故岁今宵尽，新年明日来。

　　那日朝议之后，不过几天的功夫，便到了年关时分。与往常相比，戎陵侯府前送年礼的人和马车几乎达到了令人咋舌的程度，时不时就会从巷头堵到巷尾。然而，褚浔对这些五花八门的礼物毫无关心，吩咐郭然带着下人们一一清点过后，按价值送去了回礼。

　　这般车水马龙的盛景日复一日在侯府门前上演，直至除夕的午后才堪堪消停。褚旻站在被装饰一新的厅堂门口，听着外面逐渐消散的喧嚣声，扭头对正在看书的褚浔说道：“二哥，本来我觉得这外面熙熙攘攘，吵得人心烦，但如今没了声音，却觉得有些冷清了。”

　　见褚浔没有搭腔，褚旻百无聊赖地靠在门框上，情绪低落地继续说道：“其实，一年中我最不喜欢的日子就是除夕了，虽然满城灯火、烟花漫天，但总觉得与我没有半分干系。因为，一到这个时候，我就会格外清楚地意识到，这偌大的侯府终究只剩下我们两个人了。”

　　“阿旻，大过年的不要讲这些晦气话，”褚浔抬起头，眼眸中闪过一丝玩味的光芒，轻笑说道：“如果你觉得府中冷清，不如赶紧娶个夫人回来。依我看，舞阳郡主就是不错的人选，与你年龄相仿，性子相似，又是表兄妹，实属良配。”

　　“你说秦若菡？！”褚旻顿时像炸了毛的猫，一蹦三尺高，涨红了脸，粗声粗气地道：“我跟她怎么可能？！就她那个刁蛮成性的样子，成天胡作非为，哪有半分讨人喜欢的地方！更何况，她从小就喜欢你……”

　　看着自家弟弟绯红满脸的模样，褚浔淡挑眉梢，颇为同情地劝慰道：“别气馁，若菡不过是年纪小不懂事，总有一天她会明白你的心意的。”

　　“我对她没有半分意思！”褚旻无力地辩驳着，恼羞成怒地问道：“那二哥你呢？你怎么不娶妻？你之前不是喜欢那个妖……锦安郡主吗？怎么人家搬回镇国公府后，就再也不来见你了呢？”

　　褚浔闻言，放下手中的书本，轻勾唇角正要说话，就听得郭然的声音突然从门外传来：“侯爷，如音姑娘刚刚过府，说是有年礼要亲手交给您。”

　　褚浔眸光微沉，沉默了须臾，缓缓说道：“让她进来。”

　　片刻之后，如音提着一个白瓷酒坛和几个装裹精致的油纸包走进了厅堂。今日因是除夕，她特意换了身淡粉色的新衣，簪着一根工艺精致的蝴蝶钗，再配上她淡施粉黛的精致面容，显得格外的柔美俏丽、姿容绝世。

　　她垂着头，朝褚浔和褚旻盈盈下拜，声音婉转好听地说道：“我知道侯爷素来偏爱蒲城的桑落酒，所以特意托人在桑落时分，取了永济泉的泉水酿制了这一坛清酒，又自己做了些糕点，当作年礼送了过来，还望侯爷不要嫌弃才是。”

　　“如音姑娘亲手做的糕点？”褚旻听罢，顿时眼睛一亮，上前一把接过如音手中的物事，急吼吼地便要打开。

　　“有心了。”褚浔眼波淡淡，颇为无奈地看了自家弟弟一眼，转过头对着如音和颜说道。

　　如音急忙摆摆手，对上褚浔透彻一片的眸子，迟疑了须臾，小心翼翼地说道：“近日闲来无事，我便新作了一支应景的曲子，不知可否有幸请侯爷赏鉴。”

　　听到她的话，褚浔的眼中清明如水，他静静看向少女明艳的面孔，很久没有回答。

　　如音的心渐渐沉了下去，只觉得自己微末的心思在褚浔面前无所遁形。她本想借着送年礼的由头，在这除夕之日，和褚浔多待些时间，可到头来终究只是奢望罢了。

　　她自嘲地弯起嘴角，声音轻弱似羽地说道：“是我不懂事，打扰了侯爷，如音这便……”

　　“好曲子自是要给精通音律的人欣赏，”褚浔的眸子流光一转，截口说道：“你若是愿意，便随我去一趟镇国公府，把这首曲子弹给司空大人听吧。”

　　此言一出，不仅如音愣在当场，就连褚旻也放下了手中糕点，满脸不解地问道：“二哥，你这话是什么意思？”

　　褚浔眉眼灼灼，挑唇一笑道：“今年除夕，我们去镇国公府过年。”

　　爆竹声声，烟火处处。

　　此时的镇国公府内，四处张灯结彩，红彤彤的灯笼从大门口蜿蜒开去，一路挂满了院中的每一条必经之路。下人们在其间川流不息，为准备晚上的年饭和炮仗忙得不亦乐乎。

　　此时的正堂之上，已改换姓氏、纳入族谱的锦安郡主苏南秧正和谢舒湄坐在厅中的圆桌旁，带着几个小丫鬟，有说有笑地包着饺子。离她们不远处的矮榻边，苏翊正执着一枚黑子，看着面前的棋局苦思冥想。在他的对面，镇国公苏弘一脸不耐烦地看着自己的儿子，最后终于忍不住翻了个白眼道：“你能不能别磨磨唧唧的，跟你下盘棋，能从今年下到明年。”

　　“我这是为了思虑周全，免得再输……”苏翊紧紧盯着棋盘，依旧是副犹犹豫豫、举棋不定的样子。

　　苏弘的无名火顿时涌上心头，也顾不得今儿是除夕，开口呵斥道：“看看你这个蔫蔫歪歪的样儿，哪里像我的儿子！”

　　“爹，您的棋艺高超乃是众所周知，”谢舒湄见老爷子又要教训苏翊，急忙截住话头，温婉一笑道：“四弟往常都是您的手下败将，今儿过年自是想讨个赢棋的彩头，所以考虑的时间更长了一些。”

　　虽知道谢舒湄是在为苏翊说情，但这番吹捧的话让苏弘极为熨帖，他面色微霁，用鼻孔“哼”了一声后，也便耐着性子由着苏翊磨蹭了。

　　苏南秧看着苏弘傲娇中透着得意的脸色，偷偷用沾满面粉的手，向谢舒湄比了一个大拇指，声音极低地说道：“还是三舅妈厉害。”谢舒湄嘴角弯起，用手肘轻轻撞了下苏南秧，比了一个“嘘”的手势。

　　就在两人笑呵呵地眉来眼去之际，常青突然从门外跑了进来，眼睛晶亮地说道：“老爷，戎陵侯和褚统领带着年礼过来了，现在正等在府门口呢。”

　　“褚浔他来干什么？”裴南秧眉梢微挑，脱口问道：“年礼难道还需要他戎陵侯自己送过来？”

　　“小秧，话不能这么说，侯爷他亲自过府，也是一片心意，”苏弘顿时来了精神，甚至还有些雀跃地对常青说道：“还不快些请他们进来。”

　　“好嘞！”常青满面喜色，一阵风似地往门外跑去。

　　苏南秧凤目一扬，满脸狐疑地看着常青撒欢般的背影，刚想说话，就听见身侧正在擀面的几个小丫头兴奋无比，你一言我一语地说道：“我还没见过戎陵侯呢，也不知道是不是像传说中那般英武不凡、俊秀无双。”“跟你们说，前几年戎陵侯出征回来的时候，我去城门口远远看过一眼，绝对是面如冠玉、风雅倜傥！”

　　在一片艳羡、期待的感叹声中，一个小丫头似乎想到了什么，扭头对着嘴角正在疯狂抽搐的苏南秧问道：“诶，小姐，听常总管说，你之前有做过戎陵侯的贴身护卫，那能不能和我们说说，戎陵侯长得如何？人可和气？可有什么红颜知己？”

　　苏南秧只觉得额头上的青筋直跳，面对一片期待万分的眸子，她干巴巴地说道：“就……人模人样吧，你们一会就能亲眼看见了。”

　　她的话音未落，常青的大嗓门就从不远处响起：“老爷，戎陵侯和褚统领到了！”

　　紧接着，在小丫鬟们低低的赞叹声中，褚浔带着褚旻、如音和素云出现在了正厅门口。只见褚浔披着件银色的狐裘，里面穿着上绣腾云纹的浅蓝色锦袍，满头墨发用嵌玉的银冠束起，星眸如雾、剑眉入鬓、清华高贵。

　　见他进来，谢舒湄忙对苏南秧使了个眼色，当先站起，带着小丫鬟们福礼问安。褚浔的目光淡淡扫过一脸不情愿的苏南秧，不着痕迹地勾了勾唇角，曲身回了一礼。

　　苏弘见到褚浔，快步迎了上来，急吼拉吼地说道：“前几日听廷尉大人说，侯爷的棋艺比他还略高一筹，来来来，赶紧陪老夫手谈一局。”

　　褚浔眉梢淡掠，看向案几上的未完的棋局，抬眸问道：“镇国公和苏大人的这盘棋好像还没下完？”

　　“还下什么下？”苏弘一挥大手，满脸不耐地说道：“都跟他下了一个时辰了，就走成这般不死不活的样子，纯属给我添堵，还是我们两个切磋来的痛快。”

　　褚浔向苏翊投去了同情的一瞥，随后轻笑说道：“那晚辈就恭敬不如从命了。”

　　苏弘心满意足地拍了拍褚浔的肩，扭头对笑呵呵立在门口的常青说道：“你在那愣着干什么？还不快把年礼接过去，再给客人泡一壶新茶，拿些点心过来。”

　　常青闻言，立刻像如梦初醒般地跑上前，匆匆拿过褚旻和如音手中的东西，随后走到素云的身畔，红着脸，有些扭捏地说道：“素云姑娘要不和我一起去放个年礼，再弄些茶点过来？”

　　素云完全没有感受到常青不同寻常的高涨情绪，开心地朝苏南秧挥了挥手，随后跟着常青走出了大厅。

　　褚浔不动声色地将一切尽收眼底，回身向如音招了招手，淡淡说道：“苏大人，如音最近新作了支曲子，说是想请人品鉴，我寻思着你是个中行家，便将她一起带了过来。”

　　“新曲子？”苏翊本来还沉浸在被自家父亲痛批的郁闷情绪里，一听这话，顿时来了兴致，急忙问道：“是琴曲？还是箫曲？我马上让人去取乐器。”

　　“今日是除夕，我特意作了首应景的琴曲，”如音嫣然一笑，如繁花初绽：“还请司空大人不吝赐教。”

　　苏翊的面容上立刻染上了一分期待之色，他刚张罗着丫鬟们去取琴，就被褚旻一把勾住肩膀，笑呵呵地说道：“苏大人，上次我们去掬月阁听曲猜拳、论诗斗酒，到最后也没分出个胜负，不如我们今日继续比划比划如何？”

　　“褚统领，”苏翊忍不住皱了皱眉，不留情面地说道：“你的诗文水平和侯爷相比，着实……差得太远，赢不了我的。”

　　“诶，我说苏大人，你这话我就不爱听了，”褚旻瞪大了眼睛，颇不服气地说道：“我和我二哥可是同一个先生教的诗文，能差多少？再说了，就算我诗文不及你，你划起拳来，不也是我的手下败将吗？”

　　苏翊这个人一向好强，除了武艺着实不济外，其他方面从不愿认输，一听褚旻的话，斗志瞬间燃烧了起来：“褚统领，上次是我第一回与人划拳，才会让你占了上风，今日我定不会再输给你。”

　　“行啊，”褚旻也是只好斗的公鸡，一拍即合地说道：“来来，我定让你心服口服。”