“魏理寺。”
“黎统领、邵侍郎。”
马车停下，赵水掀开车帘走下，望见对面的两行队伍。
领头的其中一人骑马，是赵水在择天山星考时见过的天衡门前辈，姓黎，后面跟着的都是身着兵甲的带刀侍卫；另一个队伍前是辆马车，随行的人较少，走下来的人雍容翩翩，面带笑意。
黎门人依旧是那副冷冰冰的面孔，仿佛看谁都不甚满意，相比之下，此时的魏叔空反而变得拘谨和善了许多。
“城主告令，命出城迎接星门弟子，护送回城。”黎统领说道。
“是。”魏理寺回道，往旁侧开身。
站他身后的赫连破走上前，拱手道谢：“赫连代表几位弟子，多谢黎统领、邵侍郎好意。”
“诶，世子客气了。”邵侍郎摆手笑道，“本官只是顺道与黎统领出城过来，眼下各地冒出纷乱，城主恐粮仓吃紧战备不足，命本官先行视察。”
“辛苦邵侍郎了，此去路上务必小心。”
“嗯，本官告辞。”
“慢走。”
马车晃悠悠走远，黎统领扫视一眼面前的几人，翻身上马，命令道：“左队在前，右队留后，掉头回城！”
“是！”持刀侍卫们大喝道，气势如虹。
被这么一群人保护着，赵水觉得安心不少。但坐在车上，四周压抑无言的气氛总让他有种被押送般的别扭感。
静默地往前走了一段，他听到车前骑马的两人总算开始交谈起来。
魏理寺先开口问道：“这几日都城中可有发生何事？”
“城主急调武官，传令战备。玉衡、开阳与摇光几位门主已被派往叛乱之地，我等回城后亦会承接军务。”黎统领言语平平地回答道，“魏理寺可还有重案在手？”
“还有一案未解。”
“可有眉目？”
“还差线索，难以确定。”
听着他们干巴巴的对话，赵水觉得跟方才的沉默一样无聊，便斜了斜身子靠在车板上，闭目休息。
“这么紧急调邵侍郎出城，城主之意是要速战速决？”魏理寺问道。
“是，一鼓作气，方能最大程度地打压气焰、安抚民心。”黎门人回答道，看了看远处的官道，垂暮的雾霭升起，氤氲在变窄的路上。
“除此之外，黎统领可知城中是否出现其他蹊跷的案子？”
“未闻，不知。”黎统领敛言片刻，像是勉强努力回想了下，又道，“不过方才同邵侍郎出城时，他提起前段时间天权门官员被杀一事，说在死前受到匿名血信，碰巧他也收到一封，不知……”
“匿名血信？”魏理寺言语一紧。
赵水也猛地直起身子，睁开双眼细听外头所言。
但已无对话，车外响起了一阵由慢转快的马蹄声，赵水从车窗探出头去，只见魏理寺已策马往邵侍郎走远的方向追了过去。
“停步！”黎统领下令道。
邵侍郎的马车队伍已拐入道那边，不见踪影。
赵水刚觉心安，便见远处的拐道处出现了两个人，迎上魏理寺的马就直接跪地。
行色之间，似是不妙。
“黎门人，我等过去看看。”赫连破下车拱手道。
“世子莫走动。”黎统领一口回绝，目不转睛地命令道，“苏弟子，你带人去看看。”
被点名的苏承恒立即上前回应，赵水见他看了自己一眼，点点头，与他一同往拐角那边飞奔而去。
车队的人马就在拐弯后不远的地方，此时跪了一地的随从。
赵苏二人走上前时，一开始还看不清究竟发生何事。面前是一方种着庄稼的郊田，夏日的早稻一片翠绿，一直延伸至脚下，与他们所在的土道，上下足有两人多高的差距，像一处小断崖。
路边有一笔直的木板，悬挑出去很长。
而板下的那一片水稻中，横躺着一人，正是方才还精神奕奕的邵侍郎，此时肚穿长刺，吐血而亡，两只眼睛还瞪得很大，看着这令人不能瞑目的世间。赵水这才发现，除了齐齐冲天而生的稻草外，木板之下还有许多纵横成排的刀刃——
一根一根扎进土壤，细刃寒光，与稻草一同染着血红的珠痕，混作一团。
“刚才发生了何事？”苏承恒问道。
“刚、刚才，我们走到一半，发觉轿子里不太对劲，叫也没人应，就掀开来想看看，结果发现里头没人，只有一袋石子。我们到处找邵侍郎，这马车突然自己动起来跑了，我们追过去时，就看到、看到……”被询问的人哆嗦着手指指向面前的悬木，说道，“看到邵侍郎他已经坐在了木板头上，站起来后，便跳了下去。”
“跳下去？”赵水对他的形容感到不解。
毕竟谁看到下面有这样几排刀子，不是赶紧后退躲得远远的？
那人慌乱地点点头，又摇摇头，一时语糊在了嘴上。
“莫慌，慢些说。”苏承恒搭着那人的肩膀，轻声道。
“我们不知道……邵侍郎从木板上站起来的时候，看样子是已经站稳了。原本以为他会往回走，就放松下来，谁知道怎么的，邵侍郎他突然就、就跳下去了。”
“当时可有其他人在木板旁边？”
“没有，只侍郎一人。我们发现之后立马跑过去，可惜，已经晚了。”
赵水与苏承恒随着他的视线再次望向木板下的稻田，此时魏理寺正蹲着身子在尸体附近检查，一会儿探探尸身，一会儿往四周张望，同时还跟旁边一位随行官员说着什么。
而临近道旁的下面，好几处稀疏的水稻被踩踏倾倒，通向尸身旁。
“这是你们的？”苏承恒指着其中好多双脚印，问道。
“是。当时心急，能下去的都下去了。”
“所以就算有其他人的脚印，也被掩盖其中。可有注意当时是否有他人混入你们中？”
“没有……”这话刚刚魏理寺也问过，那人只能汗颜回答道。
赵水往旁边走了走，回头望望来路，发现从与他们打过招呼到这里，只有短短一两里的距离。他又走到马车旁看了看，车身很大，里面的坐塌上堆个袋子，散出黑石。
榻下有一空暗格，隔门已被打开，里面正好可以塞下一人。而暗格旁，竟还有一个圆盘状的开口，掀开盖子，便是车底。
赵水半撑在马车里，寻思道：“若将邵侍郎迷晕后藏身暗格，自个儿躲到车底，等人发现侍郎不见慌乱寻找，的确可能给犯人机会神不知鬼不觉地驱动马车。可这车前后都是人，他又如何做到溜上来的？”
“用车之前，已经藏匿。”苏承恒说道。
“你是说——”赵水瞪大了眼，再看暗格，恍然道，“是了，稻田尖刀显然早有预谋，看来他是计划好了每一步。”
“嗯。”
“这‘大变活人’的法子还挺妙。既然这车特地做过，问问行车的车行，应当不难找。诶，你们谁知道——”
从车帘里钻出来，赵水一回头，只见魏理寺的双目发寒地立在面前，差点儿吓得他一哆嗦。
“魏理寺。”他贴着车板往旁边绕开一些，赔笑道，“可需要我们帮忙？”
“不必。”魏叔空说道，“回去。”
说完，他快步往回走，赵水刚忙小跑着跟在后头。
“魏理寺，您不查了吗？”
“已查清。”
“这么快？”赵水惊讶道，又加快了小跑的脚速，“敢问邵侍郎是如何遇险？”
魏叔空加了内力走得更快，赵水跟苏承恒也加快速度，一脸困惑地跟在旁边，皱着眉头看着他，似乎一边思索，一边在期待他的答话。
这俩人的轻功倒是不错——魏理寺心里嘀咕一句。但被这么一左一右跟着，实在让人有些不自在。
“掉落刀林。”魏叔空冷冷回道。
“不是他杀吗？”
“是他杀。”
“如何做到的？”
“……”
魏叔空闭了口，鼻间呼气，看样子像是有些恼怒了。
赵水刚以为他不会再搭理他们，下一瞬，一只拳头突然冲向面颊。
上挥臂、下旋腿，魏叔空骤然跃起，同时往赵苏二人攻去一招。
毫无准备的他们下意识地退身躲闪，可本就行步快速，这么骤然缩力，重心不稳，二人顺着贯力旋身撤步，才稳住了身子。待再抬起头，魏叔空已经甩下了他们走远。
“原来是这样。”赵水了然道，看向苏承恒，两人会意一笑。
突然的出手使人失重，倘若邵侍郎刚站起时，有人在下面抛物给他，或是做别的引诱他躬身，一旦下意识地出力，四下无依，在旁人看来的自行掉落，便在所难免。
“又是一个避开星垢的作案之法。”苏承恒沉眸说道。
“连环杀人……”赵水寻思道，一抬头，魏理寺已追上前头的车队。
赫连破他们竟然没等在原地，已经乘着车，晃晃悠悠地往前方去了。雾霭沉沉的官道上，只剩尘土飞扬。
“不是吧。”赵水叹道。
也不等等他俩。
二人只好加快脚步，冲着渐渐没入雾霾的队伍追去。
“嗖！”
一声疾响，余光中苏承恒的身影突然没入旁边的草垛中，倏忽不见。
“老苏？”
“嗖！”
又是一声，草后蹿出一条长鞭，直扑赵水的腰间。
他刚欲翻身躲避，忽而看清那掠过眼前的鞭身是熟悉的黑红之色，于是怔愣之中忍住力道，任由那长鞭缠住腰身，扯往道旁。
迎面撞上一从杂草，赵水一落地，便被几人七手八脚地压住，连嘴巴都堵得喘不过气来。
“嘘——”付铮向他道。
“唔唔。”赵水闷哼两声，这才避开卫连那发咸的掌心。
赫连破蹲在几步之外，身上的衣衫竟换成了侍卫穿的灰色麻衣，脸上还蒙了面。
他向他们挥挥手，面前的几人点头，猫着腰跟随他往草垛后的苞米地钻去。带着满头疑问，赵水跟着在一摊又一摊刺挠的苞米叶子中穿行许久，差点儿把人家的田地踩了个遍。
终于来到一处无人的羊肠小道上，他们这才敢大口地喘气。
“你们不是在马车上吗？”
“发生了何事？”
赵水与苏承恒同时道出疑惑。
赫连破一边带着他们快步而行，一边答道：“黎统领察觉前面有异样，派人探路，有恶人埋伏在入城处。”
“数量怎样？”
“二百人，有陷阱火药，黎门人与魏理寺可以应付。”
“那咱们去哪儿？”赵水看着已然黑下的天，与远处已经燃起的遥遥火光，寻问道，“不回城吗？”
“黎统领已与父上传过星语，据地方来报，各地起势的恶人正往都城聚集，这只是第一波。”赫连破答道，“父上决定将计就计，让他们误以为我在黎统领的护送下已经安然入京，把恶人引来一齐对付。他们冲我而来，我若身在都城必定激起他们怒火。若到时发现补了个空，乌合心散，易于灭之。”
赵水“哦”了声，刚点头，又皱起眉来道：“所以现在护你的，就我们几个？”
这城主的心还真大啊。
赫连破回头看向他，笑了，说道：“足够。”
“……”
有其父必有其子，江湖路远，还不知道遇见什么坑呢，他还真敢藏。
“我们所往何处？”苏承恒问道。
“恶渊海。”
脚步一顿，苏承恒讶然。
赵水在听到这三个字时亦是浑身一凛。然而行步匆匆，知晓不可多说，二人便忍住了疑惑，没往下再问。
他们顺着小道奔出好几个村子，直至到达一处矮丘的山脚，上有树田砖房暂可藏踪。于是加速上山，几人找了处茂林环绕的洼地，暂时歇下。
“这是魏理寺离开前留下的案卷，与邵侍郎之死也有关。”赫连破从怀中掏出一短纸卷，在地上摊开后燃起两只火折，立在一旁。“城州突发暴乱，他被派往镇压，因此查案一事，父上命我们继续。”
案卷上画着三个人像，是遇害的死者。每个人像的后面，都详细地记录了姓名年岁、生平经历，密密麻麻地写了一大篇。
第一位是名官员，天权门人，收到匿名信后因公出差，失踪三日后在山中被发现，丧身于猛兽之口。初步判定，是身携用于星算研考的磷物，导致山火，被逼无奈穿过独木栈道，与对面野兽厮杀求生，不幸殒命。
第二位，是个押解犯人的官役，在看了匿名信后到处寻写信之人，与先前押解过的恶人碰上，被杀。
第三位，便是宁家夫人。算上今日的这位，已经四人了。