冬至之日，行贺冬之仪，是一年中仅次于新正的第二盛大的节日。

　　礼部的官员们早早就为此筹备开来，工部那边也不能闲着。祭天大典一年一次，那圜丘之所虽说用的不频，但到底是个风餐露宿的地方，即使安排专人洒扫，一时不察还是很容易生出破败污垢，因此大典前的全方位修葺工作必不可少。

　　西岚国的祭祀文化源远流长，历任皇帝都把祭天祭祖看作神圣无双不可有丝毫瑕疵的政治事件。

　　它所关乎的不仅仅是皇帝在民间的威望，更要大大凸显四国之首的风范。因此不论这项盛事要耗费多少人力物力财力，朝廷方面都会在所不惜。

　　祭前三日，女皇陛下开始斋戒，身边最得力的娄女官随侍在侧。

　　夜已深，可是姬瑶并无睡意，娄韵已经将明日行程报备完毕，见主子依然端坐烛下，便劝道：“陛下，歇了吧，明日您还要亲题祝文。”

　　那一排排蝇头小字，看着都累，更别提一个个写下来。本来这份差事完全可交由礼部去弄，可皇上每次都要亲自提笔，还会格外给英年早逝的大殿下单独誊一份。

　　陛下与大殿下姐妹情深，这是四海皆知之事。娄韵就算心疼主子，也不敢在这时候多加谏言。只盼那个神秘的白先生能按时现身，尽快帮主子了结心愿。

　　终于，子时过了。宫外传来隐隐的更声，看来今夜白先生是不会来了。

　　姬瑶又等了一阵儿，终于说：“给朕更衣吧。”

　　娄韵看主子失望的神情，忍不住说：“陛下，白先生每次出现都捉摸不定，害陛下苦等，您何必……”

　　“别人不知，你难道也不知？”姬瑶一个反问，就堵上了娄韵的诸多不平。

　　大殿下啊大殿下，您可真厉害，都走了这么些年，依然阴魂不散！当着女皇陛下的面，娄韵不敢多辩，只在心里暗暗冷斥。

　　她小心服侍姬瑶躺下，拉上床幔，轻轻走到殿外。

　　守夜的几个宫女赶紧起身行礼。

　　娄韵朝她们按手，示意大家不要出声。陛下一向浅眠，这斋宫处于南郊，四周倒是难得的安静，想来陛下能睡个好觉。

　　祭前两日夜，姬瑶依旧在等。

　　白天，总管太监叫人拉了好几车奏折过来，她终于有事可做，不必枯等。

　　娄韵换上清凉的熏香，用手扇了扇，味道不浓不淡，正好。

　　数盏宫灯发出晕黄的光亮，照着偌大的寝宫暖意十足。钦天监预报这几日天气晴好，不过隆冬时节，再好也是刺骨的。

　　娄韵想想不放心，招来御前宫女在一旁候着，自己去了偏殿将姬瑶祭祀时要穿的衮服又反复查看了一番，以确定其保暖程度。

　　昨夜陛下睡得确实好，想来今夜不论白先生来与不来，陛下都会晚歇。如此，又跑了一趟斋膳房，亲自动手做了几样点心斋饭，放在炉上。

　　这么一忙活，又快到子时了。

　　果然，她才刚出膳房，就跟奉命前来传膳的御前宫女打上照面。

　　对方先问了好，后惊奇道：“姑姑怎的在这儿？”她还以为娄女官抽空歇息去了。

　　说来也奇怪，皇上平时固然依赖娄女官，可对身边其他伺候的也算得心，因此值夜这种事基本不需要娄女官出马。可一到了祭天前后，皇上就变得很不一样，就算殿外有再多人侍奉，也不能离了娄女官。所以娄女官在这几天常常彻夜不能眠，白日里又得陪同皇上打理祭天事宜，只能逮空儿休息，委实不易啊！

　　娄韵笑而不答，只说：“陛下饿了吧？炉上新做了点心斋饭，各种都挑拣一小碟给陛下送去。手脚快些，别凉了。还有，量不宜多，免得陛下夜中多食引脾胃难受。”

　　御前宫女一一记下，麻溜儿去办。

　　等她快步回到殿前，却突然被告知皇上预备歇下，除娄女官外，任何人等不得打扰。

　　宫女提着食盒有些无语，她就说皇上这几日不同寻常吧，想一出是一出，下的命令也常常前后矛盾……明君的形象顿时大打折扣。

　　天神在上，她想就算贵为九五之尊也多少会感到紧张吧！

　　寝宫内，光影暗了几分，靠近门口的烛火几乎都熄了。

　　姬瑶的御案前立了一道修长的身影，那人不是旁的，竟是叱咤江湖神龙见首不见尾的无极门门主白修罗。

　　柔光浅淡，映照他的面庞——数年纹丝未变的容颜，似乎就连胡须的长度都一如昨日。

　　他悄无声息地潜入西岚国君的寝殿，从容地走到女皇面前，身姿挺拔好似一棵高傲的松柏。

　　娄韵立刻上前见礼：“白先生安好，咱们又见面了。”

　　白修罗略一颔首，算作回礼，然后一脸恭谨地向姬瑶抱拳行礼道：“草民见过女皇陛下。”

　　虽口中自称草民，却一点看不出草在哪里，试问：天下哪个草民见到皇帝敢不下跪？

　　外人可能理解不了，不过两位当事人加一个资深女官都不在乎，跪不跪的就显得不重要了。

　　“白先生勿需客气。”姬瑶压抑着内心的焦灼，轻声吩咐道：“韵儿，给白先生赐座。”

　　娄韵应声，从不远处搬来一个圆墩形的木凳。御用之物，精雕细刻，光看那些繁复的花纹已然渐迷人眼。

　　白修罗并不推脱，说坐就坐，反正这种见面方式也不是一次两次。礼仪规矩这些繁文缛节对他来说犹如狗屁，不值一提。刚才，他肯对着西岚女皇俯首作揖已经给足了对方面子，当然不会让自己继续站着说话。

　　待他一落座，姬瑶难掩焦急地问：“白先生此次前来可有新的消息？”

　　“自然。”无极门除了拿人钱财与人消灾外，还有另一项吃饭的本事——情报搜集。只要对方出得起价钱，那天下任何事皆可了如指掌。

　　这些年，白修罗年年趁着西岚女皇祭天大典来斋宫小住的时日与之相约，将四国一年内发生的秘辛尽数相告，还真帮女皇陛下了解了不少他国动向，包括本朝臣子的行事路数。