小师弟？
铁珊瑚敏感地捕捉到这三个字。
她记得，棠棠一向只喊沈知非为沈公子的，说身子不好，没修炼，没资格喊小师弟。
铁珊瑚注意到，棠棠头上戴着一支红珊瑚海棠花银簪，新簇簇的，以前从未见过，手上戴了一对缠枝海棠玉镯子，也是从前没见过的。
棠棠整个人焕然一新，充满了青春气息，看来师父所炼制的丹药确实有效，棠棠康复了，也开始了修炼，否则，以她的个性，绝不会逾规喊小师弟。
“没呢，刚回来，你若不说，我还不知道他那么厉害。”铁珊瑚道。
“是呀，他好厉害的！”
棠棠忍不住赞了一句，说明日再来看她，才恋恋不舍走了。
第二日到练武场，棠棠果然早早到了，跟着大师兄一起学基本功。
铁珊瑚本来还疑心棠棠是不是也看上了沈知非的，但整个上午，棠棠并未到过沈知非身边半步，除了修炼，只跟在大师兄身边问长问短。
她暗暗笑自己这段时间打妖怪大多了，疑神疑鬼，以小人之心度君子之腹。
师父对她的归来反应平淡，未召她过去训话，仿佛只当她出外游历了一番似的，过了几日，又像以前那样说起话来。
只是，无论师父多平和多不在意，她也没法像以前那样在他面前毫无拘束，肆意放纵了，他说，她听着，末了再道一声“是，师父”。
九月初九，按照习俗，百岁峰弟子会跟随师父登上峰顶，在峰顶喝酒欣赏风景，听师父讲述百岁峰昔年荣光。她不想去，恰好有几声咳嗽，便借口感染风寒，留在院内。
满院寂静，丫鬟仆妇都被她遣去登高玩乐了。她独坐房内，望着棠棠之前送的八重剑谱与九重练气诀。
之前修为未到，她一直没修炼。
下山一趟，水里火里挣扎过，修为突飞猛进，她已经能一剑开五十，剑气不知不觉已经即将突破八重。要不要领棠棠的情？
她到底忍不住，打开了剑谱。
出乎意料的是，剑谱与她的珊瑚剑十分契合，如能按其方法运转灵力，不需要一月，一剑开六十也不是问题。
“橐橐，橐橐，橐。”
突然响起的敲门声惊醒了她。
谁会这时候来找自己？她打开门，惊诧地看见，门外是沈知非。
自从回归百岁峰，她还未单独与沈知非会过面，此时看见他，同样与看见棠棠一样，觉得陌生而奇怪：
“你没跟师父去登山？”
“你不也没去吗？”他举起手中的食盒：“吃了没？”
她没让沈知非进房间，而是两人一起在院内石桌旁坐下。
沈知非从食盒内拿出一盅汤，一碗粥，一碟脆瓜，简单，但一如既往的好滋味。
阿苏始终种种压在心头。她草草吃了几口，实在吃不下去了，问：“阿苏怎样了？”
“死了。”
明知道这是阿苏的结局，真正听在耳内，又是另一回事。铁珊瑚搁下了碗筷，低声道：“抱歉，我没能帮上忙。”
“那是她的命，也是我的命。但是，总有一天，总有一天……”
总有一天会怎样，他没说出口，铁珊瑚猜测那一定是“我会替她报仇的”。望着他瘦骨嶙峋的手腕，她心中一阵疼痛。
“你仇家是谁？也许，我可以帮点忙。”她没直接提红坎铁家。
“多谢师姐，需要帮忙的时候，我会告诉你的。”他收拾碗筷，像他来时一样，匆匆走了。
两人的会面，出乎铁珊瑚的意料，沈知非的心思，她捉摸不透。
他不像师兄们，师兄们双眼内的心思明明白白，一目了然，而他，心头包裹着一层层厚厚的布，每次她以为自己要走近要撕掉一层，又发现下面不知还有多少层。
从小到大，她都不会揣测人心，也不屑于揣摩人心，想怎样，便怎样，如今，却苦恼自己的笨拙了。在沈知非最痛苦的时候，她不能帮助他，也不能安慰他，连一句入心的话，都说不出来。
她颓然坐着石椅上，望着脚边石缝里的小草，秋风起，草叶边沿开始枯黄。
她忍不住想起当初第一次陪着沈知非从阿苏小院出来，沿途走着，石板路上冒着一丛一丛的青草，绿得可爱，如今，草黄了，阿苏不在了，沈知非也变得高深莫测了。
他走后不久，棠棠来看她，带来了应节的菊花饼与茱萸酒。
菊花饼有点苦，茱萸酒有点辣，铁珊瑚向来不喜欢吃，但不忍辜负棠棠的好意，勉强吃了半块饼与一杯酒。
棠棠兴奋地说起一路登山的趣事，大师兄处处照顾大家，落在后面，小师弟跑得最快最前面，可惜自己身子弱，爬到半山休息时，累了，父亲特意让小师弟先送自己回来休息。
“小师弟真有心，怕我吃不好，特意做了鸡丝粥和菊花饼。”
棠棠话语里不仅仅是欢喜，还有不加掩饰的炫耀。
铁珊瑚蓦地抬起头，棠棠脸上浮着淡淡的红色。
她喜欢沈知非！她也喜欢沈知非！
这个可怕的猜想曾经浮上过铁珊瑚的心头，但很快又被她有意无意地抹去了，因为棠棠喜欢舅舅家一位男子，怎么可能那么快变心喜欢另外一人？
然而此时棠棠脸上奕奕的神采，却明明白白告诉铁珊瑚，棠棠和自己一样，都喜欢沈知非。
虽然这段日子与棠棠有些隔膜了，但在她心头，沈知非很重要，棠棠也重要，她从未想过，要在他们之间做个抉择。
一瞬间，她心头涌起一个可怕的想法——要是棠棠从未回来就好了。
但这个念头一涌起，立刻被她按了下去。
以沈知非的相貌，棠棠喜欢他也很自然。如果沈知非是平常的人，自己又怎么会喜欢他？
她很想跟棠棠来个公平之约，公平竞争，看沈知非最终选择谁。
然而面对棠棠，话到嘴边，又吞了下去。
过些日子再说吧，别在她心情正好的今天。
后来，每当想起九月九这天，铁珊瑚都无比后悔，为什么自己不先说清楚，若是说清楚了，棠棠明白自己的心意，也许后面的惨剧根本不会发生，纵然她和沈知非在一起，自己也不至于沦为废人。