从昨天开始，娜塔莉和弗兰克就在隐秘的森林中穿梭。

　　按来时的路线，不过变成了自东向西而行。

　　通往东方的路已经彻底断绝，北方则是漫长的维尔丹峡谷，南边？弗雷德里希的城市就大喇喇地坐落在平原与山地的交界处，她没有这么快就忘记拦截她们的士兵到底是谁派出的。

　　于是，只剩下唯一的选择了。

　　然而向西而行，与她们的目的又根本背道而驰、南辕北辙。娜塔莉极力回忆《世界地理》中的内容，却只想能起维尔丹城西方是一大片荒芜的沙漠地带，甚至连沙漠的具体名称都记不清了。

　　娜塔莉不像尼尔那般博学，她只是一个偏科严重的“前”神官骑士。

　　但现在导师不在她身边，突然之间，一切都要她自己做出决定了。

　　向西抵达沙漠，然后……好像沙漠最南端有个商贸性城市？唤作巴……巴加什么来着？

　　她想不起来——也许根本就没记得过。

　　要是先进入沙漠，然后往南穿行直到抵达那个商贸城市，是不是就绕开了维尔丹，可以继续往东而行了？

　　虽然这会花上大把的时间，但是，现在娜塔莉最不缺的便是时间。已经要入冬了，只是在这几天的时间之中，气温都下降的十分明显，可想而知她不可能在大雪封路之间赶到北郡，也就是说，直到来年春天来临之前，她都没法再走上原本的轨迹。

　　……

　　昨天，在河谷边上理清了思绪后，娜塔莉选择继续送小爵士到皇城——此事由她和尼尔两人共同决定的，娜塔莉并不想就这样放弃，让她们一直以来的所有努力全部白费。

　　按昨天的情况来看，要是弗兰克到了弗雷德里希手里，估计也不会得到什么好的结果。

　　已经与小爵士相处这么久，娜塔莉已经在心中接纳了他，作为一位朋友。

　　之前，他身上也还残留些令人厌恶的习性，可昨天之后，娜塔莉能感觉到弗兰克身上出现的改变。

　　他少了几分傲慢，多了几分谦卑，说的清楚点，就是少了些贵族派头，像个平常的普通家庭的孩子。

　　而且，某种无法用语言表达的气质出现在小爵士身上，让他小小的身体竟看起来格外深邃，娜塔莉细心观察了许久，发现可能是弗兰克那双仿佛燃烧着理想焰火的眼睛带给她的感觉。

　　唉……

　　像是意外发生却又在情理之中的事故，显然让她们都改变了许多。

　　与尼尔的分别对娜塔莉来说，打击很大，她被迫从一种毫无主见的被动状态转为另一种积极而主动的形象。

　　而且，时有时无的恐惧依然环绕着她。若是尼尔真的没能生存下来，就那样被水流带走了呢？

　　尼尔在水中挣扎、痛苦呼救，然而却得不到任何帮助，最终孤独地被水流淹没的情景一直在她眼前挥之不去，扰乱她本该坚定的心绪。

　　娜塔莉只能一遍遍的安慰自己：不会的，他是那么强大的一个人，就算与吟游诗人的诗歌中歌颂的英雄相比也不逞多让，他不会就这样默默无闻地死在无人知晓的角落。

　　“你是自由的！去过你想要的生活！”娜塔莉脑中一遍遍地回想起尼尔最后对她喊出的话。

　　她理解骑士想传达给她的信息。

　　无非就是让她别再插手这一切，甚至连黑巫师都别去找了，就此找个最喜欢的地方，过上她最喜欢的生活。

　　但这次，她无法顺着她的意愿行事。

　　这世间，哪里会有真正的自由呢？骑士所做出的选择，不正是为她套上的一副新的枷锁吗？

　　她一定会完成她们还未达到的目标，不管花多长时间，尽多少努力，也不会在乎最后的结果会如何。

　　最后，娜塔莉还是坦然地笑了笑，正如多年之前，在授勋典礼上意气飞扬的那个女孩。

　　尼尔还是不够了解她，原本的、真正的她。