白玉堂径直回到宁真住处，宁真此时正坐在院中的石凳上出神。白玉堂见了她，心中阴霾顿时散去，唤道：“宁姑娘！”

　　见他突然进来，宁真立刻站起来，捂着心口后退两步，差点被身后的石凳绊倒，忙扶着桌沿站住了。

　　白玉堂走到她近前：“你是不是哪里不舒服？”

　　宁真摇头。

　　白玉堂道：“沈柔姑娘答应帮忙了，午后你换好舞衣，再上个妆，我来接你出去。”说着打开包袱。

　　宁真伸手在那身衣裙上摸了摸，应道：“嗯。可是，怎么上妆？”

　　白玉堂想起他们自相遇以来，宁真从来是清水出芙蓉，不施粉黛，既这么问，定然是不会，便笑道：“我会。交给我好了。”拉过她的手道：“走。”

　　宁真问：“去哪里？”

　　白玉堂便道：“买脂粉。”

　　宁真便由他拉着，一路到了集市。

　　集市上正好有摊贩在叫卖：“胭脂水粉——姑娘，看看胭脂吧！”

　　宁真便道：“这儿有啊。”凑过去一看，一排排小盒子方的圆的大同小异，也不知该买哪样，她拿起一盒胭脂看了看，又迟疑地看了一眼白玉堂。那摊主忙道：“这个只要五十文。”

　　白玉堂对摊主笑笑，把胭脂盒子放下，道：“我们只是随便看看，不好意思啊。”便拉着宁真离开。

　　宁真问道：“为什么不买？”

　　白玉堂道：“那种胭脂怎么能用？”

　　宁真道：“可是我刚刚明明看见有旁人买了。”

　　白玉堂只道：“旁人是旁人，你是你。走吧。”

　　直到两人来到一家红墙玉瓦的店铺前，只见门头上“花颜记”三个字，白玉堂眼前一亮，道：“就是这里了。”

　　踏进店门，便可闻见空气中混合的脂粉香料之气，偌大一间店铺内，高高低低的货架一列列排开，上面放着各色脂粉妆具。靠墙铺着一条长长的台面，台面上一排铜镜，女子们三三两两坐在台面前，或是有说有笑，或是描眉涂唇。

　　“这么大一家店啊。”宁真叹道。

　　“这家店的生意做得很大，各处都有分号，”白玉堂看了一眼宁真道：“巴蜀一带也有几家。”

　　“是吗？”宁真虽在蜀中长大，却从不知晓。

　　这时一名锦衣罗裙的女子轻快地走过来，问道：“姑娘是买脂粉吧？”

　　宁真点点头，那女子便道：“您要买些什么？今日店里新到了一批唇脂，色样很好。”又对白玉堂道：“这位公子，要不给您上杯茶，您先坐会儿。”

　　白玉堂道：“不用，我陪着她，你去忙你的吧。”

　　“是。”那女子微微欠身便走开了。

　　宁真环顾四周，忽见店中一角用镂花窗隔开了，里面几副桌椅，几个男人正坐在里面喝茶，便道：“反正我也不懂，我在里面喝茶等你好了，你买完了叫我。”

　　“哪有你这样的人。”白玉堂抱怨着，却帮她叫了一壶好茶。

　　所幸他对宁真的样貌肤色非常熟悉，香粉、胭脂、眉墨……一样样细数过来，挑挑选选。只是他认为宁真更适合清秀淡雅的妆容，舞娘的妆容却要妩媚明艳的，好几次斟酌不定，干脆两种都买了。终于买完，拿着一大包东西放到宁真面前，道：“齐了！”

　　“你真厉害。”宁真由衷感叹。

　　白玉堂道：“接下来我们要去买些钗环首饰。”

　　宁真道：“为什么？没说要戴首饰呀。”

　　白玉堂只好解释：“是这样的，你的妆容和衣裙都很艳丽，头发上却太素淡的话，看起来会很奇怪，很不正常。”

　　宁真无奈道：“这么麻烦。”

　　文府。

　　袁超低声向文庸禀告道：“老爷，沈柔没留住白玉堂，白玉堂已经从海月楼出来了。”

　　“什么？”文庸脸色一沉：“是不是存心放他走的？”

　　“这倒不像，”袁超道：“听闻沈柔把白玉堂狠狠骂了一顿，动静闹得很大，好多客人都看见了。”

　　“哼，”文庸道：“收了我的银子，事没办成。走，你陪我去一趟海月楼。对了，展昭那边怎么样？”

　　“没什么动静。属下担心他们混在客人里进府来。”

　　文庸踱了两步，沉吟道：“来就来吧，来两个杀一双，咱们只要小心，不露出破绽来，送他们上了船，就一了百了了。”

　　刚出房门，就碰到孙小兰迎面走来。文庸厌恶地皱皱眉。孙小兰道：“老爷，一会儿晚宴就要开始了，您要出去？”

　　文庸道：“我心里有数。不是叫你在房里呆着嘛，出来乱走做什么。”

　　孙小兰双手托着盘里的汤盅，刚要开口：“我……”

　　一阵风吹来，将她裹在头上的绢纱吹落，她立刻尴尬地想去护住头发，又腾不出手，文庸横了她一眼，冷冷道：“看看你那人不人鬼不鬼的样子。”扔下这句话，便头也不回的离去。

　　孙小兰呆立在原地，嘴唇止不住的颤抖，眼泪滚落下来。

　　白玉堂和宁真买买逛逛，在街上吃了点小吃，回到小院里未时已过。

　　宁真推开门，白玉堂道：“时辰不早了，你先换衣服，我在外面等你。”

　　宁真为求出行轻简，带的衣服很少，又不喜浓艳，来回就是几身浅色衣裙。这舞衣上为一件桃红轻罗广袖衫，下为金丝点绣粉紫罗裙，腰间一条坠珠红绫束带，穿上了身称得她越发的肤若凝脂，明眸皓齿，凭添几分明媚之色。

　　白玉堂进了屋，让宁真打温水帕子来，自己则打开窗户，靠窗边放下一把椅子，找来旁边一张软垫靠在椅背上，又把买来的东西在桌上一样样摆开，然后唤宁真道：“来，坐。”

　　宁真便在椅子上端正坐下，双手放于膝盖，表情肃然。

　　白玉堂笑了：“你紧张做什么，难道是担心我把你画丑了？”

　　宁真咬了咬嘴唇没说话。

　　白玉堂走到她身侧，伸手揽过她的肩膀，让她的身体缓缓靠在椅背上。待他重新回到宁真眼前，宁真却再一次按着心口低下头。

　　白玉堂用帕子沾了水，俯下身子给她擦脸，顺带把她的下巴往上抬了抬：“抬头。”

　　宁真抬头就对上白玉堂那一双眉眼，近在咫尺，秀如清潭。她赶紧紧紧闭上眼睛。

　　此时在宁真在白玉堂眼中尤其动人，他拿着帕子轻轻擦拭她的额头、脸颊、鼻尖、下颌，最后在嘴唇旁边停了下来，忍不住想用指尖去抚摸，最后还是不肯唐突，用帕子在粉唇上点了点。接着，他又拿起一盒白色的香膏，取出些许，在宁真脸上细细敷开，特别是在她眼睛周围，更细致地凑近了用指腹点按均匀，宁真的睫毛便止不住簌簌抖动。屋里很静，静得似乎能听到彼此的鼻息，只有窗外树上的蝉还在喋喋不休地闹着。

　　“白五爷，”宁真突然轻声问道：“你给我脸上涂的是什么？”

　　“这是养颜膏。”

　　“哦……那，你为什么会化妆？”

　　“我十几岁的时候，有一次惹了麻烦被人追杀，救我的人是一家脂粉铺的老板，后来我在她铺子里躲了好一阵子，看老板帮别人上妆，也帮着打打下手，也就学会了。”

　　“哦，你现在抹的又是什么？”

　　“香粉。”

　　“什么颜色？”

　　“……象牙色吧。不过敷开了就很白，很适合你。”

　　“哦，这个香味还挺好闻的。”

　　“是吧，有一点像木芙蓉的味道。”白玉堂的手在她脸上停下来：“你先别说话，否则我没法好好给你上妆了。”

　　宁真闭上了嘴，空气又重新变得安静。白玉堂全神贯注，却突然被宁真伸出手掌用力抵在他胸膛，让他不能靠近，说道：“不行，我不画了。”

　　白玉堂愣住：“为何？”

　　宁真道：“只因、只因你一靠近我，我就不自在。若你不让我说话，我耳朵里除了自己心跳声，什么也听不见。”一口气说完，她猛地推开白玉堂，拉开房门想走。

　　白玉堂一把拉过她到自己近前，眼中满是急切与期待：“什么意思？你说清楚。”又见宁真惶恐不安的模样，他笑着放缓了语气：“这才画到一半，怕是不能就这么出门呀。”

　　“我说谎了。”宁真垂着头：“其实昨天从海月楼回来以后我一直在想你的事，我也很在意你去找沈柔姑娘。”她的脸红红的，声音愈发低：“最近，我总想着你，想再见你，可是一见到你，我就心慌意乱。凤儿说我喜欢上你了，可是……”

　　话未说完，白玉堂已喜不自禁拥她入怀，道：“我好高兴你喜欢我，真儿，我一直都很喜欢你，我还以为你对我……抱歉，我竟然没有察觉。”

　　“可是，”宁真略有埋怨：“我很讨厌喜欢上你的我自己，我再也不能像以前一样心无挂碍，我想，还是离你远一点比较好。”

　　“那是因为你还没有习惯我在你身边。”白玉堂把她拥得愈发紧，用下巴轻轻摩挲着她的发鬓，柔声道：“以后我们一定要常常这么亲近才好。”

　　文庸径直上了“瑶台月”，张妈跟在身后，解释道：“文老爷，这沈柔做错了事，正在受罚呢。”文庸充耳不闻般，推开房门，只见沈柔拉长着脸坐在桌前，两个伙计和萍萍守在旁边。

　　文庸伸手给张妈一张银票，张妈看了看，便带着下人们散了。

　　沈柔笑着起身向文庸走去：“文爷，你可算来了！”却被文庸一把推得跌坐在椅子上。文庸用力捏起她的下巴，让她望着自己，问：“说，你怎么让白玉堂走了？”

　　沈柔一脸委屈：“还说呢，要不是因为这事我也不会被妈妈责罚。”又道：“当初我就不该为了那些银子答应你，我都悔死了。”

　　文庸放开她，依旧冷着脸：“说吧，怎么了？”

　　沈柔忿忿道：“那白玉堂，就不是个男人！是个中看不中用的绣花枕头！脾气还臭。爷知道，在我这里，客人一向都是我选的，我真的好久没见过像他这么恶心的人了。本来看在爷的份上我也想忍，可我真的忍不了了，今早就干脆和他大吵一架，把他轰了出去。”

　　文庸的语气缓和了下来：“你说的都是真的？”

　　沈柔靠过来倚在他胸口，低垂粉颈，小声道：“当然是真的。”

　　文庸瞥了她一眼，道：“那你收了我的银子，却没办成事，这该怎么说？”

　　沈柔嗔道：“哎呀文爷财大气粗、八面威风一个人，难道要问我一个小女子赔钱吗？”

　　文庸哈哈一笑：“就知道你舍不得。银子倒是不必赔了，不过……”他伸手抚上沈柔的纤腰，将她抱起，往床边走去。

　　沈柔呼道：“文爷，别，人家连午饭都还没吃呢！”

　　水磨街，三辆同样的马车依次缓缓经过。宁真戴着黑纱斗篷，和白玉堂一起站在紧挨着“如意珍珠坊”的巷口。最后一辆马车走得最慢，在巷口停了下来，萍萍撩开帘子左右张望。白玉堂便同宁真出来，送她上了马车。车中只有萍萍一人，萍萍拉着她的手坐下来，待她脱下斗篷，对着她好一阵端详，叹道：“姑娘真真好标致的模样！”

　　马车在文府门口纷纷停了，一共下来十余个姑娘，从门口鱼贯而入。因为这舞班是府里定下的，又是海月楼的人，门房的人也没细看。宁真依萍萍所言，跟在队伍最后。进了角门、耳门，又穿过西园，路过一处廊道时，廊道旁一房门突然打开，有人把宁真往屋里一拉。

　　宁真一看，是唐凤，惊喜中还未及开口，唐凤做了个噤声的手势，拿出一身下人衣服让宁真换上，再把宁真的妆洗净，除去钗环首饰，又朝宁真脸上抹了两把碳灰，忍住笑道：“你忍忍啊，恐怕你露出脸来会惹人注意，唯有扮成邋遢小子才好蒙混过关。”

　　宁真毫不介意：“嗯。不会被发现吧？”

　　唐凤道：“这两天请了好些打杂的伙计，谁也不认识谁，你就跟着我，只要不被那管事的王妈注意，应该没有问题。”