表演结束后，棠梨、棠楠偷偷从幕后撤离，钻进堤岸上一辆不打眼的马车里，消失在谈笑风声的人流里。马车沿着大道往郊外方向驶去，行了半个时辰，停在一片静谧幽深的竹林。竹林深处，有一间雅致房舍，正是她们姐妹的私人居所。
两人掩好门窗，轻声唤道：“夏姐姐，夏姐姐。”
夏和越掀开后帘，徐徐走出，轻应道：“两位妹妹，我在这呢。”
棠楠难得心平气和地同人讲话，“夏姐姐何时回到了中原？”
“替坊主办的事已经完成，西北边陲是一刻也不想多待了。我本该直接去跟坊主复命，偏又听闻你们与新来的柳姑娘交往过密，才不得不上门问个明白。”
“我们与她交好，实在是迫不得已。夏姐姐，坊主让我们抽签定刺杀目标，你可知道我们抽签抽到了谁？是谢璞院当家谢京瞻。”棠梨深深叹了一口气，最后压低了声音说道。
“你们姐妹相伴、怡然自得，怎么想做坊主了呢？”
棠梨解释道：“若是一开始便无出头之日，索性也不用去争什么。这几年我们姐妹也算风光，反倒有了步步登高的想法。尤其见夷姜、顾思乐、钟毓这些后辈迅速崛起，不免满心焦灼，担心我们姐妹容色衰退后再无立足之地。除了登上坊主之位，别无选择。”
棠楠补充道：“柳白樱的确是新人，但她精通毒理、善长易容，颇得坊主器重，直接掌管了闻空福祉，前途不可限量。跟着她，只是我们姐妹为自己准备的后路。”
“她到底什么来头？”
棠楠摇摇头，“只知道是抚州人，父母早逝，其他的一概不知。”
“坊主向来小心谨慎，只愿意将与谢璞院和乾元山庄有仇的孤女孤子纳入麾下，她一定也有来历。”
“没错，我们把最重要的事情忽略了。她短时间便取得了坊主的信任，一定与她的身世有莫大关联。她来自抚州，姓柳……莫非是闻空山庄的后人？”
“看透了这层关系，你们还争坊主之位做什么？况且在坊主的眼皮底下投靠她人，简直是犯了大忌。还是趁早切割，以免后患无穷。”
三人谈的投入，全然不察隔墙有耳。
子时，月半。
登封玉琼楼的天字乙号房内，孟松雨、谢无双、卫天雪看完表演后在此等候多时，终于等到蒋术奇和孟松承回来。
孟松承一进门便见孟松雨坐在谢无双的身边哈欠连天，“今晚的表演如何？”
困乏的热泪在孟松雨眼中打转，言简意赅地说了两个字，“挺好。人美、衣美、舞美，不虚此行。”
谢无双打趣道：“她目不转睛的盯着高台看，把眼睛搞得又酸又痛，为了醒神还喝了两杯小酒。
“双儿，你累不累？”
听到这句，再累也值得了。谢无双心里满足，莞尔一笑，“不累。只有你平安回来，我才能睡的踏实。”
“事不宜迟，我们速战速决。”
等待多时，还没见云漠光回来，蒋术奇沉了一口气，在焦急中叙述调查结果，道：“高伯帆是白千玉的熟客，为了捧场常常一掷千金。黑鹳余部四处逃窜，由乌头帮接手，也是白千玉从中调解。八年积累，美人廊交游广阔，人脉比我们想象的强悍。”
“她为什么要杀云姑娘？”孟松承认为这个问题的答案至关重要。
木质楼梯发出吱呀吱呀的声音，蒋术奇等待的人，回来了。
夜行衣装扮的云漠光悄然出现在门口，接过话题，回答道：“今晚跟踪我到闻空福祉的人……应该知道这个原因吧。”说完，她的眼神先落到孟松承那里，而后又飘到卫天雪身上。
被戳穿的卫天雪神色羞赧，可在蒋术奇面前不能露怯，连忙另想了个说辞，“云大夫和我派去的人是相同目的，一旦柳姑娘出来，便不能坐以待毙。谁知云大夫穿的夜行衣，我的手下不长眼，把你认成了柳姑娘别见怪。”
蒋术奇站起身将她迎进来，“有没有受伤？”
“没有交手。”
孟松承意味深长道：“云姑娘夜探闻空福祉，可有什么收获？”
云漠光自然知道这句话全为试探。既然孟松承暗中派人跟踪，说明已经开始怀疑自己与柳白樱的关系，那么他是决计不可能放弃自己这块诱饵了。两人的目光如同铰链一般裹在一起，相互侵略，“傍晚时，我前往闻空福祉的药房，想购买天山雪莲，被无情拒绝。我气不过，自然要夜探一查究竟。”
这个理由不算牵强，孟松承继续问道：“最后你找到了吗？”
“这闻空福祉不过是一个空架子，众多房间都是空的，连库房都是。当然这都是表象，不排除里面有暗室隐藏的可能。”
孟松承有意试探道：“忘记告诉大家了，这位柳姑娘的真实身份让我查到了。闻空山庄已故管家柳望的女儿，柳白樱，基本已经可以断定，先前化名白晓樱混入乾元山庄的也是她，她是毒害谢老夫人的真凶。”
“她是为了引起薛荻的注意，短时间内取得她的信任。”卫天雪认真地在思考。
一旁的蒋术奇已经静默许久，每当推论向事实迈进一步，他都会观察漠光的表情。那些提前让他知情的部分，即将悉数被孟松承知晓。而那些藏在心间的延伸猜测，恰恰是漠光的忌讳。
“这么考虑没错，但薛荻在哪，这么多年是如何躲避众人的视线的？”薛荻的藏身之处是眼下最棘手的难题。孟松承下意识看向云漠光，捕捉着她脸上的细微表情，以此推断她是否知情。
只见她樱桃般的嘴唇轻轻抿紧、微垂的羽睫遮住瞳孔的颤动，讳莫如深，教人猜不透看不透。
实则云漠光的心情简直可以以一石击、生涟漪来形容。她猛然抬眼，锋芒毕露地质问道：“如果柳白樱真的是柳望之女，与薛郢毫无血缘关系，那她向谢老夫人复仇简直是天经地义，毕竟谢老夫人斩草除根的做法丝毫没有照顾到这些无辜之人。”
像被人揭开了底布，谢无双映在窗纸上的倩影不由颤抖。当年祖母的做法像一根鱼骨横亘在喉咙之间，令人咽不下去又吐不出来。
“祖母非冷血之人，乃被时势所逼，是无可奈何之下做出的决定。”
“从谢老夫人的立场来看，也许是这样。可从柳白樱的视角来看，父母罹难，她经历的一切苦难都源自于此。”
当年之事，乾元山庄多有参与。云漠光的质问不仅令谢无双无所适从，更让孟松承感到被冒犯。他哪里肯让谢无双受这种委屈，便针锋相对道：“立场不同，对错相异，所以分清敌我最为关键。柳白樱选择做我们的敌人，那我们同她便是此消彼长、你死我亡的关系。同样，谁站到柳白樱一边，谁就是跟我过不去。”
“呵，孟公子是在威胁我？”云漠光一笑，目光反倒比先前更加坚定。
“云姑娘身在曹营心在汉，不得不教人提防。”
眼看双方气氛微妙，蒋术奇适时制止道：“孟兄，此话言重了。漠光从头到尾与中原武林纠葛毫无关系，纯属置身事外看待因果，有此一问，颇为正常，不如各退一步。”
孟松承还在气头上，压不下内心的烦躁，冷冷答道：“我实在没有蒋兄宽宏的胸襟。”
“那是，毕竟十八年前的旧事与梧桐谷也并无关联。”蒋术奇清晰的表达了自己的立场。他绷着脸，态度疏离，一反平日态度温和的姿态。
蒋术奇的反常另卫天雪喉头苦涩，只觉得那弯倒映在湖心的月亮忽然就无影无踪了。
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夜色浓郁，星光暗沉。
远远瞧见安宁静谧的卫苑，卫天雪勒马缓停，骤感身心俱疲，索性将头贴在马脖颈上。
“天雪。”
见父亲披着薄衫背手伫立在门前，卫天雪连忙翻身下马，快步至跟前，“爹，这么晚了您还没歇息。”
“来，爹爹有话同你讲。”卫照知向她招招手。
卫天雪将坐骑交给马夫，跟在卫照知身后一路走进观止斋。她隐隐猜出爹爹要讲的话，心里更加惴惴不安，生怕最后的希望要被掐断。正想着，爹爹递过来一杯茶，“尝尝，信阳毛尖。”
她双手接过，捧在手心，茶盏质朴有力的温度传递过来，心下稍安，道：“是穆家舅舅去信阳带回来的？”
“是啊，花了一个月从信阳折返一个来回，为的就是取回遗失的这把弓。”卫照知手里的弓扎实遒劲，布满沧桑岁月的痕迹。
“这是……后羿弓？”
“嗯，是你母亲的陪嫁。”
“倒是辛苦穆家舅舅了。”
“都是一家人，不分彼此的。”
卫照知轻问，“天雪，可知道你的陪嫁是什么？”
“刀枪剑戟、字卷书画、金银财宝？”
卫照知讳莫如深地笑笑，“是比这更珍贵的东西。”
卫天雪不明所以，道：“那是什么？”
“爹爹先卖个关子，到时候你就知道了。今日孟庄主特地派亲信前来，约定一个月后下聘礼。”
卫天雪眼眶红红，央求道：“爹爹，孟松承根本不喜欢我，我和他之间是没有感情的，您知道吗？”
“天雪，不要让目光紧紧盯着现在没有的东西，要把眼光放得长远些，去想一想会拥有什么。感情的亲疏可以交给时间，不急不躁，缺点向来会钻浮躁的空子。我相信，孟贤侄不是无心之辈，对他的好，他会感恩的。”
“可谢姐姐怎么办？我没办法劝她放弃。”卫天雪也不知道自己为什么总在孟松承和蒋术奇之间徘徊，也分不清楚自己到底是想要尊贵的地位还是丈夫的疼爱。
“谢璞院极度重视尊严和名誉，她会知难而退的。”