铁匠察言观色，看郑元升脸上出现犹豫的申请，开始诉苦：“四少爷，我娘她老人家独自一人在家，平时尚能勉强照顾自己，现在生病，没有力气下床，没有人在旁边，连口热汤热饭都喝不上，她可怎么办？”

　　郑元升心软又为难：“现在大家为了赶朝廷的工期，不分昼夜的辛劳苦干，你作为铁匠，岗位非常重要，请不了假。不过，你不用担心你母亲。你告诉我，你家在哪里，我让伙计给她拿药送饭，你安心在这里打铁。”

　　铁匠抽噎：“四少爷，我怎么能安心呢？家里老娘生病，我不在身边照顾，却将她交给一个外人，良心何安？况且，我娘只有看到我心里才舒坦，病才能好。我求你大发慈悲，让我现在就走，我明天一早肯定赶回来，求求您了。”

　　“这……你明天早上肯定能赶回来吗？”

　　“当然，我肯定能回来。”铁匠说的特别真诚。

　　郑元升实在不忍心，点头答应：“说好了，你快去快回，明天早上一定回来。”

　　“是，四少爷。”铁匠快步要走。

　　“等一等。”

　　铁匠心里不安，回过头，强颜欢笑：“四少爷，还有什么事？”

　　“这是我的一点儿心意，你雇辆车回去，给母亲买一些药和食物，快去快回，这里正需要你。”

　　铁匠看着他递过来的一两银子，有些难为情，顺手抓过来：“四少爷，您是好人，以后会大富大贵。”

　　“愿你娘亲早日恢复健康，家里平安祥乐。”

　　铁匠点头，快步离开。

　　第二日上午，郑元信媳妇和郑元利媳妇带人来给这些铁匠送饭。

　　郑元利媳妇担心丈夫受牵连，每日留心铁矿上的情况。她看今日少一名铁匠，看到田二丫走过来，忙问：“铁匠怎么少了一名？”

　　田二丫望向铁匠干活的地方：“不可能吧？都是有数的，没有人请假呀！”

　　“真的少了一人。我天天数着人数呢！”

　　田二丫拧眉，算一遍铁匠数，果然少一个人。她沉下脸，快步往走向正在清点铁条的郑元信：“大少爷，您今天是否给12号铁匠放假了？”

　　郑元信诧异：“没有啊！昨晚，他找我说，他娘生病要请假，我没有准许。”

　　郑元升从账本中抬起头：“昨天，他找我请假，说的特别可怜，我于心不忍，让她回家一趟看望母亲。他说过今天早上返回来，现在还没有返回来吗？”

　　“没有。”田二丫没想到是郑元升私自给人放的假，轻叹一口气。

　　郑元利媳妇急眼：“老四，你长没长脑子？现在这个节骨眼儿上，各家的刀剑铺正缺铁匠，他肯定是跳槽到别家了，你乱做什么主？”

　　郑元升尴尬：“我叮嘱过他，让他快去快回，今天上午一定要回来。”

　　郑元利媳妇尖牙利嘴：“你说让他快回，他就快回了？现在这个点，他人在哪里？”

　　郑元升无言以对。

　　郑元利媳妇不依不饶：“你红口白牙上下一吧嗒嘴，把人情给说出去，人都夸你郑家四少爷最心善。还以为我们老二多刻薄。可是，若完不成锻制剪刀的任务，朝廷追责是追我们老二这个隆顺和店铺掌柜的责，你又不会受到任何处罚？你当好人，有看到我们的难处了吗？那个铁匠不在，你能顶上他的位置吗？”

　　郑元升的脸涨的通红，低着头，一副认错的模样。

　　田二丫看不下去，往前几步，挡在他的面前：“二少奶奶，事情都已经出了，你说还想怎么样？”

　　郑元利媳妇嚷：“什么叫我想怎么地？现在是铁匠的数量不够，还在不断减少，锻制剪刀的进度提不上去，完不成任务，我们家元利就要随时要掉脑袋。都怨郑元升心软，拎不清事情的轻重，给人乱放假，才造成现在的窘迫局面。这个总指挥，现在应该好好教育他。”

　　田二丫挑眉：“我认为他做的没有错。”

　　郑元升惊讶地抬起头，看向她。

　　郑元利气的银牙暗咬：“你有没有搞错？他把铁匠给放走，还做对了。”

　　田二丫点头：“那名铁匠说他母亲生病了，郑四少爷又不知道他在撒谎，总不能一点人情味不讲，阻止铁匠尽孝道。那样只能显得你们没有仁义，别人若都认为你们郑家只顾让人干活，没有仁慈之心，他们还能继续踏实待在这里吗？”

　　郑元信夫妇的脸色一变。

　　郑元利媳妇拱火：“大哥大嫂，田姑娘的意思是，你们不仁不义、没有仁慈之心吗？”

　　“二少奶奶，我不是那个意思。大少爷和大少奶奶待人很宽厚……”

　　郑元信打断她：“我听说，那个铁匠这两天和人私下谈论哪家刀剑铺给的工钱高，想着他撒谎想去别家打铁，才不准他的假。”

　　郑元升躬身施礼：“大哥，都是我的错，您管理这里的工人，我不该擅自插手。以后，我绝对会谨记本分，事事请示大哥。”

　　“老四，你也是一时好心。”郑元信的心情舒缓些。

　　郑元利媳妇嘟囔：“他是好心，自己做好人，让外人把我们大家当恶人，耽误我们的事情……”

　　田二丫叉腰瞪眼：“你有完没完？照你的意思，四少爷不知内情，放走一个铁匠，还得上刀山下火海，向你表示歉意？”

　　郑元利媳妇儿看她气势汹汹，往后退几步：“说的轻巧，缺一名铁匠怎么办？”

　　“我会想办法顶上。”她叮嘱郑元信，“大少爷，您得定个规矩，凡是这里请工假出去的人，必须经过您的准许，守卫不得擅自放任何人外出。”

　　郑元信点头：“好，我这就吩咐下去。”

　　田二丫眉头紧锁，考虑少了一名铁匠，接下来该怎么补空缺。

　　郑元升小声道歉：“对不起，是我给你惹下了麻烦。”

　　“不关你的事情，现在官府催的急，外面的刀剑铺铺也都在需要铁匠，开出的价钱也高，我们这里的价钱低了，铁匠定会想方设法跳槽，就算你不准假，他也会想方设法出去多挣钱。这事儿，得跟你爹商量，让他给把工钱跟外面涨到一致。”

　　郑元利媳妇撇嘴：“爹最心疼钱，您让他给那么人涨工钱，是在剜他的肉。”

　　田二丫斜她一眼：“郑老爷心如明镜，钱和命哪个更重要，他会做出明智的选择。”

　　郑元利媳妇翻白眼，扭腰出去了。

　　郑元信媳妇嘴边露出笑意，老二媳妇最奸滑，平时嘴巴也不饶人，这回竟然在田二丫面前没有占到便宜，真是大快人心。

　　郑元利媳妇所料不差，郑宗德一听说要涨工钱，直抿嘴，派人把老二郑元利叫回来。