在属于午休的时间点，丹尼尔独自一人站在了联排别墅的门口。

　　说是午休，其实这条街道上安静得很。大部分中产阶级是不可能来得及在中午时分归家的；此刻留守家中的，都是专职料理家庭的主妇。

　　丹尼尔并非不介意这件事。如果可以，他当然希望能够和这个家庭的男主人对话；但他毕竟工作繁忙，下班也得按时和安妮莎约会，属于自己的私有时间实在不多。

　　此刻，他拿出了一个外交官该有的优雅姿态，略微整理了一下身上整洁修身剪裁合宜的正装，敲开了眼前的房门：

　　“您好，您就是蒙顿夫人吧？”

　　丹尼尔虽然是在发问，可心中已经有了认定——这位来开门的年迈女性，与自己亲爱的女友在某些五官上颇为相似。

　　——他终究还是违背了安妮莎的意愿，选择主动面对她的父母。当然，这件事他并不打算令安妮莎知晓。毕竟在他看来，在行动上的自我坚持与表面的言语上的顺从毫无矛盾。

　　在得到了房屋的女主人迷惑又有些戒备的认可之后，丹尼尔露出了毫无瑕疵的优雅笑容：

　　“我想您的心中一定非常迷惑，毕竟您从未见过我。但我们的生命并非没有交集。事实上，有一位聪慧又迷人的女士，在我们的生命中都扮演着重要的位置。”

　　他看出这位全职主妇不具备迅速猜出答案的头脑，因而并未为难对方：

　　“她是我的未婚妻，也是您的女儿，安妮莎小姐。”

　　丹尼尔的笑容彬彬有礼：“您不请我进去吗？”

　　出乎他意料的是，蒙顿太太的神态竟然有畏惧和瑟缩。她带着颤抖回应道：“我的丈夫并不在家，这个时间或许不适合您进入。有什么事情，就请您在门口说清楚吧。”

　　这是什么推脱的理由？这里又不是我穿越前的世界的古代，女性不被允许见到家人以外的男性；请我进门有什么不可以的？

　　丹尼尔本能感觉到了迷惑。但他潜意识中向往被人瞩目的感受，而强烈的占有欲平时因为女友的性格被迫压抑，正渴望在大庭广众之下得到一定的宣泄。于是他并未拒绝，只是说道：

　　“请允许我自我介绍一下，我叫丹尼尔·霍普金斯。表面上我是一名外交官，但请相信我，我实际的力量绝不仅止于此。”

　　蒙顿太太愈发不安。

　　这并不奇怪。仅仅是外交官，社会地位就已经超出了蒙顿先生不知多少，可来客却说这只是他表面的实力。那么其真正的身份必然是超乎想象的高贵。

　　而这也是丹尼尔的预谋，以在刚开始交谈时就能给予对方一个有力的震慑。

　　不过奇怪的是，蒙顿太太恐惧有余，却并未惊讶，似乎不怎么错愕于自己的女儿与一位身份如此体面的绅士相爱。

　　丹尼尔未太在意这一点。他彬彬有礼地说道：

　　“我与您的女儿在一次意外的相遇中结识。她的智慧，她的品格，她迷人的外表无一不令我赞赏和沉醉。幸运的是我同样有资格得到她的青睐，这令我们很快坠入了爱河。”

　　“我希望我们的爱情可以获得所有人的祝福，可意外的是我的甜心却突然遭遇了困扰。按照我得到的信息，您和您的丈夫在昨天找到了她，我说的对吗？”

　　“是，是这样的。”

　　“您似乎指责了她，认为她与我相爱的行为是不正确的，我说的没错吧？”

　　蒙顿太太意外地有些颤抖，抿着嘴无从肯定，也无从否决。

　　“夫人，我想请问您，您爱着自己的女儿吗？”

　　“这，当然。”

　　“您爱着您的女儿，却认为她与我相爱是不爱惜自己的表现，那就说明在您的眼中，我无法匹配上您可爱的女儿，是这样吗？”

　　“虽然我也觉得安妮莎是世界上最好的姑娘，任何有瑕疵的人和事都无法与她相配，但我想请问您，是什么样的顾虑令您阻止我们相爱呢？”

　　“是我只能勉强算是体面的工作，还是只有14镑的周薪？”

　　丹尼尔在这里小小地说了个谎，但他丝毫不觉得心虚，毕竟自己的薪水很快就能上涨到14镑。

　　“您有什么样的顾虑，都可以讲出来。安妮莎是我生命中的天使，我愿意为她改变自己，做到任何事情。”

　　蒙顿太太已经说不出话来，只是不停地摇头。

　　“那么看来您对我也并非那样嫌恶。那么请问您愿意接受我成为安妮莎未来的伴侣吗？您与您的丈夫的反对，对她而言是极大的伤害。”

　　“哦，女神啊，您不知道昨天我们的天使有多么伤心。”

　　“看来您并不反对？那您愿意帮助我劝说您的丈夫吗？我想，我们应该作更多的了解，至少可以约一个时间彼此认识。”

　　丹尼尔并不只是在彬彬有礼地咄咄逼人，同时也在发动“律师”的能力。蒙顿太太看上去也确实因此被说服，点着头承诺了所有的事。

　　这样一来，事情已经解决了一半。我已经看到了完美的结局，安妮莎不需要再售卖自己独有的智慧，也不再需要将辛苦积攒的钱财交给本不应得到它的人。

　　丹尼尔满意地整理了一下没有什么褶皱的正装，在周围窗户后邻居们的窥视中傲然离去。一名黑发卷曲，留着精致胡须的中年男子不小心撞到了他的左侧，但他也心情很好地完全没有在意。

　　只可惜这样的功劳，完全不可能和安妮莎分享，更别说得到她的感激……他略感美中不足地想着。

　　……

　　联排房屋内，蒙顿太太目送突然的访客走远，目送着他在被那名留着精致胡须的中年男子撞到后，终于松了一口气。

　　她进入里屋，在一张明显是用来祈祷的桌子前跪坐下来，双手交握抵住了额头：

　　“赞美您，伟大的主，赞美您的仁慈。”

　　“您虔诚的信徒请您拯救迷途的无知者，拯救我的女儿安妮莎。”

　　在她的面前，桌面并非空无一物。一座略显邪异的神像摆在桌子的正中央。

　　它通体血红，似乎是极其美丽的女性，却又有一根根生满瘤体的狰狞树枝从下体伸出，一枚枚盛放的鲜花在瘤体中生长。

　　蒙顿太太丝毫察觉不到邪异。她真诚地祈祷着，发自内心地渴望着，自己的女儿终将得到救赎。