香梅重重点了点头：“好，我什么都听娘子的。”

　　尚雅绮便在她耳边轻轻说了一番，又握紧了香梅的手，目光坦诚：“妹妹放心，我绝不让你独自冒险。你此去若是失败了，尽管向太后把我供出来，是生是死我和你一起承担！”

　　“娘子言重了”香梅却在她面前跪了下来：“这件事是我自己愿意去的，自然由我一人承担。我只求娘子一件事，若我失败了，望娘子千万求求皇上，保住皇后吧！”

　　“你放心，放心”尚雅绮扶起她来，眼中噙着泪水：“我绝不会袖手旁观，绝不会！”

　　香梅在尚雅绮走后，没费多少时间就下定了决心。深夜她跪在皇后寝殿门外的石阶上，深深磕了几个头，洒了一行泪水。

　　服毒后，她闭上眼睛，长长舒出一口气，心中一片清明。至死，她始终对尚雅绮的话深信不疑。她相信皇后会因她的牺牲而保全，人生实苦，她卑微的生命终于因最后的壮举，而有了一点意义。。。

　　慕芊在第一时间从素菊那儿得到了余秀珍落胎的消息。她大惊失色，赶紧扔下手里的东西，奔进内室把皇后扶上床，盖上厚厚的被子，伪装出旧病复发的样子。

　　皇后又惊又怕，本就苍白的脸上更是没有了一丝血色，拉住慕芊的手，连牙齿都在打颤：“玉芍的事才刚刚平息，怎么又这样？这一次难道是真的躲不过去了吗？”

　　慕芊强忍住惶恐不安的心跳，柔声安慰她：“娘娘别担心，只管躺好了，先拖得一时是一时，咱们总能想到办法的。”

　　皇后带着哭腔：“能有什么办法？太后是个讲理的人吗？何况还是这样不得了的事！”

　　她突然睁大了眼睛：“皇上呢？你快去找皇上！我是无辜的，求皇上救救我！”

　　慕芊握住她的手，叹气道：“太后已经把皇上叫去了，香梅是从咱们宫里出去的人，她下药那是实打实的证据，这次只怕连皇上也无话可说。”

　　皇后愣住了，半晌后目光闪动着：“那就。。。去找尚昭仪，她是皇上跟前最受宠的，托她为我说说话，可好？”

　　“娘娘！”慕芊跺了跺脚：“娘娘也不想一想，香梅是个老实人，若是没有人撺掇，怎么会突然干出这样的事来？她近来和尚昭仪很有些来往，尚昭仪可是向着张淑妃的！娘娘和余娘子出了事，最大的受益者就是张淑妃呀！”

　　她咬着牙：“若说这事儿不是她们搞的鬼，我情愿把头割下来！”

　　“那。。。”皇后急得泪珠直在眼眶里打转：“谁也帮不了我，那可怎么办？”

　　“娘娘莫急”慕芊握紧了她的手，皱着眉想了又想，突然眼睛亮了些：“还有一个人，或许可以帮我们。”

　　“是谁？”

　　“周婕妤！”

　　慕芊慢慢说道：“周婕妤也是皇上面前的红人，她是个聪明人，这些日子常常来向娘娘问安。我总觉得她是在有意示好，似是有心拉拢娘娘。我们何不问问她，向她讨个主意？”

　　周祈书在仁明殿最私密的内室里，听完了皇后的诉说，站起身来淡淡笑道：“娘娘在最关键的时候召见我，是对我的信任，我必尽心为娘娘效力。”

　　皇后脸上露出了喜色：“周婕妤客气了，请坐下说话。”

　　周祈书道：“眼下的形势，对娘娘的确很不利。香梅犯下死罪，娘娘必受追究，后果会如何就不必我来说了。对太后你无法解释，对皇上也很难求助，唯一的办法就是。。。”

　　她说到这里，迟疑着停了一下，皇后急了：“是什么？你快说呀！”

　　周祈书神色凝重：“唯一的办法就是四个字：釜底抽薪。”

　　皇后怔了怔：“釜底抽薪？这是什么意思？”

　　周祈书缓缓说道：“太后坐拥权势，掌控后宫，娘娘在她的威摄之下才有此危机，落了个有冤难伸、有口难辩。但若是没有太后呢？”

　　皇后更加愣住了，这个话在她听来实在是匪夷所思。

　　慕芊却很快明白了，吓了一跳：“周婕妤的意思是，除去太后？这怎么可能？”

　　周祈书笑了笑：“不是除去太后，是逼太后退隐，从此不再过问后宫之事。”

　　皇后松了口气，叹道：“退隐？太后嗜权如命，也不可能啊。”

　　“那也未必”周祈书淡淡说道：“太后之权，本不该大过天子。若是皇上认同，这事就有可能。”

　　皇后默不作声，对她的说法很是怀疑。

　　“可是，皇上素来孝顺，这样做岂不是离间他们母子？他又怎会认同呢？”慕芊眨了眨眼睛：“周婕妤莫非已有了好办法？”

　　周祈书嘴角有了一丝意味深长的笑意：“娘娘以为，‘孝顺’两个字，就能让皇上无限包容吗？太后强势太过，事事都要插手，处处都要压制，皇上是一忍再忍、一退再退，如今已到了触底反弹的时候了。”

　　“何况太后对皇上既无生育之恩，又无养育之情，本就是名分上的母子。皇上心里最怀念也最愧疚的，是他的养母郑贤妃，那才是十几年来相依为命、无可替代的感情。”

　　“当年郑贤妃之死极为蹊跷”她一口气说到这里，叹道：“娘娘想知道是怎么回事吗？”

　　皇后很惊讶：“郑贤妃去世之时，我已进了东宫。她是独自在湖边散步的时候，头晕旧疾发作，不幸溺水而亡，并未听说有什么蹊跷。”

　　慕芊更是惊讶，紧紧盯着周祈书：“莫非周婕妤是怀疑，郑贤妃之死和太后有关？可当年你还是个小孩子呀！”

　　皇后脸色大变，站了起来：“话可不能乱说！事情都过去这么久了，你若是找不到真凭实据，刚才说的这句话就已经是个死罪！”

　　“我当然有真凭实据”周祈书神色镇定：“这个证据几年来一直握在我周家人手里，眼下为了皇后、为了公义，也为了我自己，应该让皇上知道当年郑贤妃死因的真相了。”

　　她突然站起身向皇后跪下：“我位低言轻，请娘娘与我一同向皇上进言，这样娘娘既可自救，又可还郑贤妃一个迟来的公道，皇上对你如何会不感激？”