“付星同这是怎么了？”
“他看上去好像不大正常，莫非是被恶人害成了这样！”
“……”
一句句窸窣的碎语从人群中传到赵水的耳朵里，就像是一面面巴掌似的拍打在他的脸上。
他感到两颊像在发烧般的逐渐麻木，心中涌上了莫名的羞愧感，仿佛此时陷入窘境的是他而非被众目睽睽盯着的、被惊吓得哭得越来越大声的付靖泽。
“我……不、啊哇哇……”
“付兄，是我啊，你别这个样，你怎么了？”
一边是成年男子的嚎啕，而另一边则是大高个儿不明所以接二连三的问话，让赵水脑中混乱。
他将大高个儿拦了住，示意他退后。身后传来拳头砸向车底板的声音，眼看着付靖泽就要往外爬出来。
赵水察觉到其他人越走越近，将要把这里围上，眉头一紧，向歇斯底里哭着的付靖泽直言道：“不要闹了！”
只一句，哭声顿消。
众人只见转眼之间，本还“生龙活虎”哭泣着的付靖泽，突然间像是被抽去了魂魄的牵线木偶般，停下爬动，表情全无，呆呆地睁着双眼坐着。
就因为赵水说了句“不要闹”，刚才还在像娃娃哭的人就像是被控制住一般，立即噤声。与此同时，付靖泽的身上还散发出一闪一闪的蓝光，向着赵水的方向飘忽不定。
原本的窃窃私语都被打住，所有注意到这变化的人都惊奇起来，在分辨眼前究竟是发生了什么事——
疑惑、猜测、惊讶的目光，一根根地往二人身上扎来。
置身于视线中心的赵水，怎会没有感受到这一句后气氛的变化？他咬了下牙，一翻身坐上马车，车帘扬起，将其内陷入呆滞的付靖泽遮掩住。
“走吧，麻烦快些。”赵水对车夫说道。
马蹄重行，凑上来的人群随之分在了两边，让马车愈加快速地往山宫行去。
一旦有了蛛丝马迹，就会有人捕风捉影，渐渐的势头暗起、逐渐凝汇，化为一股愈卷愈无法忽视的黑语流言。
猜疑，开始在人人的心头上悄然滋长。
这场舆论，很快从都城的某个角落，燃遍了整座星城。
“喂，你们听说了吗，城主的那位出生便夭折的赫连家二世子，其实根本就没死，而是被偷偷送出去了！”
“好好的孩子，为什么要给别人？”
“呵，这你就不知道了吧，俺们可是记得清楚。二十多年前的一个晚上，都城里突然狂风大作，那雨哗哗地下啊，电闪雷鸣的好像天都要塌下来了，掐指算算，应该正好是城主宣布二世子夭折的那几日。‘天地混沌，善恶同出’，‘善’是赫连世子，那这‘恶’定是一母同胞的老二了，不然怎么会把自己的儿子送走，还编出谎言欺瞒咱们老百姓啊！”
“竟是这样……那二世子叫啥，现在在都城不？”
“老早在啦，就是这一届星门弟子里的黑马，叫什么——哦，赵水。听说他修的星阶，修习十多年的官员都比不过，还超过了赫连世子呢！更恐怖的是，他这次去恶渊海，把以前的一个兄弟弄成了只听命自己的傻子。”
“诶，我一个在兵队里的亲戚说，当时他们在恶渊战后清理的时候，有一处地方的人，啧，全都被切成了一块块的肉啊，他们在肉块里翻找才发现恶人夺人壹的头颅。就算他们是恶人，这种死法，动手的还能是什么好东西？”
“……”
流言蜚语传得愈发猛烈，使得星都城中的百姓，每一日都活在了“内忧外患”的惶惶之中。
可偏偏，陷入流言的人们惶恐过、抨击过，也向上请愿过要把那个叫做“赵水”的人从山宫中“请”出来好生监视看管。但这些沸腾的意愿传到宫城中，通通有如石沉大海，没了消息。除此之外，星城上下该布防的在布防、该镇压的反贼也挨个打击，各地的衙门调集了兵力，为说不准什么时候突然爆发的恶人之乱做好准备。
但时日一天天地过去，并未再起什么大的波澜。
反叛队伍中很多的恶人，就像是逮着一个身披荣耀的同类一般，掩藏在黑暗中睁着幽绿的虎狼之眼盯住都城山宫中的那个叫做“赵水”人的一举一动，期待着他随时的揭皮现形，然后一举翻了这星城。
于是乎，形势反而出乎意料地稳定下来，一个月接一个月，竟是意外的风平浪静。
而且谁又会想到，这风口浪尖上人人谩骂诋毁的主人翁，此时正闷在山宫中，做着一个“老妈子”的角色——
为了让付靖泽尽快回复，赵水夜以继日地伴在他身边，给他疏通星灵。看着他折腾吵闹的时候，赵水只觉得自己越发像个奶娘，心中不断地默默祈愿，希望这个“大小孩”能尽快地“长大”。
可意识总要一点点唤醒。因此不可避免的，在付靖泽的恢复中，他还是要经历“最难管的年纪”。
“喂，我数三声，你赶紧给我下来啊。”赵水仰头说道，口中之气在寒冬中化成白雾。
“不。”树上坐着付靖泽，两手一叉背过身去，拒绝道。
赵水抚了抚额头。
“今日副城主过来办年终大会，可热闹了，你不想看看？”他试探道。
付靖泽的身子动了动，但仍未回头，憋着气回道：“我才不去，他们都不跟我们说话就算了，还那样看着我在背后指指点点，烦死了。不要去！”
赵水无言落眸。
自流言传散之后，纵然他被护在山宫内，远离了外面的唇枪舌剑，但在山宫内的星门弟子们难免不会受到影响。因此无论是吃饭、上课修习，或是睡在寝舍里，他们总是会被其他人隔开一段距离，纵然不是异类也胜似一类，越发地显得格格不入。
付靖泽会躲在这里，想必是又受了这种被孤立的刺激吧。
“谁说的，赫连世子专门让我来叫你，老苏他们都等着呢。”赵水吐出一口气，两臂交叉垂在胸前劝道，“而且年终大会还要论功行赏，说不定会有什么奖励。”
听到“奖励”二字，付靖泽的一条腿跨过树干，碰掉几团散雪，转身问道：“有奖励关我什么事，我也会有吗？”
“嗯。既然世子提到你，应该有奖。你抗敌有功，是应得的。”
“会奖些什么？”
赵水摸着下巴，寻思着答道：“往年不是送过灵石么？这次加上抵御恶人的功劳，说不定会有锦旗之类。”
树上的付靖泽闻言笑开，装作掂量片刻，才一个跃步轻盈跳下了树。
他拍拍沾了树渣的手，笑道：“那我到时候要全部打包带回去，让爹娘看看！嘿嘿……”
然后他挺起胸膛，脚步略显轻盈地走了。
擦肩而过的时候，赵水听到他的这句话，整个人有一瞬的停滞。
爹娘……
赵水为流言所扰一时未得见到家人，便是分外想念，更别说付靖泽了。可现在的他一个孩子头脑，又如何开得了口，告诉他的父母已经不在人世，只留他一个了？
“喂，可不可以等等我？”赵水喊道，跟在后面小跑了过去。
已入寒冬，小雪绵绵堆在道边的夹缝处，风一吹，如散沙般轻舞。
待二人赶到大殿前时，星门弟子差不多都排好了队，赵水带着付靖泽跟在队伍的最后头，停住脚。
原本还低语聊天的弟子们，像是心有灵犀般的打住了话题，大殿之前，陷入一时的缄默。
接二连三的目光往角落里投过来，排在赵水旁边的几人都不自觉地紧紧身子，挪步往前或是往旁边退让出一步、两步，直至觉得足够明显地划清界限。
赵水看见汪岚站在后排的边儿上，视线始终盯着自己，还没反应过来要不要打招呼，那汪岚便被旁边的人往回拉了一把。而斜对面的大高个儿，也用余光瞟了眼他们，然后纠结着神情往旁动了动脚，假装没有看见似的背过身去。
相比之下，最为神态自若的，反而是赵水本人。
他笔直地站在原地，面色平平，双目之间丝毫未瞧得见这些小动作，只是望着大殿的台基上，等待大会开始。
周围安静片刻，便有人忍不住开了口。
“他还真把他给带来了。”
“毕竟人家也是一同去了恶渊的人，榜上有名不是没有可能。”
“不是吧，年终大会乃是选拔优良之才，会有他们么……算了，咱们还是关心下自己吧，对他们，离得远点儿就好。”
碎碎言语，不仅萦绕在赵水和付靖泽耳边嗡嗡作响，也传入了站在前排的几人耳中。
赫连破先转过头，朝最后排的角落望了眼，看见赵水的身边被空出位置，目光一沉，直接转身，在一排人讶异问询的目光中往后排走了过去。
随即跟上的是一声不吭的苏承恒，还有扬头款款而行的许瑶儿，各自排到队伍末端，将空出的那块地方补得齐齐整整。
“还以为你们不来了呢，水哥你们动作怎么这么慢？”许瑶儿在赵水前头站定，怪道。
赵水瞟了眼身后的付靖泽，回道：“有本事，下次换你来哄。”
“谢邀，别了。”许瑶儿一摆手拒绝道。
赵水笑了笑，回头时视线掠过立在旁边的赫连破，低头背过手，又重新挺起胸膛目视前方，笑道：“怎么样，现在众人瞩目的换做了我，嫉妒不？”
赫连破微微蹙眉，朝嬉皮打趣的赵水看过去，摇了摇头道：“求之不得。”
“不用刻意亲近让人更看了热闹去。咱们两个，眼下还是保持些距离为好。”
“我知晓。”
相互扫了眼，二人各自移开视线，一同望向天定殿那正缓缓而开的殿门。
站在正中的是龚副城主，旁边站着手握红榜的常安师长，以及天权的柳副门主、玉衡的黎门人等。
他们并成一排，缓缓转身面朝大殿之内，两手相合撑在身前。
常安师长翻转手掌，抛出一束灵力将那殿内星光点燃。一时间，七彩炫目，在白日天光中勾勒出一团霓虹。
“天定星门，弟子行礼。”
一排排的星门弟子跟随殿前几位的姿态，纷纷拱手，有如青松般肃然直立。
“一拜启灵！”
众人应声鞠躬而下，停顿片刻后缓缓起身。
“二拜先祖……”
整齐的队伍中，立在角落一脸怔愣的付靖泽显得有些突兀。
这是他“印象中”第一次见识如此严肃庄重的场面，一方面心里有些紧张与震撼，另一方面实在搞不懂，自己为何会身处这种场合。
“赵水！”他小声叫道。
赵水微微侧头，竖起食指做了个噤声的动作。
见他转了回去，付靖泽扫了眼再次躬身的其他人，上前一步捅了捅他的背，问道：“我真的是星门的弟子吗？”
“是。”
“怎么进来的？”
“考进来的。”赵水答道。
付靖泽眼睛一亮，又道：“我长大以后这么厉害吗？”
“是。”
“……”
对话间，行礼已毕。
“咳咳。”赫连破轻咳提醒道。然而还是没来得及让他们避开。
台基上转过身的几位，不难注意到角落里凑到一起的二人。龚副城主动了下眼眸，垂下视线，而立在一旁的常安师长也悄悄拧起了眉尖。
“弟子肃静！”她朗声道。
弟子们丝毫未有反应，泰泰站着——毕竟这句话会冲着谁，各自都心知肚明。
而赵水身后的付靖泽，则像只被惊吓到的兔子似的，立即往后跳开，两手紧贴裤缝，笔直地绷住了身子。
所言所行，真如赤子。
赵水暗暗在心中叹了口气。
场上全然寂静，龚副城主静默片刻后，摸着袖口走上前一步，抬头看向台下的众弟子，露出了浅浅的微笑。
“各位，寒冬腊月，年关将至，本官趁此机会，先在这里给众位弟子拜个早年了！”龚副城主说着，向底下众人鞠躬颔首。
冬风略过，却未让人觉得衣寒。
弟子们反而因这和善亲近的语气而倍感鼓舞，纷纷拱手道：“弟子谢过龚副城主！”