文渊朝车内拱手道：“将军，县主到了。”

　　后者掀开帷裳，露出一张完美侧颜：“城内有紧急军务，为兄先行一步。等天亮后，阿权会带队护送你回将军府。”

　　“端敏知晓。端敏恭送义兄。”当着大庭广众，小烛在礼节仪态方面丝毫挑不出毛病。

　　然而看着渐行渐远的车马，她却陷入沉思：莫非好戏要开锣了？

　　林沐濯前脚一走，小烛立刻召来阿权询问缘由。

　　原来，昨夜城中又发大难。

　　之前朝廷临时修建的栖容所，不知何故一夜之间先后塌了四座，当场压死、挤死几十人。

　　灾民们实在忍无可忍，纷纷指责朝廷草菅人命不顾民众死活。

　　消息传到宫里，皇帝气得差点掀了御案。

　　刚建起来的房屋说塌就塌，哪还有一点质量保证？这不活活打他的脸吗？

　　主理官顺王连夜从温暖的被窝爬出来赶至御书房，被盛怒中的皇兄喷的一头一脸，若不是有国舅在旁调节，怕是难逃革职查办的罪责。

　　那孙烨说的有条有理：“皇上息怒，顺王头一次接手大任，难免经验不足。为今之计，朝廷应先安抚民心，紧急转移灾民至安全地点。同时勒令大理寺进行深入调查，弄清栖容所坍塌的原因，也好对普罗大众有个交代。”

　　姜鼎深知当前状况之危急，若因此失了民心，那他这个皇位如何坐的安稳！

　　“林爱卿呢？他的咳疾是否见好？”

　　孙烨一听皇帝提起林素，心口就堵的厉害，表面上却露出无比关切的神情：“微臣听说林将军亲自领兵深入朝霞山脚下，在冰天雪地里足足冻了两日，不幸伤及肺门咳喘不断，目前仍身在西大营，由端敏县主亲自照料。”

　　“不行，得叫他赶紧回来。林爱卿在民众中的威望一向极高，安抚民心的事交给他办必然事半功倍。”姜鼎说完，转身召来翟公公安排人去城外传旨。

　　姜颐看了孙烨一眼，颤颤巍巍地跪下道：“都怪臣弟无能，错信他人，才酿成此等大祸。”

　　“错信他人？什么意思？”皇帝听出端倪，口气更为严厉。

　　“皇兄有所不知，栖容所的建造图纸乃出自工部吕盘之手。当初吕盘将图纸献与臣弟时，臣弟便看出当中设计不够稳定，但吕盘辩称栖容所的功用乃最大限度安置灾民，采用他的设计能获得最大的空间，安置的灾民也最多。臣弟当时救民心切，所以才错听了他的主意。”

　　“吕盘？”这名字听起来有点耳熟。

　　翟公公小声提醒：“皇上，吕盘大人就职工部司，是位主事。”

　　姜鼎随即想起，他第一次听说这个名字还是因为林素的引荐。

　　那时候，太后寿诞将至，他想为太后重修寝宫，林沐濯就把吕盘推荐过来，说他技法精湛创意非凡，可堪大任。

　　后来吕盘不负众望，圆满完成修缮工作，姜鼎便赐予他赏银百两，还将他调入将作监，给他升了个小官。

　　不过这个人不太懂人情世故，上任不到半年就把周遭同僚得罪个遍，只得又回了工部司，几年下来还待在主事的位置上，不上不下。

　　毕竟是林爱卿曾经赏识过的人，不想竟为了争得出头的机会，标新立异剑走偏锋，可惜了这一身才华啊！

　　姜鼎即刻下旨：工部司主事吕盘，因私废公，急功近利，置家国大义百姓生死于不顾，着令废除其工部司主事一职，押送大理寺，听候发落。

　　小烛听完，暗暗琢磨着：这个吕盘该不会是林沐濯的人吧？不然，顺王和国舅何苦刁难一个小小的主事？

　　他们俩倒是会推脱责任，说什么错信了吕盘之言。

　　要知道吕盘人微言轻，要是顺王不肯给他机会，他便是说到天上去也无人理会。

　　而高高在上的顺王为什么会给他机会呢？肯定又是冲着林沐濯呗！

　　唉，党派之争，真是劫劫长存生生不息啊，也不知道他们这回又憋着什么坏……

　　天光大亮，护送县主回城的小队开始上路。

　　小烛坐在燃着炭火的马车里，一路晃晃悠悠，一个时辰不到便入了城门。

　　深厚的积雪已被清至路边，中央大道两旁甚至还有不少出摊的小贩。

　　买卖双方的低语，迎风招展的酒帘，热气袅袅的蒸笼……人们在天灾面前虽然渺小却也坚韧，半月前那一场铺天盖日的大雪终是叫眼前熟悉的烟火气彻底冲散了。

　　又往前行了一段，老远就瞧见一处巷口周围聚满了人。

　　待驶近了，几声砰砰的闷响间杂一两句几不可闻的呻吟隐隐传入耳中。

　　围观群众议论纷纷，有的实在看不下去，劝道：“不过几张胡饼而已，至于把人往死里打吗？快停手吧！”

　　“几张胡饼而已？现在什么世道？天灾人祸弄的民不聊生，谁不忙着养家糊口，若人人都到我这儿拿几张胡饼，我们一家老小还活不活了！”摊主气喘吁吁地咒骂，“小贱蹄子，小小年龄不学好，专学那偷鸡摸狗的伎俩，今个儿非得好好教训教训你，看你还敢不敢再随便伸手作恶！”

　　摊主骂的有理有据，周遭百姓便不敢还嘴。

　　阿权本不予理会。

　　外城不比内城，治安方面本就没那么太平，再加上大灾刚过，混混打架灾民作乱都属于常见现象，闹的厉害了，自有官府中人前来处置。

　　可小烛却像着了魔似的，一个不注意跳下马车钻入人群，吓得阿权赶紧跟着挤进去。

　　“县主！”他轻轻拽了拽小烛的衣袖，示意她赶紧离开这个是非之地。

　　小烛却完全不理不听，径直走过去，使尽力气拉住摊主即将下落的拳头。

　　那摊主见她也是姑娘家，不过穿戴华丽衣饰不俗，一时不敢造次，只得嚷嚷道：“你又是谁？该不会跟这小贱蹄子一伙的吧？”

　　“放肆！再敢胡说八道，定叫你全家陪葬！”阿权猛地大喝一声。

　　此话一出，百姓皆知眼前这位姑娘必然出身高贵，地位了得。