沈时清闻言却是摇了摇头：“二哥的好意我心领了，但不用给自己这么大的压力，我不是谁的负担，我是我自己的依靠。”
沈平之一愣，随即有些急切的说：“我不是那个意思——”
“二哥。”沈时清平静的回望着他，“我知道你是真的对我好，整个沈家，除了祖父，就只有你真心待我。”
沈平之闻言心头一酸，他蹲下来看着沈时清，温声道：“这话该反过来说才对，这个家里，只有你是真心待二哥的，若非年少时你为我求情，让祖父把我养在膝下，我怕是早就没了。”
沈平之不过是个贱妾生的庶子，他娘生下他没多久就病死了，大夫人便以他命不好克亲为由把人送到了偏院去住，下人怠慢，家人遗忘，沈平之差点冻死在那小破屋里。
还是沈时清撞见了跑出来的他，带着他去见了祖父，祖父发了火，沈平之才换到了正经少爷住的地方，启蒙之后，因为学习刻苦又上进，祖父便让他和沈时清一起在他膝下受教。
当然老爷子最看好的还是沈时清，他说沈时清虽是女子，但心有丘壑，细致周到，是能成大事的人，而沈平之善良中正，聪明敦厚，是个守成之人。
这兄妹二人互帮互助，或可使沈家振兴。
可惜还没等到那一天，老爷子就先驾鹤西去了。
想到这儿，沈时清和沈平之的脸上都露出了几分怀念之色。
沈平之看着沈时清的腿说：“若是祖父在世，怎么会让他们如此欺负你？”
沈时清视线落在自己的腿上，面色淡淡：“当年我们一起去佛寺烧香，回来的路上遇到流匪，当时马车失控，平宁被甩出去，他那么小，我怎么能不救他，虽然腿彻底断了，但起码人救回来了。”
当时马受惊，马车失控，小平宁才三岁，从母亲的怀里甩出去，差点没摔死，对面坐着的沈时清抓住了小平宁的一只手跳出去，把人抱在怀中在地上滚了两圈，却不小心被马车压过了小腿。
沈时清右腿当时就不能走了，加上一片混乱，等脱险了找大夫去看的时候就说不能恢复到以前的样子了，太晚了，腿骨都碎了。
从那之后沈家人对她的态度就越来越恶劣。
大抵是觉得她没用了。
沈平之心疼的看着沈时清，“可那孩子现在也不成器，顽劣任性，对你这个姐姐也不见得多谦让恭顺，你不后悔吗？”
“做了的事，我就不后悔。”沈时清莞尔，视线落在湖面上，看着鱼儿在里面自由自在的穿梭，心里波澜不惊，“有时候人走上绝境了，才能真正的清醒。”
沈平之欲言又止，最后摇摇头：“也是。”
“对了。”他皱了皱眉说：“你那个未婚夫最近行事很是乖张，大有退婚之意，还总是出入烟街柳巷，咱们要不干脆就退了这门婚事。”
“卫容川出没烟街柳巷？”
沈时清终于变了表情，很是诧异的问：“他家里人没打断他的腿？”
沈平之：“好像是跟着其他人去的，不知道是在研究什么，你也知道，卫家这一脉就这一个嫡子，宝贝的很呢，哪里舍得打断他的腿？顶多训斥两句也就罢了。”
“也是，既然如此，那就退吧。”沈时清说：“我早就在想退婚的事了，这次回去就办。”
“退婚就退婚，那卫容川也就长相还拿得出手，品行一般，确实是不太适合你，我们时清值得更好的。”沈平之说：“二哥会帮你留意的。”
“有劳二哥。”
沈时清其实不怎么想成婚，不过二哥既然有这个想法，她不忍拂了他的好意，先答应下来好了。
……
周城的暗流涌动几天后，忽然平静下来，君怀瑾一行人也踏上了北上之路。
他们前脚刚走，后脚周城就传出消息，说是之前晚枫山查出了一群邪教，还找到了之前被拐走的姑娘们，现在姑娘们都在绣安堂，有父母的去认领，但基本这些姑娘都没有家人了。
而那些被砍头的都是邪教余孽，这次被彻底清理干净了。
至于邪教到底是什么邪教，官府没细说，含含糊糊的，百姓们好奇之余就猜是不是反朝廷的。
而等君怀瑾他们一走，周城就放开了城门的限制，百姓们来来往往消息传的很快，临近的城市也很快就知道了。
……
是夜，某一处府邸，一只信鸽扑棱棱落下来，站在庭中的大树上，咕咕咕的叫了起来。
一黑衣人从暗处蹿出来，跃到枝头一把擒住信鸽再落下，解下它腿上的信筒，看了一眼上面的标记，眼神一凛，立刻快步上了台阶，敲响了亮着灯的房间的门。
“谁？”
房间内传来一道低沉威严的男声。
黑衣人恭敬道：“是属下。”
“进来。”
黑衣人推开门走进去，低垂着头。
坐在上首的男人摆摆手，打断了另一人的汇报，看向黑衣人，眼神如古井无波：“何事？”
“主子，宜城来信。”
他上前一步，双手捧着密信递过去。
“哦？”
男人伸手接过，打开信筒取出一个小小的纸卷，细细浏览起来，片刻后神色微沉的哼笑一声：“凤凰门分部被端了。”
“什么？！”
房间里的另一个人诧异的问：“怎么会这样？凤凰门一直行事低调隐秘，怎么会被发现分部还被端了？周城的人招的？不是说都死了吗？”
男人把纸卷放到了烛火上烧尽，火舌舔上来的一瞬间照亮了他冷峻的脸，“是都死了，但若是想查还是能找到蛛丝马迹的，只要对方够聪明。”
“主子的意思是？”
“女帝现在何处？”
男人忽然话锋一转，其余两人对视一眼，“女帝？”
“按照我们眼线的说法是在西南，但好像已经动身往北去了……主子是怀疑女帝在周城？”
男子垂眸看着桌案上的东西，“说她在西南，你们谁亲眼看见了吗？”
“何况……眼见不一定为实，她这般谨慎的人，金蝉脱壳也未尝不可。”