话分两头，各表一枝。

　　却说唐、宁姐妹和白玉堂一路到了东流镇，便各自告辞。

　　正如展昭所料，唐凤是清风寨寨主唐连风的独生女儿，亦是清风寨少主。她来此说是为了寻人，实则为了寻仇，因唐父不放心她独行远路，特请了她的义姐宁真与她作伴。清风寨在此处早已布了眼线，堂口就设在一处不起眼的宅院，外面看着与寻常院落无异，等唐、宁二人一到，便有专人接应。到底是家有家法，帮有帮规，唐凤年纪虽轻，在这些个手下面前可是毫不含糊，一进门就传话院里所有人进屋面见，待屋中坐定，喝了几口茶，人也都到齐了。

　　一位管家模样的人一一禀明了这院里的人物身份和所司之事。原来连管家一起共十七人，管家姓冯，是二当家冯西山的远房亲戚，近年为寻找害死唐凤母亲之人，带着一批弟兄四处漂泊，半年前才终于打探出此人已在东流镇落脚，传信回了清风寨。为掩人耳目，又奉命盘下了这处民宅，平日里都扮作家丁丫鬟模样照看这所宅子，只等唐凤来。

　　唐凤遣退了众人，只留下冯管家，问道：“你是说，我要找的人，现在已经武功尽失？还成了富得流油的什么员外？”

　　“是，我们也不知他究竟经历何事，不但武功尽失，而且那时他还是个彪形壮汉，如今却清瘦斯文。不过身形气质虽相差甚远，眉眼却还和当年是有几分相似的。多年前我和他交过手，对他印象深刻，确认是同一人没错。”冯管家怕唐凤不信，连忙解释：“还有小路子年纪虽轻，也是见过他的，当年就是我把小路子从他手里救下来的。”话里说的小路子是他手下一个十三四岁的小兄弟，方才唐凤见过。

　　唐凤抬手示意他：“行，二叔的人一向妥当，我信得过。”又想起这些年爹爹思念娘亲之苦，恨不能立时报仇雪恨，冷冷问道：“依你看，好做吗？”

　　“做”是他们的行话，意思嘛冯管家当然懂，便道：“他虽没有武功，手底下的一帮护院却是高手，听说他还有一位武艺非凡的妻子，硬闯恐怕一击不成反而打草惊蛇。不过……”冯管家顿了顿：“文府年年都在镇上摆三天流水席大宴宾客，如能混在宾客中入府，机会就大多了。”

　　唐凤问：“你既请我这时候来，想必今年宴席日子已经近了？”

　　冯管家点头道：“正是这月廿一开始，还有六日。”

　　接连两日唐凤都挺忙，要么召了人在堂屋中谈话，要么就和手底下的兄弟们出门去；宁真则通常知会她一声，便独自出门闲逛。

　　这日，宁真从集市经过，路遇一卖梨的妇人。那妇人背着一大筐梨，手里提着杆秤，略弓着腰显得颇为吃力，走到宁真跟前叫道：‘姑娘，姑娘，买梨吧，又甜又解渴！”宁真见她跟自己说话，忙驻足回话道：“谢谢，我不渴。”

　　那妇人见她文静秀美，只道是哪家的小姐，便又劝道：“那就买上一些带回家吃，都是早上刚摘的，你看，多新鲜！”

　　宁真道：“可是大婶，我身上没带银子。”

　　这是实话。虽然她临行时师父封过一包银子给她，到了这里唐凤因怕她闲着无趣，便又给了她一笔银两，只让她随意去花，她却觉得吃穿用度一切都有人照应，并无使钱的地方，就把银子搁置在房里，未曾带出。

　　那妇人想来是没信，纠缠道：“三文钱一个，很便宜的。”

　　正说着，一个尖嘴猴腮的男人快步走过来，走到妇人面前问：“有钱没？快给我。”妇人警惕地捂了捂腰间的钱袋：“你又要做什么去？”

　　男人不耐道：“你还管起我来了？拿来！”一边说一边去扯她腰间的袋子，妇人拗不过，拉扯了两下只好由他拿去了，只满脸忧色地说道：“可别去赌了啊，好歹给我们娘俩儿留点！”

　　“别给我摆个苦瓜脸，看着都晦气！”男人骂骂咧咧地走了。

　　宁真不由问道：“他是……”

　　“我相公。”妇人木然答道，背着梨继续往前走去，倒是宁真回过头目送了她好一会儿，直到她的背影湮没在人群中。

　　待日头正中，宁真正要回时，却在一家酒楼外面碰见了打道回府的唐凤一行人。众人一同进去吃饭，唐凤知她不喜热闹，便叫兄弟们尽管吃喝，她则和宁真单独寻了个雅间。

　　席间宁真便问唐凤事情议得如何了，可有什么事要她做。

　　唐凤把情况长话短说了一遍，道：“今日无事，明日文府开始筹备宴席，你可同我去探探虚实。”

　　却说那卖梨的妇人到了自己往常摆摊的地方做买卖，午间仍守着脚边的大半筐梨，用烙饼就着清水吃了填肚。几个混混从赌坊出来，一时口渴，路过那卖梨的摊子，见了那妇人便一脸混笑地走过去，其中一人蹲下道：“齐家娘子，你这梨看起来挺甜的呀。”说着便拿起梨来咬了一口。

　　妇人急了，道：“干什么？你还没给钱呢！”

　　那几人无赖纷纷拿梨来吃，道：“吃你几个梨怎么了？你相公欠我们那么多钱还没还呢。”

　　“就是，这些啊连利息都不够。”

　　妇人心里一虚，随即高声道：“胡说什么？我不知道！你们再这样，我报官了啊。”

　　他们哪里惧怕：“你报啊！呸！我们想吃便吃、想扔便扔。”说着便抓起几个梨乱扔起来。

　　宁真和唐凤正巧到此，一个梨冲着宁真面门打来，宁真伸手截住，冷眼看了那几人一眼，把梨还给那妇人，然后说道：“你们几个，别把人家的梨到处乱扔。”

　　那领头的混混定睛一看，见是个美貌姑娘，却面若寒霜，眼神冷冽，虽有心轻薄却没来由的没了胆子，只道：“姑娘，你也不去问问，这条街面上，谁敢管我们兄弟几个的闲事？”

　　身旁的一个喽啰却是个没眼色的，嘻嘻笑着：“大哥，这妞挺漂亮的啊，不如带回去……”话没说完，只见宁真突然手中的剑带鞘舞了几个剑花，众人不及反应，只听着“啪啪”几声打在皮肉上的声音，待宁真停下来，那喽啰脸上便几道长长的血红印子，嘴角血流不止，他捂着脸回神过来，像领头的投去求救的眼神。

　　那领头也见过些世面，知道自己不是宁真的对手，一脚将喽啰踹翻在地，喝道：“不长眼的东西！”又回过来不情不愿向宁真抱个拳：“今天我们几个遇见了高人，自认倒霉。”说完就要带着一干人走。

　　唐凤伸手一拦：“赔钱。刚才的梨钱。”

　　那几人瞧了唐凤一眼，正踌躇着，宁真道：“依她。”

　　他们便不敢不依，各自从身上摸了些许铜钱出来，也不敢细数，全部交与那妇人了。

　　妇人眉目舒展开来，连声向姐妹俩道谢。

　　这时，又一年轻女子突然急匆匆的跑过来，远远就冲那妇人喊到：“齐家大姐，不得了了！你男人回家发好大脾气，把你儿子打得头都流血了，你快回家去看看吧！”

　　“啊？”妇人闻言变色，忙跟着年轻女子跑出去，跑了几步又折回来拉着宁真的手，眼里满是焦灼，道：“姑娘，帮我看着摊子，可好？我待会儿就回。”

　　宁真点点头，问：“是要帮你卖吗？”

　　“卖、卖，三文钱一个！”妇人顾不得许多，一边答话一边匆匆走了。

　　唐凤看着她走远的身影，对宁真叹道：“你倒做起好人了。”

　　宁真把早上的事情也说了一说，又道：“反正我也无事，就帮她好了。”

　　唐凤道：“行，不过我得先回去了，待会儿还要和冯管家商量点事。”

　　唐凤一走，旁边菜摊上的大婶就开始和宁真家长里短起来。原来那妇人夫家姓齐，她相公一向嗜赌成性，在爹娘在世时还有所收敛，自从爹娘过世后，更是整日浸淫在赌场中，幸好齐氏有门种果树的手艺，在自家坡地上种了一亩梨树，每年应季时便摘了来卖，其余时候替人纺布、缝衣，日子倒也过得下去，只可怜挣的钱大多被她男人拿去赌钱或者还债了，若是哪日运气不好，回家还要拿她和孩子出气。

　　宁真默默听完，问道：“既然如此，她为何不离开那个男人？”

　　那大婶便咯咯笑起来：“小姑娘，到底是你年轻，连这话也敢说，这一日夫妻百日恩，哪里还能离开呀？”

　　这时一个路人过来买梨，道：“这梨挺新鲜的呀，怎么卖？”

　　宁真道：“三文一个。”

　　路人拿出一串铜板来数着：“十文钱买你四个梨成不？”

　　宁真道：“四个梨十二文。”

　　“哪有这样做生意的？”路人抱怨了一句，却见宁真无动于衷，撇撇嘴不悦而去。

　　那大婶有些看不过去，搭话道：“小姑娘，照说齐家的托你看着，我不该插嘴，不过刚才那人买的多，就算便宜点也无妨的。”

　　宁真道：“可她说了是三文，既是她的梨，我就该照她说的卖。”

　　大婶眉头皱成一团，暗想这小妮子也太木了些。

　　又一个胖胖的妇人走过来，问：“这梨不知道甜不甜，我可以尝尝吗？”

　　宁真想了想道：“可以。”说着把摊上的小刀递给她。

　　那妇人倒不客气，挑了个儿大的直接切了一小半，几口吃了，抹抹嘴道：“不好吃……”扭头走了。

　　“真的吗？”宁真削下一块来，自己尝了尝。

　　一位公子缓步走到梨筐前：“我可都看见了，像你这么卖啊，不但卖不出去，还要亏本。”

　　宁真顺着眼前那袭薄绸长衫往上一看，原来是白玉堂。她不禁笑了：“是你。为何这样说？”

　　白玉堂并不答，只道：“真是出人意料，你居然在这里卖梨。”道：“可要白某帮忙？”

　　宁真立刻道：“嗯，你能来帮忙实在太好了，这事挺难的。”

　　白玉堂哈哈一笑：“看好了。”说完叉着腰朝着街面大声吆喝起来：“来看一看呐，尝一尝，又甜又解渴的脆梨，今天刚摘的啊，保脆、保甜……”

　　这一吆喝起来倒真来了不少主顾。挑挑拣拣、讨价还价，几袋烟功夫，卖出去了一大半。

　　人多的时候宁真收钱收得眼花缭乱，也不知卖了多少数，收了多少数，颇有些忐忑问道：“这样真的可以吗？”

　　白玉堂道：“放心吧。”

　　待天色将晚，附近的摊贩都陆续回家了，梨也卖得差不多了，白玉堂问：“你什么时候走？”

　　宁真道：“我答应帮她看着，自然要等她来了再走。”

　　白玉堂道：“好，那你饿不饿？我去买吃的。”

　　宁真笑笑：“饿了。”

　　两人吃过了饭，又从傍晚等到天黑，直到整个长长的巷子只剩下他们两个人。宁真看看天色，在街边石阶上盘膝打坐，道：“你走吧，不用在这里陪我。”

　　白玉堂道：“那她要是今晚不回来了呢？”

　　宁真道：“她总有回来的时候，她总要来拿她的背筐和这个。”她指了指偌大的筐底一个鼓囊囊的钱袋子。

　　白玉堂道：“那你就一直等？”

　　宁真道：“在凤儿有别的事交待我之前，我会在这里一直等。”

　　白玉堂看了看寂静的空巷，月光洒着两边的屋角和墙檐上，在地上投出重重暗影，那最暗处藏着些什么，没有人看得见。他也在宁真身边坐下来，完全没有要走的意思。

　　宁真认真道：“你切莫觉得你走了，留我一个女子在这里有甚不妥，我自小在峨眉长大，常常天不亮就外出练剑，也曾夜行山路，而且我的武功在众师姐妹中是最高的，你大可放心。今日已误了你许多时辰，若还要耽误你回去歇息，便是我的不对。”

　　白玉堂敛眉看她：“你就这么想我走吗？”

　　宁真没料他这么问，略一迟疑，道：“也不是。”

　　白玉堂便抱剑在她身边坐下来：“原来你是峨眉弟子。听闻峨眉门规甚严，从不轻易放弟子出山，看来对你是个例外。”

　　宁真道：“门规虽严，我师父却是通情达理之人，她见我和凤儿姐妹情真，我有心助她一臂之力，自然应允；而且她老人家还说我年纪渐长，正该出去历练历练了。”

　　正说到这里，从巷口急匆匆走来一个人，提着个食盒，是唐凤。

　　唐凤见了二人，先是一愣，而后笑道：“呀，想不到白五爷也在。”

　　宁真道：“今天多亏了他，才把梨都卖完了。”

　　唐凤瞧了瞧白玉堂，又瞧向宁真道：“我晚饭时不在，方才回去，才听他们说你一直未回，想着你多半还守在这里，也不知是不是饿坏了，赶紧的给你送吃的过来。不过……”她眼珠子转了转，道：“既然白五爷在这里，你想必已经吃过了？而且吃得一定不错。”

　　宁真点点头。

　　白玉堂笑道：“你什么时候这么聪明了？”

　　“哼，”唐凤楞了他一眼，似笑非笑道：“五爷怎么这么有空，放着要事不做，来帮别人卖梨呀？”

　　白玉堂干咳两声：“举手之劳嘛。”

　　“行了，”唐凤笑得眼睛都弯了起来：“姐姐，既然已经有人给你买饭、陪你等人，那我还杵在这里做什么？我还是快快回去的好。”说完就真的提着食盒走了，走得还挺快。

　　白玉堂看着唐凤走远，道：“你这妹子懂起事来简直让人刮目相看。”

　　宁真不解道：“此话何意？”

　　白玉堂伸出手指往她额上弹了一记：“相比之下你就笨多了。”

　　宁真摸摸额头：“莫名其妙。”

　　白玉堂叹了口气：“对了，你们要找的人找到没有？”

　　宁真道：“找到了，清风寨早就有人在这边打探消息。不过，妹妹不让对人说我们找的是谁。”

　　“哦，”白玉堂打个哈哈：“我以前只是听闻清风寨在两江一带势大，没想到在边陲小镇也有耳目，实在令人佩服。”

　　又过了一阵，齐氏才匆匆从巷子口小跑进来，见了宁真，一边拍着胸口喘气一边道：“姑娘，真好，这么晚了你还在这里等着我。我就知道你是个好人。”

　　宁真忙把东西交给她：“今天我朋友帮忙，梨卖得差不多了，这是卖梨的钱，你且看看对不对。”

　　齐氏把钱袋拿在手里略掂了掂，并未细看，笑道：“对的、对的。真是谢谢姑娘。”又上下打量了白玉堂几眼，道：“这位爷就是姑娘的朋友吧，姑娘真是好福气。”说着麻利地把剩下的七八个梨都装进一个布袋里，一把往宁真手里塞：“这梨姑娘你拿着，我都不知道怎么谢你们，且拿去吃着玩，别嫌弃。”

　　宁真也不推辞：“好。”

　　白玉堂道：“这位大姐，你儿子怎么样了？”

　　齐氏挤出一点笑容：“找大夫看了，说是皮外伤，并无大碍，敷了些消肿止疼的药，过些时日就好了。”

　　宁真道：“他爹因何事责罚于他？”

　　齐氏讪讪道：“他爹是多喝了些酒，一时发了酒疯才打了他，酒劲过了就睡下了，眼下已无事了。”

　　宁真还要说什么，白玉堂忙道：“无事便好，”又拿出一块碎银塞到她手里：“你且拿着给孩子买点吃的补补身子。”

　　齐氏一个劲地点头言谢。

　　白玉堂便道：“宁姑娘，我们走吧。”

　　两人刚转身走了几步，宁真驻足道：“此事我定要问个明白。”

　　白玉堂摇头一笑，只得由她。

　　只见她走回齐氏面前，一字一顿问道：“难道你就这样算了？”

　　“姑娘……什么意思？”齐氏一脸错愕。

　　宁真道：“你想不想教训他？我可以帮你。”

　　“你、你是说我相公？这叫什么话，我一个妇道人家怎敢教训自己的相公？”

　　宁真道：“你既然不敢教训他，又为何不离开他？若是因为舍不得这地方，我可以帮你将他撵出去，让他永远不敢回来，如何？”

　　齐氏瞠目结舌：“向来只听闻男人休妻，我又没犯'七出'之条，凭什么要我离开他？”

　　宁真道：“我听闻你是勤俭之人，既如此，你相公若好生待你便也罢了，偏又欺负你们母子，我是想，你们若离开了他，反倒可以过上安生日子。”

　　齐氏被触及心中所痛，突然冲宁真恨声道：“谁说我相公待我不好了？你一个外人知道什么？你小姑娘家又懂什么？竟来说我！还撺掇我们以后孤儿寡母的过日子，当我是傻子不成？也不知安的什么心，呸！”说着狠狠往地上啐了一口，头也不回的走了。

　　劈头盖脸的一连串质问让宁真愣在原地，白玉堂缓缓走到她身旁，只见她的目光还直直地停留在齐氏身影消失的那个巷角，眼里满是不解与悲悯，良久，才深深叹一口气，转身离开。

　　两人就在这空寂街巷中静静走着，宁真沉默一阵，突然道：“我想我错了……你是不是早就看出来，其实我根本帮不了她？”

　　白玉堂怕她心结难解，宽慰道：“你不必难过，你们本就是不同的人，她也许根本没有明白你的意思。”

　　宁真道：“我也根本不知道她经历过什么样的生活。”她虽被骂了一通，却并未生齐氏的气，而是在自省。

　　白玉堂望着她认真道：“但你并没有做错。”非但没有错，而且这份真挚与纯粹更是世间难得。他笑起来：“现在我才发现，你比我原来以为的还要好。”

　　他的笑如天上的月光一般明朗，话语如晚风一样温柔，包裹了宁真此时正局促不安的内心。宁真心中一暖，想到这世上又多了一个知心之人，遂将先前的不快抛诸脑后，也望着他盈盈一笑。这一笑仿佛冬去春来，冰雪初融。白玉堂心中一动，拉起她的手道：“走，我们去个好玩的地方。”

　　“什么地方？”

　　“海边。”

　　海边。白色的海浪线由近及远，再由远及近，周而复始，轻抚着岸边。两人在海滩上并肩坐着，宁真闭目静听，良久方道：“海的声音真温柔。”

　　白玉堂看她一眼，微微低头一笑。

　　宁真便问：“你笑什么？”

　　白玉堂道：“我在想，你刚才说，我是你朋友？”

　　宁真道：“只因我心里已把你当朋友了，你可介意？”

　　白玉堂笑笑：“挺开心的，我只是有些意外，因为你不像是爱交朋友的人。”

　　宁真道：“我朋友真的很少啊，除了你，就只有凤儿妹妹和婉儿。”又道：“婉儿是我师妹。”

　　白玉堂道：“原来是你师妹。听说峨眉弟子众多，她既是你的朋友，想必有过人之处。”

　　宁真道：“要说过人之处，便是她心地善良，公正坦荡，从不随波逐流。”说罢问白玉堂道：“你呢？你有几个朋友？”

　　白玉堂道：“那要看是哪种朋友了。”

　　宁真道：“朋友不是只有一种吗？”

　　白玉堂哑然失笑：“你说得对，朋友只有一种。”除了结义的兄弟，他脑子里影影绰绰浮现出了一些人的身影，有的人多年未见，有的人已阴阳两隔，还有展昭。他竟忽的有些伤感。

　　宁真倒是不纠缠这个问题，不等白玉堂答话，已自顾自的起身在沙地上练起剑来。那剑法柔中带刚，衣袂翻飞，身形灵动，虽是缁衣素钗，却如月下仙子。白玉堂惊异于她年纪轻轻便有如此剑术，同为使剑之人，他一向自视甚高，可今日见着宁真之剑术，便知她必定是天资聪颖，勤学苦练，比自己十八九岁时有过之而无不及。他看得一时兴起，拈起脚边的几颗石子，以又快又直之势一连串往正在练剑的宁真掷去。宁真或以剑身相挡，或以足尖相踢，将那些石子一一挡了开去。她提剑走回，在白玉堂面前摊开手，露出握在掌心的最后一颗石子：“好准的火候，这么暗的天色，颗颗石头都直打穴位。”

　　白玉堂笑道：“还不是被你全给挡回来了。”

　　宁真道：“你丢的石头力道不足，一定没有尽全力。我倒要看看你的真功夫。”说着微微一笑，话音刚落剑已出手，直指白玉堂心口。

　　白玉堂惊得忙后退两步，提气凌空而起，轻飘飘落到一边，道：“来真的？”

　　宁真由不得他回避，道：“拔剑！”

　　白玉堂原想虚挡几招，但宁真剑势凌厉，令他不得不认真应对，最后两人拆了一十七招，终分上下，白玉堂略胜一筹。

　　宁真擦了擦汗，面露钦佩之色，笑盈盈向白玉堂抱拳：“白五爷名不虚传。除了师父，我在峨眉已久未逢敌手，但我也深知人外有人、天外有天，今日得以向五爷讨教，甚幸！”

　　白玉堂道：“我不过虚长你几岁，所以才占了先机。这么说在峨眉弟子中，你的武功最高？”

　　宁真点点头：“是。”

　　白玉堂闻言一笑，心想：“若是换了别人，必定自谦一番，宁真当真赤子之心。”

　　宁真又若有所思道：“师父说，要好好习武，以后才能保护峨眉。”

　　两人一起走回宁真落脚的小院。

　　白玉堂站在宅子门口往两旁望了望，发现原来这宅子和老歪面馆之间只隔了三两间民房，便道：“原来你们就住在这里，我就住在那家面馆。”把布袋子递到宁真面前：“拿着，我回了。”

　　宁真这才发现自己竟忘了那袋梨，回来的路上原来是白玉堂一直帮自己提着。她看到梨便想起方才那件不快之事，于是道：“这梨我也不想要了，你拿回去吃吧。”

　　“这……”“梨”谐“离别”之意，白玉堂原不拘小节，此刻却没来由地想到这一层，推辞道：“哪有来不来就送别人梨的？我不要。”

　　宁真不解：“送梨怎么了？”

　　白玉堂心中所想又不便明言，踌躇之中暗笑自己竟患得患失起来，笑道：“罢了，就依你吧。”