸灰。

　　可怜他好不容易才挣扎起身，叶子启就把他猛推到墙上。

　　“你什么意思？”

　　钟彝显得格外委屈：“小兄弟，老汉这个是对你有用的宝贝啊！你不知道，那璧水学宫给人一番考校，一霎儿就能讨论出结果。可他偏不会立刻告知你，非要装模作样地斟酌几天，才派人来通知你成否。也不管你这几天等得有多心急火燎，这就是人家说的钝刀子杀人啊！”

　　“可你有了老汉这葫芦酒，等应考完了，就喝它一口，把魂飘回去，听听师傅们对你什么说法，心里也早得个安定。这不少受几天的苦哇！”

　　叶子启听了，将信将疑，最后还是把钟彝往外一推：

　　“胡闹！你——滚回去喝你的酒去！”

　　钟彝听了，居然还是笑呵呵的，凑上来把小葫芦往叶子启腰里一塞，就转身蹦着跑了，生怕叶子启再给他屁股后面来一脚。

　　叶子启看得又气又笑，最后还是不再管他，端正起心气，朝璧水学宫去了。走出千步外，便看到一条朱红色的长龙，横卧在皇城之中，那是璧水学宫的围墙。继续沿墙而行，不久便找到学宫正门。

　　鎏金大门前有黑衣守卫，手按刀柄，威风煞煞，人不敢近。叶子启上前自报来意，递了荐信、文书等，便有宫仆出来，问道：“哪个是求学的学生？”

　　叶子启上前行礼，宫仆道：“随咱家走。”便领着叶子启入侧门去。

　　跨入门槛的刹那，一切杂音尽消，举目只见禹皇石像高耸，穹宇高楼，檐角勾错，白壁朱墙，似一片宫楼的森林。

　　走在前面的宫仆，步步走得都像是用一个模子刻出来的，显然受过宫廷规训。隔着重重墙壁，隐隐有诵经声传来，却为这安静的宽阔空间更增添几分庄严。

　　叶子启原是书生，此刻行走在天下学子心目中的圣地，心中不免起伏。

　　他想起自己无数次挑灯夜读的时候，也曾梦想过，有一天进入天底下最大的学堂中，和同龄的鲜衣少年们一起捧书诵读。可他那时只是个边境小国的无名草民啊，自然只把它当做一个卑微的荒唐妄想。

　　结果就是，他每天窝在书楼深处，最常陪着自己的，只有一柱烛光，和一团蜷缩、年迈的影子。

　　爷爷。

　　留下的印象很寂寞，却很温暖。

　　如今他昂首走在天底下最广阔的学宫里，沿着层层台阶，拾级而上，阳光明媚地照在他的路上，心中却寒凉如夜。

　　“吱呀——”

　　宫仆推开了一栋大屋的门。

　　“到了，里面候着。”

　　叶子启应诺，跨过门槛。

　　“哈哈。小启啊，等以后爷爷攒够了钱，就送俺小启去大城名门里，跟那些老学究学东西去，俺孙子天赋好啊，什么书都看得懂，是片该做成书签的好叶子，肯定把那些老学究都吓着！”

　　叶子启霍然回头。

　　长长来路上，除了几树绿叶飘动，一无所有。

　　——

　　等去不少时间，直到窗格落进来的影子，都已经移了方向，才慢慢有噪音在他耳边扩张开来。叶子启抬头望去，是之前的宫仆回来了，这回还领来了四个人。

　　三男一女，皆着鹭鸶补服，进屋便各往一张太师椅上坐了，看年龄都在三四十岁间，相互有说有笑，举止显得随意，并不拘谨，但他们一坐下来，叶子启就觉得像有杆秤砣压到自己心里，很受了一种气势的压迫。

　　宫仆站旁边侍候着，口中念道：“今日试选，就由咱们学宫谢蒿谢大人、易从易大人、闯江闯大人、左逢贵左大人四位司业大人主持，还不快来见礼？”

　　他名头报得响亮，叶子启也听得认真，依次行过大礼。

　　方脸上抖着肉的左司业笑道：“别紧张，坐，坐！”

　　叶子启这才坐在四位司业的对面，中着隔着一张长案。

　　椅子发出细微的摩擦声，都在他耳中显得极为响亮。

　　是太静了，还是自己心紧了？

　　他轻轻深吸了一口气。

　　开始了。

　　面容板正的谢司业，手上抖开叶子启送来的荐信，声音浑厚：“看你国主荐信上说，蛮族烈风部的族长，是你杀死的？年岁几何了？”

　　“我国勇士前赴后继抗击强敌，最终由在下侥幸枭首敌酋。今年正十六。”

　　“啊，不容易，不容易。”谢司业把信拍在案上，便把两臂合抱起来，不再追问。倒是旁边闯司业精神起来，问：

　　“那蛮族人是不是真的一个个嗜战如命，冲上阵来就不知道后退，还会收割杀死的敌人人头，挂在腰上啊？”

　　叶子启微微皱眉：“蛮人固然残暴，我雎国勇士更是不输英勇。”

　　“那他们会用敌人的头骨做成酒碗，是不是真的？”

　　“在下不知。未曾见过。”

　　“咳，”左司业轻咳一声，双手握着驻在桌上，笑呵呵道：“听传闻说，你们雎国的廉洪野将军已经为国捐躯，连着他培养出来的那只军队也都覆没了，这事是不是真的？”

　　叶子启听了，胸脯微挺起来：“廉将军确已捐躯，但所领二卫并未覆灭，在下正是二卫百夫长，不敢片刻有忘将军遗志教诲。”

　　“哦，那他战死的时候，应该很英勇吧？”闯江插嘴问。

　　“那时在下领命突围，并未在将军身边，只知突然间白日落雪，赤星经天。”

　　“霍，让观星司说准了，廉洪野临死真把魔剑给解咒了！”

　　叶子启谈及旧事，脸色沉重。左司业熟练地活跃了下气氛：“别紧张啊，哈哈，我问过啦，你们继续。”

　　“你都会什么功法？”唯一的女司业易从问道。她神态、动作并不像其他几位大人那样轻浮，但眼光一直淡淡的，似乎并不真的关心这场考核。

　　“在下练过六年剑术，身怀功法八神落宫诀、龙形旋针功和名为君子八技的肉搏技艺。”

　　“把龙形旋针功使使看。”

　　叶子启依言放出内力，顿时屋中似有轻风鼓动。

　　“可以了。”

　　易从又把眼睫垂下去，不再说话。

　　之后，另外三位司业又问了叶子启许多问题，大都是关于北国、蛮族之间的战事，甚至连蛮族的纹身样式都差点让他画一遍。

　　气氛还算热烈，却让叶子启心里隐隐有些不安。

　　最后，谢司业左右看看：“诸位大人还有想问的吗？既然没有，那你可以出去啦。”说着便向叶子启扇了扇手。

　　叶子启闻言一惊。这时宫仆向他甩来一句：“等什么？快走吧！”

　　叶子启不敢违背，起身推门离开，但面对门外长长的石阶，心里却感到懵懵的，闷气，不舒服，好像哪里不对，又说不清怎么回事。

　　忽然，他想起了百城霜的荐信。这应该是很重要的东西，百城霜仔细誊写了许多遍，把一些他不便自夸、细说的内容，都详细写在里面，因此内容很长。但每位司业都只是草草扫了几眼，便拿开去，仿佛根本不关心似的。

　　那他们关心的是——

　　对，是那些北国的大事。可这明明是考校自己能否入学的考核。他们连自己的塾师、学过哪些书都没问过！难道璧水学宫不是教学问的地方？就算是教武艺，他们也没怎么考自己的功夫啊！

　　叶子启越想越疑虑，事关重大，他无法稳下心境，反而手心攥出汗来。

　　突然，他眼角瞥到了腰间的葫芦。