夜色渐深，明灯如昼。

　　苏南秧和褚浔从刘隽家的面点铺出来后，一路顺着人流，往崇樾街的方向走去。

　　由于已经临近亥时，郢都的人们都忙不迭地赶去暮雁河边看烟花，是故街衢之上处处人头攒动、往来匆匆。褚浔拎着龟形花灯，微微走在苏南秧前方几步，为她挡去因急跑撞过来的人们。

　　待到灯火一片的河岸和石桥出现在不远处的时候，褚浔回过身，微扬嘴角，温和地说道：“前面的长生桥是整个郢都看烟火最好的去处，我们得赶紧去占个好的位置。”

　　苏南秧看着灯树千光下男子俊朗雅致的笑颜，沉默了片刻后，走上前与他并肩而行，语意沉沉地说道：“褚浔，你和我想象的似乎有些不一样。”

　　“怎么？”褚浔眉峰淡挑，似笑非笑地说道：“听了刘隽的故事，苏小姐被我的宅心仁厚感动到了？”

　　“原以为侯爷心中只有利弊谋断，没想到竟也会关心苍生百姓的悲苦离合。”

　　“原来，在苏小姐眼中，我不过是个为了皇权高位不择手段的人罢了。”褚浔面色如旧，眸中却染上了几分凉意。

　　“我只是觉得，侯爷位高权重、日理万机，除了家国大事、得失筹谋，再没时间考虑别的事了。”

　　褚浔垂下头，唇角弯成一个嘲讽的弧度：“其实，你说得没错，我并不是心怀慈悲、侠肝义胆之人。彼时彼地，我的所思所行，无非是投之以木桃、报之以琼瑶罢了。”

　　投之以木桃、报之以琼瑶？这话是什么意思？裴南秧微微蹙眉，默默回想了遍刘隽的话，只觉得他与褚浔事先应该并无交集，何来的投之以木桃？还有，店门口挂着的那盏老虎花灯，为何恰巧与刘隽父亲做得如出一辙？

　　隐隐之间，她总觉得有些地方透着古怪，待要细细琢磨，却听褚浔的声音在不远处响起：“苏姑娘不过来吗？”

　　苏南秧抬起头，就见褚浔不知何时在人满为患的桥头占了一个绝佳的位子，正凝眸浅笑、温润澄澈地看向自己。

　　她缓步行至褚浔身侧，举目四望，就见河岸两边尽是眼花缭乱的彩灯和密密麻麻人群，连绵不尽、热闹非凡，倒映在水波粼粼的暮雁河上，与沿河的楼阁相映成趣，宛若星辉落水，烟月荟萃，汇成一片盛世繁华、璀璨无限。

　　“前几日曾听别人说起，这长生桥两岸是栾郢最为热闹的地方，”苏南秧注视着华灯竞处下的锦绣山河，低低叹道：“直到今时，才知所言非虚。”

　　“这座桥原来的名字叫做青云桥，离宫城不过几里的距离，自是郢都最为繁华之所。几百年来，在科考中脱颖而出的学子们都会从桥上走过，去往永安宫参加殿试。他们中若是有人得以金榜题名，便会获得入朝为官、平步青云的机会，”褚浔的眸色深不见底，眉梢间含着道不尽的苍凉：“然而七年前，为了祭奠在九泾原之战中死去的亲人，百姓们时常会来到桥下，在河面上点燃长生灯追思亡魂。久而久之，这座桥的名字就变作了长生。”

　　“不求青云求长生，”苏南秧目光清朗，静静看向身边的褚浔，压低声音说道：“若是换作侯爷，又当如何选择？”

　　褚浔一愣，微微扬眉便要回答。然而，就在此时，几百道烟花突然从不远处直冲云霄，洋洋洒洒地炸开，将耀眼的流光铺满了整片夜空。

　　在震耳欲聋的爆竹声和两岸百姓的欢呼声中，褚浔背靠万千星火，冁然而笑，对着面前的少女扬了扬手中的那只“王八”花灯。

　　苏南秧看着褚浔眼中灿亮的光彩和那盏与他极不相配的龟形花灯，终究没去探究答案的真伪，而是好笑地弯了嘴角。

　　那一刻，光影如云，星河璀璨。

　　桥头月下，人流正炽，泥泞破碎的前尘往事与生离死别早已随着浮水流笙与漫天繁盛归于原处。

　　旧岁已过、风雪将尽，待到来日郢都春来，必是花开绚烂，烟火如昙。