钱庄一案告一段落，关于私盐进京的调查也有了新进展，两个月来，经过对几个大商队跟踪调查，太子的人最终锁定了一支做木料生意的商队。宁王一直在关注太子调查私盐的事情。如今太子的人已经查到了一些眉目，若再继续查下去，便能很快就查到石延丰头上。这个时候是与石坚摊牌的最好时机了。

　　于是，宁王派人去给石坚送信，说有要事相商，让他去城西的一处别院相见。城西是普通老百姓聚居的地方，达官贵族都住在城东。但宁王特意在城西购置了一处私宅，鲜有人知。

　　石坚一看有要事相商，一直心神不宁地捱到了夜里子时才去赴约。他没有带人，而是一人骑马前去。

　　进院门后，宁王的贴身护卫迎接了他，引他进屋见了宁王。

　　“石坚拜见宁王殿下。”

　　“石大人免礼，先喝口茶歇歇。”

　　“宁王殿下约臣在此处见面，可是有什么要事要吩咐？”

　　宁王从怀中取出一个本子。“的确是一件大事。石大人先看看这个？”

　　石坚接过本子，打开一看，立马傻眼了，差点从椅子上跌落下来，幸好宁王的贴身护卫扶住了他。

　　宁王看到他的反应，接着说道：

　　“这些都是石公子勾结奸商赚取的钱。本王当时看了，也大吃一惊，这个数目实在太大了。连我这个亲王都没见过这么多钱呀！我当时还纳闷，石公子果真是够有胆量啊，自上次被警告后仍敢继续做这种勾当。还是说，这本就是你们石家的生意呢？”

　　石坚一听，脑袋嗡的一声，立即跪下解释。

　　“宁王殿下，是卑职教子无方，生出这么个胆大包天，不知死活的畜生。但卑职绝没有参与他做的这些勾当，宁王殿下，请您相信卑职啊！”

　　“你没有参与？你让本王怎么相信呢？”

　　“卑职对天发誓啊！都是家里人把这个畜生给宠坏了，吃喝嫖赌样样都干，接触的也都是些不三不四的人。上次我已经狠狠地教训了他，以为这个畜生能就此收手……唉，真是家门不幸，家门不幸啊！”

　　“我可以相信此事与石大人您无关。但太子的人也在查私盐进京一事，而且据我所知，他们已经掌握了一些线索。等太子真查到了石公子头上，那可就......。”

　　石坚一听太子的也在查，瞬间心灰意冷。“我石家注定要葬送在这个孽畜手里了。”

　　“本王能救石家，只不过需要石大人你的帮忙。”

　　“宁王殿下想让我做什么？”

　　宁王嘬了一口茶，说道：

　　“如今要查石公子的是太子。只有让太子无暇自顾，这件事才有暂缓的余地。”

　　“无暇自顾？”石坚听不明白。

　　“不错。”宁王继续说道：

　　“每年的入秋围猎，都是石大人你负责巡逻，今年，本王要你带几名亲信亲自在西岭围场的西北角值守，到时候放几个人进围场。”

　　“放人进围场？！”石坚顿时吓出一身冷汗。入秋围猎那天，太子也会在场，殿下是要......”

　　“你想什么呢?！不是你想的那样，你只管放人进去即可，其余的不需要知道。”

　　石坚想多问一句，但把话咽回去了。如今是他有求于宁王，让他做什么也只得照办了。

　　九月初一，一年一度的入秋围猎是朝廷举办的大活动。往年皇帝和大臣们都会亲临现场观看。这是一个给年轻人展现勇武能力的机会，众皇子和勋贵子弟都会参加。他们踊跃表现，争取得到皇帝的嘉赏，表现优秀的还会有走上仕途的机会，尤其是对那些武将们的后代来说。今年皇帝在夏宫要多住些时日，入秋围猎就由太子主持。执金吾石坚在五天前便日日带着部下在西邻围场内外巡逻，确保安全。

　　九月初一当天，隆重的入秋围猎开始了。太子主持，先是举行了开猎仪式。仪式之后，太子讲话：

　　“今年的入秋围猎，大家都拿出最好的状态，展现你们的骑射本领。今日的晚宴够不够丰盛，就看大家的本事了。”

　　众人都乐得哈哈大笑。

　　“太子殿下放心，今日必要满载而归。大家说是不是？”

　　“是！”众人齐声应和道。

　　这时候，有两人提着一个笼子过来，里面装着一只大雁，围猎之前要先开一个好兆头。太子的贴身侍卫拿来了弓箭递给太子。笼子打开，大雁飞了出去，等飞到很高的时候，太子拉满了弓，一箭射出，只听到一声哀鸣，大雁应声落地。众人拍手喝彩，“好，好，好！”。

　　围猎正式开始了，众人跃上马背冲入林中，之后便散开了。宁王起初跟太子是一个方向，但在一个岔路处，他对太子说：

　　“看来跟着皇兄不是明智之举呀，我可比不上皇兄的箭术，这沿路的野味岂不要都被皇兄打了去？臣弟要另辟蹊径去了。”

　　太子笑着说，“哈哈，随你吧。赵朴，保护好你家殿下。”

　　“是。”

　　两人分开后，宁王向西北角的方向骑去。一路上他的心思并不在打猎上，不知不觉他已经走到了离西北角密林很近的地方，赵朴提醒道：

　　“殿下，前面是一片密林，您之前从未去过。咱们不熟悉里面的路况，还是去别处吧。”

　　宁王勒住缰绳。“好，那就在附近转转，看有没有鹿出没，我今天要打到一头鹿。”

　　说完，他抬头看了一下太阳的方位，大概知道了时辰。还过一刻钟，他就会遭到黑衣人的袭击。而那时，肃王一行人也会赶来。

　　正当宁王和赵朴在树林转悠的时候，突然从西北方向嗖地传来一只冷箭，幸好赵朴眼疾手快，挡了回去。接着又是好几支箭同时射来。

　　“殿下，有刺客！”赵朴一边保护宁王，一边喊道。

　　“谁会如此大胆？敢刺杀本王！？”宁王的话音未落，又是一批冷箭射来，宁王和赵朴的马倒下了，宁王从马上摔了下来，但没有受伤。两匹马都受了伤，赵朴慌了。

　　“殿下，您快走！这里有我。”

　　但是，已经来不及了，只见从西北方向的密林中撺出五个黑衣人，他们收起了弓弩，拔出剑来，直朝宁王二人奔来。很快，宁王和赵朴就与他们打了起来。宁王功夫虽不错，赵朴更是武功了得，但是对方五人中有四人武功也很强，看路数像是江湖杀手。动作快，下手狠。

　　双方打了不到一刻钟，赵朴因为多次相救宁王，背上挨了一刀。渐渐地，宁王和赵朴都没了力气，快要支撑不住了。五个黑衣人把他们团团围住，一步步逼近，赵朴拼尽最后的力气想要替主子豁出一个口子，但几番尝试之后都失败了。

　　为首的黑衣人见此状，他非常迅速地给宁王递了个眼神，宁王看到赵朴如此忠心，内心生出一丝不忍，但要成此事，必定要有所牺牲。

　　“赵朴，对不住了。你对本王如此忠心，那就最后再为本王做一件事吧。你放心，你的家人本王会厚待他们，让他们享尽荣华富贵。你就安心地去吧。”

　　宁王给为首的黑衣人回了一个坚定的眼神。为首的黑衣人做了个手势，几人一齐扑向赵朴，很快赵朴就被砍死了。临死前，他还在担忧宁王，不停地喊道：

　　“殿下，殿下，快逃啊！”

　　几个黑衣人又向宁王扑来，宁王掉头想跑，结果胳膊上被砍了一刀。就在这时候，肃王等人听到了刀剑声，快马加鞭朝宁王所在的方向赶来。五个黑衣人，其中的三人还在追宁王，但那个黑衣人首领已经开始悄悄撤退了，另一个黑衣人紧跟其后也开始撤退。与宁王纠缠的那三个人，当他们听到越来越近的马蹄声时，才发现情况不对。反应过来之后，却发现已经逃不掉了。

　　逃走的两人，在进入密林的时候，后逃的那个黑衣人快步追上去从后面给了前面那位黑衣人首领一掌，又一脚将他踹出密林，自己赶在他前面跑了。

　　肃王等人出现了，与肃王呆在一起的有太尉家的三公子司马辙，号称神射手。他立即骑马去追刺客，有两个黑衣人倒下了。卫将军的儿子卫英发现靠近密林处还有一人在跑，他最擅骑术，以极快的速度追了上去，两人缠打在一处。另一个还在跑的黑衣人被肃王射死了。此时，只剩与卫英打斗的最后一个黑衣人了。

　　有人喊了一句“留活口。”

　　话刚说完，肃王射出来的第二箭已经把最后一个黑衣人也解决了，卫英本来要抓活的。肃王还赶过来关心地问道：

　　“你没事吧。我看那刺客很难对付，就帮你解决了。”

　　卫英只能领情。“多谢肃王。”

　　刺客都死了，宁王胳膊上挨了一刀，伤口挺深，差一点就伤到筋骨了，肃王的侍卫给他做了包扎。几名侍卫把尸体拖到一处，一共四具尸体，都蒙着脸。

　　司马辙向宁王确认。“宁王殿下，刺客一共几人？可有逃走的？”

　　“没有了，当时与我们交手的就是四个刺客。”

　　但事实上，刺客一共有五人。逃走的那个，他逃进密林后没多久，就被石坚从背后一箭穿心。临死前，他嘴里嘟囔了一句话，石坚听到后大为震惊，但他绝不会让第二个人知道的。石坚把他的尸体拖到一个隐蔽处，用树枝盖好。密林夜间常有野兽出没，等到明天，这具尸体就会变成一堆白骨。

　　肃王一一揭下刺客的面罩，前三个人都是生面孔，到了最后一个，当肃王揭开他的面罩后，在场有人“啊”了一声。

　　“这个人怎么看着有些面熟？”十六皇子说道，“我，我好像在哪儿见过此人。”

　　这个刺客年纪在五十上下，人很精瘦。八皇子好奇，问十六皇子:

　　“十六弟，你在哪里见过？”

　　十六皇子想了半晌后，惊地一下脱口而出:

　　“东宫！”

　　但他说完就后悔了，连忙捂住嘴巴。

　　十六皇子才十岁，说话难免轻率。八皇子连忙正色说道：

　　“十六弟，休得胡言！看仔细了再说。”

　　肃王也凝了凝眉。

　　“十六弟说得没错。本王也曾在东宫见过此人。好像是…..，对，是太子书房里的人。”

　　此时带着伤的宁王故意用虚弱的声音绝望地说道：

　　“太子，太子他终究还是下手了。”

　　八皇子不愿相信这事会是太子干的。

　　“容貌相近的人也有很多，光看长相不能确定就是同一个人。”

　　八皇子蹲下身子搜死者的身，结果一无所获。除了肃王和十六皇子说的这个老人，其他三个刺客从容貌上看年纪应该相差不多，四十左右，长相都有些凶狠，而且从脸上那深刻的皱纹能看出是些饱经风霜的人。再看他们的手，手上有常年握刀的留下的茧子。

　　宁王说道:“我与他们交手的时候，这些人出手无比狠辣，招招都想要我的命。赵朴为了保护我，死在他们的刀下了。这三人很像是在江湖上雇的杀手。”

　　一行人开始返回营地。路上，卫英悄悄示意自己的侍卫韩辉去通知太子出事了。卫英的侍卫故意掉队，走在后面，然后趁人不注意的时候拐进了另一条路。他开始寻找太子，但是林子很大，找人并不那么容易。

　　韩辉骑着马四处乱找，终于在半个时辰后，遇到了正要返回营地的太子等一行人。韩辉慌忙下马拜见太子。大家都认得他是卫英的贴身侍卫。

　　“韩辉，你家公子派你来的？他们都已经回到营地了？”太子问道。

　　“太子殿下，卑职有要事禀报。”韩辉急迫地说道，神色也有些焦急。

　　太子看他表情，知道可能出事了，便跳下马走到韩辉身边。

　　韩辉凑到太子耳边：

　　“太子殿下，出事了。宁王在林子里遇到刺客，受了伤。刺客现都已被诛杀，但是有人认出其中的一名刺客很像您书房里的佣人。”

　　太子顿时面如土色，心里已明了有人做局陷害他。

　　“我书房里的人？谁认出来的？”太子压制住激愤问道。

　　“好像是十六王爷先认出来的。然后肃王也说曾在您府上见过。我家公子让我来给您报信儿，还请殿下早做准备。”

　　太子稳了稳心神，挥了挥手让韩辉退下。这会儿，众人才上前询问太子出了何事。太子对大家说：

　　“宁王遇刺了。”

　　众人震惊地“啊”了一声。

　　太常家的大公子付垣问道：

　　“宁王可有受伤？怎么会有人行刺王爷？刺客是怎么进来的？”

　　太仆家的二公子宋志钦说：

　　“咱们在这里瞎猜也没用，还是尽快赶回营地问个究竟吧。”

　　太子振作了下精神，对其他人说道：

　　“诸位。宁王在围场遇刺，幸好人没有事。不过，有人说刺客中有东宫的人，你们随本王回营地看个究竟。”

　　众人更是瞠目结舌。宋志钦愤恨地说：

　　“定是有人陷害太子殿下！简直胆大包天！”

　　一旁的大司农独子白齐冷冷说了一句：

　　“你们想想，谁能从中获利最多，自然谁的嫌疑就最大。”

　　营地中，大家看到宁王负伤，他的侍卫死了，还有四具陌生人的尸体，都很好奇和担忧发生了什么？人们开始交头接耳起来。

　　太医给宁王包扎了伤口之后，劝他在账内休息，但宁王执意要到帐外和大家一起等太子回来。

　　一刻钟后，太子一行人回来了，等进了营地，看到众人都站在一处齐刷刷地看向他，一个个表情或凝重，或惊恐，或难过，他们似乎早就在等着他出现了。太子这边一行人也是冷着脸，大家下了马，向大帐走去。

　　众人慌忙行礼。“拜见太子殿下。”

　　太子也不理睬他们，而是将目光落在了被下人搀扶的宁王身上。

　　“宁王，本王在回来的路上听说你遇刺了！？有没有受伤？”

　　宁王心想太子真是淡定，他冷冷地回道：

　　“让太子挂心了。幸好我承蒙天子庇佑，性命无碍。肃王等人及时赶到，将刺客都诛杀了。只是可怜赵朴他，跟着我居然丢掉了性命。你们都让开，请太子看看这些刺客狂徒。”

　　不远处躺着五具尸体，先前被人围住了，如今大家散开，腾出一个口子。太子并不急着过去。

　　“肃王救了你？”他将目光移到肃王脸上。

　　肃王站了出来。“当时，我们正在追赶一头豪猪，大家都想第一个射到豪猪，追了那畜生好久，突然听到了刀剑声，于是我们就赶了过去。当时的情形十分危急，几名刺客追杀宁王，当时他已经负了伤。我，八弟和十六弟都在场，他们也都在场。”肃王指着司马辙、卫英几人。几人都没说话，就是默认了。

　　太子走了过去，看到五具尸体，有两具最为醒目，一具是赵朴，另外一具就是在他书房端茶倒水的仆人，陈老头。

　　陈老头在太子的书房当差，做一些打扫的杂事。这位老人从不说话，只是默默干活，做完就走。他呆在书房的时间很短，平时不会有人注意到他。所以，能认出陈老头的外人不多。

　　而宁王和肃王协助太子监国这段时间，出入太子书房的次数多了起来，见到过陈老头几次，有了些印象。至于十六皇子呢，他是最小的皇子。平时跟太子也没什么来往，但是恰巧在入秋围猎开始的前几天，十六皇子去东宫找过一次太子，恳求太子准他参加今年的入秋围猎。当时在书房，陈老头也在，所以十六皇子对陈老头的长相记忆犹新，才会在第一时间认出他来。

　　太子看到陈老头的尸体，心里不由得咯噔了一下。一个在东宫当差十多年的人，一个在自己身边伺候多年的人，一个看上去那么老实本分的老人，为什么会出卖自己？太子一向对下人不薄，为什么东宫会接二连三出现背叛自己的人？他的内心无比寒凉，但是还得振作起精神来。他故意装出惊讶的表情。

　　“这人是我书房的佣人，陈老头。他怎么会出现在这里？！”

　　宁王冷笑道：“对呀，他怎么会出现在刺客当中，这话不该是我们来问太子你吗？”

　　“此人是东宫的佣人不假，他昨日还在我书房当差，今日怎得就成了刺客？我也一百个不解呢。这其中的原因，本王自然会查个明白。”

　　“查，当然要查。是谁这么想要我的性命？安排刺客在围场行刺？都要查个水落石出！”

　　太子看到宁王那副故装虚弱的姿态，厌恶至极。

　　“听说宁王只是受了些皮外伤？若这些都是来取你性命的杀手，你还能站在这里？还是说，这本就你自己导演的一出好戏？！”

　　宁王心虚，急忙喊道：

　　“我还活着，那是因为赵朴舍命护我，直到肃王等人及时赶到。怎么，看到我还活着，太子你是不是很失望啊？！”

　　太子不屑地说道：

　　“清者自清。事情还没查清楚，宁王你也不必急着乱咬人！”

　　“你！”宁王被气得涨红了脸。

　　一旁的肃王站出来解围。

　　“太子说得对。事情还没调查清楚。我已经通知了大理寺。另外，夏宫那边，我也派信使去送信了。明日父皇就会知晓此事。一切都等父皇回来亲自审理吧。”

　　太子心想肃王的动作这么快，分明就是他二人合起伙来陷害他。

　　第二日，夏宫收到消息，宁王遇刺，但人无大碍。宁王的生母韦夫人得知此消息后，跑到皇帝的寝殿哭诉：

　　“陛下。璟儿他遇刺可有受伤？伤得重不重呀？是谁如此大胆，连皇子都敢刺杀？陛下，您一定要给我们母子做主呀！”

　　看着韦夫人梨花带雨般的哭脸，靖国皇帝心里也是一团乱麻。他扶起韦夫人。

　　“璟儿无事，你不要太过担心。别哭了，当心伤了身子。此事，朕自会查个清楚。你们，还不快扶夫人去休息？”

　　两名婢女战战兢兢地回了个“是”，便搀着韦夫人离开了。

　　皇帝再一次打开信，看到那句“刺客中有一个人与东宫的一个佣人极为相似。

　　“如果真是太子所为，那他可真是糊涂啊！”皇帝失望地叹息道。

　　皇帝回想起自己临行前，还单独召见过太子，特意叮嘱了他许多。

　　“难道他都没放在心上吗？还是他听信了身边的谗言？”

　　虽然在夏宫修养三个月的期限还没到，但是，宫中发生这样大的事，皇帝只得提前启程回京都了。他已经吩咐下去，可以做回京准备了。回京也不是当即就能的，总也得三天之后启程。

　　皇帝有些难过，他本人非常重视孝道。他自己是唯一的嫡出皇长子，便也顺理成章地继承了皇位。对于其他皇子，皇帝作为长兄，也都很关爱他们。皇宫中兄友弟恭的传说也被民间当作佳话，皇帝因此还很沾沾自喜。所以，他自然是希望自己的后代也能效仿先辈，将佳话继续传承下去。

　　但是，太子的处境与当年的他又有不同。当年，他是唯一的嫡皇子，其他皇子有都较他年幼许多，嫔妃当中也没有能与她母后抗衡的家世背景。而如今的太子，少年时失去了母后，还要面对宁王和肃王这样既有身份又有背景的皇子，自然是处处感受了威胁。

　　想到这里，他不免多少有些理解太子的动机。但一转念，他又觉得自己明明已经给了太子足够的信任和支持，太子这么多年实际上也没闲着，一直在巩固自己的地位，这些皇帝都是知道了。固然，宁王和肃王的存在是对他有威胁，但谁是储君还是他这个皇帝说了算，太子终究是不能完全信任他这个父皇啊。

　　皇帝让信使传话回去，一切还待查明真相，大理寺先不要开始查案，等他回宫后亲自审理。

　　皇帝回京了。太子、宁王和肃王在城门外接驾，皇帝没有在城门外接见他们，而是直接回了皇宫。

　　回到宫中已经是午时，皇帝也没有什么食欲，只是有些疲乏，便没用午膳就休息了。众臣也都回到各自的府中去了，等着明天看皇帝如何审理宁王遇刺一事。

　　韦夫人晚上叫来宁王，见到宁王，她担忧地地看了看宁王胳膊上的伤，心疼地责怪道：

　　“做戏也不必这么认真，还把自己弄伤了。刀剑无眼，这要是不小心伤到了要害处，可还得了？！”

　　宁王宽慰母亲：

　　“母亲放心。只是皮外伤，做戏当然得做足，要不怎么让人相信呢？”

　　韦夫人叹了一句：

　　“可惜了赵朴，不过他也是为主牺牲。你好好安抚下他的家人吧。”

　　“儿臣会的。这次一定要扳倒太子，不能让赵朴白白死去。”

　　韦夫人有些不安。

　　“你说，陛下会相信是太子干的吗？你找的那些刺客，还有那个太子书房的佣人，都靠得住吗？万一被查出什么？诬陷太子可是重罪呀！”

　　宁王在脑海中重新理了一遍谋划的全过程，确定种种证据由不得父皇不相信，才对母亲说：

　　“那些刺客都是肃王找来的，他下过重诺，他们的身份就是拿钱办事的江湖杀手，再查不出其他东西来。至于那个东宫的佣人。这可得感谢外公他老人家。他居然瞒着你我在太子身边安插了一个眼线，而且一瞒就是十二年。”

　　韦夫人有些得意地说：“你外公是谁呀，当朝丞相！凭着我母家的身份，你本就该是太子。奈何陛下他偏要按规矩立嫡立长。”

　　宁王狠狠地说道：“那就让父皇看看，谁才最适合做大靖的储君。”

　　关于刺客的情况，他的确只知道是肃王找来的，并不知道他们的具体来历。其实，这些刺客都是靖南侯府地牢里的死囚。之前都是些恶贯满盈的亡命徒，后来占山为王，专做盗匪，不过他们是西良国人，在南靖与西良国边境的当山贼，抢掠往来商人。

　　西良国朝廷曾多次出兵围剿都没成功，后来是靖南侯出动了军队进行剿匪，才将这些人悉数抓获。当时对外公布的消息是这些盗匪头子罪大恶极，全部砍头，以儆效尤。实际上是，靖南侯将几个主要首领全部关押地牢，并没有正法。

　　此次刺杀宁王事件，肃王请他帮忙找几个不会被朝廷查出身份的江湖杀手，靖南侯自然就想到了那些关在地牢中的人。这些人已被关在阴暗的地牢里长达十五年之久，他们太想看见光了。靖南侯命人打开地牢，将盗匪中的老大黄天霸提了出来，只需跟他谈判就够了。靖南侯让他带着三位兄弟去当刺客，并告诉他还有一人会参与刺杀行动，会是指挥他们的首领。而这个盗匪老大的任务就是紧盯住首领，不能让那个人逃走了。最后能活下来的只有他，其余人都必须死。盗匪老大毫不迟疑地就应了下来。

　　当他带着自己昔日的兄弟去刺杀宁王时，大家天真地以为只是去演一场戏，然后就能重获自由了。盗匪头子也没想到靖南侯对自己的承诺也是假的。

　　死去的刺客当中还有东宫的陈老头，而陈老头就是这出“宁王遇刺”戏中的刺客首领。他接到的命令是指挥那四位杀手共同演好这出戏，然后在肃王等人赶来之前悄悄撤退，留下其余四人去送死。他同样没想到，自己其实也不可能活着离开。

　　陈老头真名陈万，是十二年前丞相韦崇安插在东宫的眼线，在太子住进东宫之前就在东宫当奴仆了。他本来会些功夫，但进了东宫以后刻意隐藏了。本以为在书房当差，能够听到一些机密的信息，但太子在书房向来只谈公事，那些秘密的事从不在书房讨论，所以十多年来，陈万也没有替丞相探听到太多有价值的信息。

　　皇帝回宫后的第二日，开始上朝。这一日，大殿里格外拥挤，除了三公九卿之外，太子、宁王、肃王和安王也都在。东宫的太傅和少傅也来了，执金吾石坚也在。皇帝刚坐在龙椅上，众臣拜过之后，宁王立即当堂告状：

　　“父皇，入秋围猎，儿臣险些丢了性命，是太子派人刺杀儿臣，还请父皇彻替儿臣做主！”

　　宁王说得有些激动，丞相一边的人开始交头接耳起来。

　　太子也上前大声喊道：

　　“父皇，儿臣没有。儿臣是被冤枉的！”

　　皇帝有些不悦，怒斥道：

　　“都给朕住口！”

　　顿时，大家都安静了。皇帝先看了看宁王，用温和地口气询问道：

　　“宁王，你在围场遇刺的事朕都知道了。你的伤势如何了？”

　　宁王带着委屈的表情回话：

　　“多谢父皇关心。”他摸了摸被砍伤的右臂，“太医说，若那刺客的刀再砍深一点，这条胳膊就保不住了。”

　　众臣中又是一片哗然。皇帝听他说得如此严重，也不由得有些心惊。

　　“王太医是治疗外伤最好的太医，一定要让他给你好好医治。”

　　“王太医已经看过了，他说这条胳膊要想痊愈，至少需要百天。他让儿臣在家静养。”

　　皇帝说，“好，那你就听王太医的嘱咐。”

　　宁王回了句“是。”

　　皇帝转而看向太子。“太子，刺客中怎么会有东宫的人？”

　　太子连忙回话：“父皇，儿臣实在不知。那人的确是我书房里的佣人，但是他为什么会出现在刺客当中，这事有儿臣也想知道真相。”

　　一旁的丞相说话了：

　　“陛下，西岭围场乃是皇家林苑，举行围猎之时更是戒备森严，刺客是如何进去的？老臣想不通啊！今年的入秋围猎可是太子亲自主持的，在围场内外视察巡逻的人也是太子安排的吧。”

　　太子说道：“今年的入秋围猎是我主持不假，但安保巡逻的工作还同往年一样，是执金吾负责的。”

　　皇帝怒声喊道：“石坚！”

　　石坚吓得连忙跪倒。“陛下！臣有罪！围场里出现刺客，臣难辞其咎。但是，但是，入秋围猎当日，各个入口都把守严密，并没有放任何一个可疑之人进入围场呐！”

　　丞相接过话：“这么说来，那刺客极有可能是提前埋伏在围场中的。可是，入秋围猎开始的前五日就会封林，之后日日会有士兵巡逻。石大人，是不是你的手下偷懒，玩忽职守呢？”

　　“绝不会的！参加入秋围猎的都人不是皇子就是公子，个个身份尊贵，关乎他们人身安危的事，臣怎敢让下属疏忽？不过……”

　　宁王追问：“不过什么？”

　　“不过，围猎开始的前一天，在围场值守的士兵遇到了太子派去的人询问巡逻的情况。”

　　皇帝一听。“噢？有此事吗，太子？”

　　太子一头雾水。“儿臣未曾派人去过。”

　　“石坚！你的下属遇上了可疑人物，竟然还放过了他们？！你该当何罪！”皇帝怒斥道。

　　石坚喊冤：“陛下，当时臣的下属汇报他们一共四人，都穿了东宫侍卫的制服，有一人还出示了东宫侍卫的腰牌。臣当时只觉得太子心细，还专门派人来询问巡逻情况。可是那四人并未进入围场，如今想来一定是几个人故意引开了巡逻士兵们的注意力，刺客或许就是在那时趁机钻入围场的。”

　　太子辩驳道：“这不可能！我从未派人去过围场。一定是有人冒充了东宫侍卫！”

　　“父皇，这分明是有人栽赃陷害太子呀！”安王终于忍不住，替太子说话了。

　　“是啊！还请陛下明断啊！”太傅和少傅也齐声说。

　　宁王急了。“如果是有人冒充，那太子书房里的那个佣人怎么解释？！”

　　“一个佣人而已，被收买了也完全有可能。东宫又不是没出过出卖主子的人！”太子说道。

　　皇帝听着双方争吵，突然看到了一直没有出声的肃王。

　　“肃王，当日是你带人救下宁王、抓到刺客的？”

　　“正是，父皇。当时八弟和十六弟也在场，幸亏还有司马辙和卫英两人，才没让刺客逃走。在刺客当中，的确有一人是太子书房的佣人，儿臣曾在东宫见过那人几次。十六也认出了那人。不过，我们没有在刺客身上搜到任何物证。”

　　丞相韦崇说道：“陛下，太子故意派人去询问巡逻的情况，然后在警备松懈之时，刺客悄悄潜入了林子，太子就是想要宁王的命啊，陛下！”

　　此话一出，朝廷众人又开始交头接耳起来。太子听到丞相给他按了这么大的一个罪名，简直气得直咬牙。

　　“父皇，儿臣绝没有安排刺客行刺！有人想陷害儿臣，还请父皇明察！”

　　“请陛下明察！”东宫的人都站了出来。

　　此时，大理寺卿魏殊站了出来。

　　“陛下，眼下四名刺客的身份还不明确，虽然陈万是东宫的佣人，但这也许只是他表面的身份，我们谁也不知他会不会还有隐藏的身份，其余三名刺客是什么来历也还不清楚。臣认为当前需先彻底查清楚这几个人的底细。”

　　“嗯，先查清楚刺客的身份再说，此事交由大理寺，光禄勋协助。先退朝吧。”

　　临退朝前，太子再次申辩：

　　“父皇，儿臣绝没有做刺杀宁王这件事。目前种种证据都指向了儿臣，这分明就是一场早有预谋的栽赃陷害。儿臣可以对天发誓，我绝做不出如此违逆天道的事！”

　　安王也替太子说话：

　　“父皇，朝堂上的事儿臣不懂，但太子是我们的长兄，他平日里对众皇子都很亲睦，大家有目共睹。仅凭太子的为人，儿臣也绝不相信他会做出残害手足的事！”

　　皇帝知道安王一向与太子交好，此刻能站出来替他说话也情有可原。关于太子的为人，皇帝当然宁愿相信他做不出此等事。但是他也深知，皇位和无上的权力也可能会把太子引入歧途的，宁王和肃王的确对他构成了威胁，难不保他会做出错事，该不该继续信任太子，皇帝现在也犹豫了。

　　“父皇，究竟是不是太子所为，大理寺一查便知。求父皇一定要抓出真凶，为儿臣做主！”宁王也在一边喊道。

　　众臣退朝，太子和安王一起出了大殿。

　　“那些人真是够狠的，为了对付你，连刺杀都用上了。我只是陪父皇去夏宫呆了一段时间，就发生了这样的事。如今的形势对咱们极为不利啊！”

　　太子也十分焦急，“陈万恐怕就是丞相安插在东宫的棋子！”

　　安王叹了一口气，“自上次杨福旺之后，东宫也彻底肃清了一番。结果还是有漏网之鱼。你说这个陈万，在东宫少说也有十年了吧，怎么这十几年时间就没有露出过任何马脚呢？”

　　“陈万是这件事的关键，查明这个人的身份，就能证明我的清白。我现在是有口难辨。拿不出证据，父皇这次也不会相信我了。”

　　安王拍了拍太子的肩膀，“父皇一定会相信你的，真相也一定会大白天下。咱们不是还有木先生吗？”

　　太子恍然，“对，找木先生，他也许能有办法。”太子想到木青云，松了一口气。

　　宁王在围场遇刺的消息早就在朝臣们之间传开了，不过还未在京城里传开。云水居每日接待的人非富即贵，身为老板娘的云歌自然消息也很灵通。她日日关注事情的走向，忍不住为太子担忧。为此，她特意让十一去安王府给木青云捎话，让他尽快来一趟云水居。

　　“你找我来是为了太子的事吧。”如果没有急事，云歌怎会主动约木青云来。

　　“听说今日在大殿上，宁王、肃王、丞相等人都一致控告太子派刺客谋杀宁王。而且他们还有人证。这一次诬告的罪名可不小啊。谋杀亲王，自己的兄弟。木先生，你快想想办法，怎么能为太子证明清白？”

　　木青云随手拿起几案上的一把折扇，把玩起来。半晌后，他问云歌，

　　“你相信太子是清白的吗？”

　　云歌毫不犹豫地说:“当然。我虽只见过太子几面，并不能说很了解太子。但是我相信白大人，白大人曾经说过，太子将来会成为一名仁君。”

　　木青云笑了笑说道:“你要有自己的判断。”

　　这句话点醒了云歌，她在其他事情上，一向都有自己独立的思考和判断，但在相信太子这件事情上，她深受大司农卿的影响。当初是白尚把她推荐给太子的，她百分之百信任白尚大人，进而也就信任白尚大人支持的主子。但是，她信任白尚大人是凭着多年的相处和了解。可太子呢？她真的了解太子吗？云歌陷入了深思。

　　木青云盯着那张认真琢磨事情的脸看了好久，最后用折扇拍了拍手心，云歌听到声音，才回过神来。

　　“在想什么呢？”木青云问云歌。

　　“你说得对，我该有自己的判断。但我仔细想过了，我还是认为太子不会做那样的事。”

　　木青云来了兴致，“为什么你觉得他不会呢？”

　　云歌很认真地分析了起来：

　　“首先太子没有理由这样做，宁王是对他有威胁，但皇帝一直是向着太子的。只要有皇帝的支持，他的太子之位就不会被动摇，他又何必冒如此大的风险去除掉宁王呢？再者，太子明明知道皇帝十分看重手足亲情，他又怎么会做触怒龙颜的事呢？不过，最大的疑点还在后面。宁王遇刺，却被肃王救了，刺客也全死了。你不觉得这一切都太凑巧了吗？”

　　木青云很佩服地看着云歌，“你的分析也不无道理。的确，宁王遇刺这件事也有可能是自编自演的一出戏，但这件事难就难在刺客中出现了一个东宫的佣人。”

　　“那个人分明就是藏在太子身边的一枚棋子。”

　　“的确，他有可能是。但要想证明这一点，需要拿出证据。如今，这个人已经死了，死人是不会说话的。”

　　云歌急着说道：“那可以查啊！这个人在东宫做当了十几年查，不会没有留下一点线索的。”

　　“皇帝已经在让大理寺查了。”

　　“那我们现在能做些什么呢？”

　　木青云摇了摇头，“什么也做不了。”

　　云歌有些失望，轻声叹了口气。木青云想说些宽慰的话，但话到嘴边又咽了下去。这本就是他给宁王出的主意，他一直在欺骗云歌，还有太子和安王。既然做都做了，又何必假惺惺说一些安慰的话呢？

　　“时候不早了，我该回去了。安王一定在府里等着我呢。”木青云说着，站了起来。“每次来这里，都能喝到你亲手泡的茶，真好！”

　　云歌很诧异木青云会在这个时候说这些，不过，她听到了还是很开心。

　　“你喜欢就好。我让十一送你。”

　　木青云出了雅阁，正好碰上十一。

　　“师父，您要走了吗？我送您。”

　　木青云摆了摆手，“不用送了。你有时间多陪陪你姐。”

　　十一不明白他姐怎么了，只是答应。“哦，我会的。”

　　木青云走后，十一立即上楼去看云歌。

　　“姐，你怎么了？你哪里不舒服吗？”然后抓着她上下检查。

　　“快起开，我没事呀，你上来干什么？下面不忙吗？”

　　“是师父让我多陪陪你的。”

　　云歌听了，心里挺暖的。笑着说，“我真的没事。走，咱们一起下楼。”

　　木青云回到安王府，安王急忙迎了上去。

　　“木先生，你去哪儿了？可让本王好等啊！”

　　木青云连忙作揖，“安王恕罪，在下去云水居了。”

　　安王一听，“云水居？是去见云歌吗？”

　　“是。云歌姑娘约在下，是为了太子的事。”

　　“云歌也知道了？”

　　“云歌姑娘很为太子的事着急，她相信事情不是太子做的，她很想为太子分忧。”

　　安王也焦急了起来，“是啊，他们诬陷太子，还在太子身边埋伏了一个暗桩，现在我们没有证据能证明太子的清白啊！木先生，你快想想办法。”

　　木青云神色凝重，“想要找到证明太子清白的证据，确实难啊。太子书房里的那个佣人是关键，可惜人已经死了。”

　　安王也叹气，“是啊，现在死无对证。”

　　木青云又问，“那个佣人来东宫之前是做什么的？调查清楚了吗？”

　　安王失望地说，“查了。这个陈万是十五年前进东宫当差的，当年太子即将搬入东宫，少傅招了一批佣人，当时都调查得很清楚，陈万孤身一人，在京城也没有什么亲戚，家底很清白。”

　　“他平时有机会接触东宫之外的人吗？”

　　“陈万此人，平时寡言少语，很少与人来往。他没有成家，一直住在东宫佣人的房舍。至于他在外面有没有接触过哪些人，还在查。”

　　“大理寺也一定在查，咱们最好能先人一步。”木青云说道。

　　太子的人在查陈万，大理寺也在查。但是大理寺那边肃王做了交待，于是他们很快就查到陈万在京城有一个相好的，是一个寡妇。陈万平时住在东宫，但逢年过节时也有休沐的机会，陈万出了东宫后就会住在那个寡妇家。

　　大理寺的人在那个寡妇家中搜出了一块玉佩。这块玉佩一看就是宫里的东西，据那个赵寡妇交待，这块玉佩是陈万交给她的，她回忆说：

　　“中秋节当晚，陈万来了我这里。我一早备好了饭菜等着他，那天他看上去特别高兴，多喝了好几杯酒。然后他从怀里拿出来一块手帕，很得意地跟我说：

　　“这个给你。”

　　我接过来打开一看，是一块特别漂亮的玉佩。

　　我问他：“这东西一看就十分贵重，你从哪儿得来的？”

　　他说：“这你就别管了。反正不是偷来的。你就放心收着吧。”

　　我还是不放心，问他到底是哪儿来的？“你不告诉我，我拿着心里也不踏实呀。”

　　他就说：“我今后就要得到主子的重用了，这是主子赏给我的。以后还有更好的东西呢。”

　　我更不明白他在说什么了。“重用？谁要重用你？你都半截入土的人了，还能得到什么重用，分明就是在扯谎！”

　　陈万急眼了。“你个妇道人家懂什么？不该知道的就不要问了。！”

　　赵寡妇把知道的都说了，大理寺卿魏殊拿着玉佩和那个寡妇的供词给光禄卿徐白看。

　　“徐大人，明日你我一同进宫向陛下禀报吧。”

　　第二日，魏殊和徐白一同进宫见皇帝。

　　“陛下，这个陈万在京城有个相好的，我们在他那个相好的家中搜出一样东西来，请您过目。”魏殊说着拿出了玉佩，黄公公接了过来，呈给了皇帝。

　　皇帝只看了一眼，就认了那枚玉佩，露出难以置信的表情。

　　一旁的徐白说道：

　　“陛下，据赵寡妇交待，这块玉佩是中秋节当晚陈万交给她的。陈万跟她说，自己将要得到主子的重用，这块玉佩是他主子赏他的。”

　　“他的主子？”皇帝问道。

　　“是。当时那寡妇问陈万是谁要重用他？陈万回答，只说不该知道的就不要问。”魏殊解释道，他又拿出赵寡妇的供词给皇帝看。

　　“还有一事，大理寺的仵作验了陈万的尸体，发现此人筋骨硬朗，经脉通络，是个习武之人。”魏殊继续说道。

　　皇帝不做声，只是把那块玉佩拿在手里，他一边摩挲一边陷入了回忆。

　　太子十二岁生辰那年，皇帝赏给太子很多好东西，还把自己儿时最喜欢的一块玉佩也送给了太子，便是如今他拿在手里的这块。

　　徐白和魏殊都看着皇帝不敢作声。许久之后，皇帝才说道：

　　“传太子。”

　　一个时辰之后，太子来了。

　　“儿臣拜见父皇。”

　　皇帝不理睬他，直接让黄公公把两样东西拿给他看。太子看到玉佩便愣住了。

　　“太子，你可还认得这块玉佩？”皇帝失望的语气问道。

　　“儿臣当然记得，这块玉佩是儿臣十二岁生辰那日，父皇赏给儿臣的。”太子连忙回答。

　　“嗯，不错，是朕赏你的。可你却把朕送给你的东西给了陈万，你为了让他死心塌地为你做事，还真是舍得啊！”

　　太子慌忙跪下，“儿臣不敢！儿臣绝没有给陈万任何东西！”

　　“那你倒是说说，这块玉佩怎么会在陈万手中？难不成是他偷了去？！”

　　“儿臣有罪！当年这块玉佩，儿臣佩戴了一段时间之后就由母后收了起来。之后，之后，儿臣就没再见过这块玉佩了。”

　　皇帝驳斥道，“你母后走了之后，她宫里的东西，朕特许你带走你想保留的。难道你没拿走这块玉佩吗？”

　　“有关母后的所有东西，能留下的，儿臣都保留了。但是这块玉佩，当初确实是不见了。”

　　皇帝不相信，“哼！一派胡言！”

　　太子委屈辩解道，“父皇，儿臣绝无半句假话！那个陈万只是一个佣人，我与他平日里话都不说几句，我怎会派他去当刺客？”

　　皇帝冷笑一声，“你怎么不会？你不知陈万会功夫吗？”

　　太子更是一头雾水，“什么？陈万会功夫？这不可能！”

　　太子眼中的陈万是一个腰都直不起来的老头，偶尔听到他说话，声音也很弱，完全不像是练过功夫的人。

　　“父皇，请您相信儿臣，我决没做刺杀宁王的事！陈万也不是我派去的，他一定是安插在我身边的棋子！如果真的是我安排了刺客，我为何要派一个东宫里的人去呢，这不平白暴露了他跟我的关系吗？”

　　“因为他在书房当差，是你信得过的人，而见过他人又少，并且他还武功高强！这些都是你派他去的原因！”皇帝说了一连串的理由。

　　“父皇！”

　　皇帝痛苦万分，挥手阻止太子辩解。

　　“太子听旨！”

　　太子立马跪了下来。

　　“太子李瑜，身为储君却心胸狭隘，不容手足，蓄意谋害，从今日起免去其太子之位！明日早朝宣读圣旨吧。”

　　太子瘫坐在地上，不敢相信父皇就凭一个佣人和一块玉佩就认定事情是他干的，内心既感到委屈，也对皇帝充满了失望，他没想到曾经说过会始终信任自己的父皇，这一次却这么轻易就相信了那些所谓的“证据”，而且是如此之快。事已至此，他也心灰意冷了，再不作任何辩解，只是磕头领旨。

　　徐白和魏殊也都满脸惊愕，皇帝的这个圣旨下得也太突然了。皇帝几乎没有与任何大臣商议，就做了这样的决定，所有人都有些诧异。老丞相韦崇听到消息时也很意外。

　　太子被废，宁王和肃王可得高兴上一阵子了。此时，肃王正在琼华宫中和皇后庆祝呢。

　　“父皇已经对太子彻底失望了。儿臣的机会终于来了。”肃王高兴地说。

　　文皇后一边给肃王夹菜，一边说：“这亲情果真就是陛下的软肋，谁要是碰了他的底线，绝不会有好下场。琢儿，你今后要多与你父皇亲近，在其他皇子面前也要表现得友爱些。只要你父皇欢心了，许多事情就好办了。”

　　“母后说得对，儿臣记住了。”