炽焰飞身而下，如仙子轻盈飞落凡尘。

　　雷风词和雷风岑一脸喜色。夏轩面带微笑，若有所思。

　　炽焰却越过他们，直入山下的石屋。

　　三人心知有异，立即向前掠去。

　　炽焰在几间石屋里里外外搜寻，面色凝重，却不发一语。

　　夏轩三人迟疑未定。雷风词问：“炽焰，可是在找什么人？”

　　炽焰却看向夏轩，问：“你是夏侯珍珠的弟弟夏侯轩？”

　　“是。”夏轩答道。他猜测炽焰必有重要话题要问及他。只是提及这个姓氏，夏轩心情变得沉重。

　　“我看你一路直奔此地而来。是什么原因？”炽焰直接问道。

　　显然，她一路跟随着夏轩。

　　夏轩有些受宠若惊，略一迟疑，笑道：“我也不知道是什么原因。只是历代商行主事在遇上强敌刺杀时便将其引进死亡谷。我也是迫与无奈，碰碰运气。”

　　“碰运气？历代主事都会来此处碰运气？”炽焰有点疑惑，自顾自地陷入沉思中。

　　雷风词二人微笑着静立一旁。

　　夏轩在旁不着痕迹地打量着炽焰。亲眼见到的炽焰竟是这般年幼，夏轩有点不敢相信。

　　半晌，炽焰对着雷风词兄弟两说道：“你二人先离开吧！预赛将要开始，队友间的配合默契度是重点。整个赛程我不会参加，也不会去观看。你们自行决断。”

　　皇家学院修炼者大赛分初赛、预赛、决赛。此次参赛者其他四国各一百五十人，大兴一百一十人参赛。规模较以往大得多，也更受各国重视。

　　赛程如往年般简单而粗暴。

　　初赛是个人实力比试，一战决胜负。赛场是五国各派一名神者，组建幻阵，作为一试炼场。各国选手全体入阵。能在阵中战胜险境脱困而出者，前二百名即为胜出，入围预赛。

　　说白了，初赛便是破阵。具备破阵能力者即可入下一轮竞赛。

　　预赛则是团队赛，三局两胜。每十人至二十人一组，自行组队。各国可排三组团队。每组具体人数由各国依入选的选手数量而定。初赛中破阵的人数多，则预赛中每组人数便会多些。竞赛结果是：限定时间内，以赛场团队留存人数和伤情论输赢。

　　赢的，可能是某个团队的一人或几人，也可能是某个国家的几个团队；输的，便是整个团队。

　　决赛才是真正修炼者的战场。即是最容易的，也是最难的。

　　决赛便是混战。限定时间内，所有走进决赛赛场的各国选手一战定出前两名或前两国。能够在赛场上站到最后的，或许是两个人，或许是两个国家的选手。

　　走进决赛时，胜负结果便已成定局了。各国所剩下的选手已不多，看看剩余选手数量和各人修为便已知结果。

　　但修炼界事件变幻莫测，非规则或前因可料知结果。同样，皇家学院修炼者大赛的决赛场，各国都能保留一粒“种子”。在决赛结果将出时，谁也不能限定他国不能放出这粒“种子”来扭转局势。

　　只是，近三百年来，无人动用过“种子”上场。

　　雷家三兄弟都进入了预赛。雷风词、雷风岑与其他队友间却在团队配合上有所欠缺。这次入死亡谷，收获颇丰。

　　雷风词二人听得炽焰的话，当即顺着来路离去。

　　待得雷风词二人不见身影，夏轩神色一敛，向着炽焰施礼道：“兰门令使传承者夏轩见过契主！”

　　炽焰一惊：“令使传承者？令使一族不是风氏么？你的上任是哪位？”

　　“皇家学院风霁盛是我的授业恩师。只是恩师年岁已老，决意退居皇家学院。便一直没有向契主表明身份。还请契主恕罪！”夏轩恳切地说道。与炽焰初次见面，他并不知道她的性情是否如听来的那般随和宽宏。

　　而夏侯珍珠记挂着让夏侯轩加入兰门，却不知他早已是兰门中人。

　　炽焰恍然大悟：“难怪风老头对兰门之事如此熟悉！许多人和事竟似神机妙算般事前便已安排好。”

　　“他年岁已大，没了年轻人的蓬勃斗志和旺盛的精力，即一心想退隐，便随他去吧！”

　　“他即能选中你为他的传人，眼光还是很毒辣的。”炽焰看了看夏轩，点点头，不停赞叹。“你果然如珍珠一般天资过人。大半时光耗费在游历和经商上，却也能在如此年轻的年纪里达到十一级中阶。了不起！”

　　被一个实力远在自己之上的小女孩这般赞扬，夏轩倍觉尴尬，满脸通红。他不好意思地笑笑，说道：“萤火之光哪敢与皓月争辉？日后有机会，还得请契主多多指点。”

　　“‘契主’这个称呼太过严肃、沉重。你还是叫我炽焰吧！”炽焰眉目飞扬，笑得十分开怀。有了令使，她便不再孤单。“你可知令使的责任？”

　　夏轩点头：“自然知晓。”

　　“令使便代表着契主，是契主与兰门各部联系的纽带。令使与契主的关系可是极为密切，彼此间十分默契，甚至可达心意相通的地步。这也代表着：令使将会跟随契主共对一切难关，一起战斗。”炽焰笑眯眯地看着自己的令使，仿佛前面挖了个大坑，就等着看他跳下去了。

　　“夏轩愿与契主并肩作战，同生共死！”夏轩心生喜意，斗志昂扬。跟随契主，自意味着无数远超自身实力的风险。可这一天夏轩期盼已久。

　　炽焰笑容灿烂，嘴上却冷哼一声道：“同生共死？你实力这么差，岂不是逼得我时时刻刻保护你？”

　　“为了提升你的实力，也为了培养你我之间的默契，从现在开始，你便跟随在我的身边，和我一起战斗！我们的第一站，就是这个死亡谷！”

　　“为什么选择这里？炽焰是发现了什么？”夏轩问。他判断炽焰是否发现了什么别人未曾注意到的东西。

　　“这里有极浓厚的风玄力和金玄力的流动。但我不能判断出这二玄力出现的时间。而你商行主事遇刺时会往这里求助。那么这个地方一定还有别的秘密。”炽焰对于自己的令使，极具耐心。

　　日后二人共事的时候极多，相互了解、互通有无是第一步。

　　“确是另有秘密。我知道的便是另有一条地道，史上号称‘死亡通道’。据上任主事说，就在这附近的山岭之中。地道内机关重重，幻阵极为厉害。入阵者几乎有去无回。而商行主事遇上强敌，便会将其引入此地道。”玄力可是神级力量。而炽焰能从空气中感受到玄力的存在，证实了她实力的底线。也证明了作为她的令使，日后所接触的天地之广阔，远非今日能想象。夏轩又惊又喜，立刻将自己所知和盘托出。

　　炽焰沉思片刻，毅然决定：闯“死亡通道”。

　　新一任兰门契主与兰门令使开启了他们配合默契的第一站。