苏翊微微颔首，目送着褚浔进了书房，随后惴惴不安地在门外往来徘徊，寻思着里面要是动起手来，自己哪怕被苏弘一顿好打，也非得冲进去将他拉开不可。谁知小半个时辰后，书房的大门吱呀一声打开，苏弘与褚浔竟然有说有笑地并肩走了出来。

　　苏翊强压下满心的疑惑不解，小心翼翼地走上前去，试探地问道：“爹，您和侯爷……”

　　“褚贤侄，”苏弘直接无视了自家儿子，笑眯眯地看向褚浔，眼中闪烁着慈爱的光芒：“今日你既有公务，我便不留你在府中用膳，等小秧陪舒湄从永慈寺求福回来，你定要多来陪我这个老朽下下棋，谈谈天。”

　　褚浔眼睫一弯，朗目如春：“若镇国公不嫌弃，晚辈自是求之不得。”

　　苏弘听罢，顿时漾起了宛如春风拂面般的笑容，吩咐苏翊送褚浔出府，自己则迈着轻快的步伐，神采奕奕地往居住的院子走去。

　　“你跟我爹说了什么？”苏翊瞠目结舌地看着苏弘远去的背影，不可置信地问道：“他不生气也就罢了，竟然还这般……兴高采烈？难道是……你答应要娶小秧？！”

　　“我与镇国公说，先前在宁国的时候，我曾用假身份骗取过小秧的信任，时至今日她依旧无法介怀，”褚浔展眉笑开，如兰如月，声音中却夹杂着一丝若有若无的苦涩：“若是小秧不肯放下往事，我便一等经年，青丝染霜，风雨不改；若是有幸相知，我定会以一生为聘，以一世作许，为她绾正青丝，铺红妆万里。”

　　一等经年，风雨不改……苏翊的心头微微一颤，他强压下眼前浮现出的那张清秀娴静的面庞，扬眉问道：“你说的这些话是发自肺腑还是在哄我爹开心？”

　　“苏大人觉得呢？”

　　“从前我觉得你待小秧确与旁人不同，”苏翊抬起眼眸，如实说道：“可是后来时局变幻，虚虚实实，我倒也看不透侯爷的心意了。”

　　褚浔闻言，不置可否地淡淡一笑，随后岔开话题道：“说了这么久，竟忘了今日的来意。”

　　他神色微敛，沉声说道：“昨日宁国那边送来国书，说是中川一战，两国联手退敌既成佳话，不如借机重修旧好，共御外敌。国书中还说，希望我们派使者去往陈掖，以定盟约。”

　　“虽说与宁国结盟实属权宜之计，”苏翊冷笑一声，眼中掠过森然的利芒：“但九泾原一战鲜血未干，我们却要去与仇人握手言和，当真是可悲可叹。”

　　“依照眼前的形势，结盟自是不可避免，可我们也绝不能让他们好过，”褚浔神色锐利，唇边浮起了一层冰冷的笑意：“我想请苏大人出使宁国，以其归还我符州、营台、南瞻三郡作为条件，与他们订立盟约。”

　　“归还符州、营台、南瞻三郡？！”苏翊瞪大了眼睛，愕然片刻后缓缓说道：“宁失千军、寸土不让。若非交战，只怕宁国不会归还我函峪关以南的土地。”

　　“天成帝好大喜功，割地求和这种颜面丧尽的事他当然不会答应，”褚浔眸光沉沉，犹如一潭寒冽的秋水：“这不过是一个用来与他们谈判的筹码罢了，我真正想要的是两国边境互市和宁国进贡的岁币。”

　　“宁国的岁币？”苏翊眉峰微蹙，有些迟疑地说道：“自古以来，只有战败之国才会进贡岁币，宁国又怎会为了一纸盟约……”

　　“若是我说昨日夜间，成汉与宁国的守军在边境起了冲突，双方各有死伤，其中不幸殒命的还有成汉武威侯顾韬的小儿子，苏大人觉得岁币之事可还为难？”

　　“宁国刚经历过两场大战，兵力耗损严重，如今依旧面临着腹背受敌的困局，怎么还会在这个节骨眼上与成汉起了冲突？”苏翊满面疑惑，思忖了片刻后猛地抬首问道：“昨日夜间发生的事，为何侯爷这么快就得到了消息？”

　　“我少时四处行商，与成汉那位长信王有些交情，”褚浔的眼中划过一道狡黠之色，轻描淡写地说道：“从江原城回来的路上，我便修书给他，让他在几日后寻个可以对宁国出兵的由头。若是他愿意配合，宁国那边得来的岁币我分他三成。昨日午后，他回信说了夜间的计划，还嘱咐我万万不可爽约。”

　　苏翊听罢，看向面前从容而立的男人，不无感慨地说道：“宁国如今东、西两面受敌，必会不惜代价与我北周结盟，以求消除边境隐患。侯爷此举，当真是铺谋定计，算无遗策。只是不知，侯爷希望我向宁国讨要多少岁币？”

　　“自是多多益善，”褚浔幽幽而笑，薄唇轻扬：“苏大人能说惯道，才辩无双，想必不会让众人失望。”

　　“侯爷谬赞了，”苏翊俯身拱手，目光坚定明澈：“至于先前说的边境通商一事，我也必会尽力促成。”

　　“苏大人，边境通商这件事恐怕不容有失。我北周之地不适农耕，早年通过出售马匹、珠玉、药材等货物从宁国那边换取了大量粮食和银钱，足以用于供给边关将士的军需。”

　　“七年前宁周之战后边境榷场关闭，我们每年都需舍近求远，向成汉购买粮草运往西线，但这终究不是长久之计，”褚浔面容沉静，抬头望向遥远的天际：“还有符州、营台、南瞻三郡的旧地百姓，只有早日互市往来，让他们多些昔时羁绊，待到我军收复失地之时，才能让他们少几分战火流离之苦，多几分故国归乡之盼。”

　　苏翊静静听着褚浔的话，向来孤傲的面孔之上竟浮现出了一丝细微的触动。

　　他看着天光云色之下男人履霜踏雪的身影，心头竟然涌上了一个大逆不道的念头——若是他日褚浔得以登临天下，一定会是个文治武功、经国济世的好皇帝。

　　思及此处，苏翊慌忙暗骂了自己一句，随后垂袖揖礼，目色灼然，一字一句地说道：“苏翊定不负侯爷所托。”

　　“既是如此，子尧便提前祝苏大人此行旗开得胜、水到渠成，”褚浔曲身拱手，还了一礼，淡声说道：“我这就进宫与陛下敲定出使宁国的官员名单，择日从郢都启程。”

　　苏翊点点头，侧身让出脚下石径，朝着褚浔说道：“我送侯爷出府。”