“呵，”昌平君冷笑一声，“我先前便听说作乱之人是流沙赤练，看来果然如此。”

　　姜玺立刻跪下，将头深深叩下，不敢再说话。

　　先前若无其事的闲叙，只是为了放松他的戒备，引得他有问必答。而赤练的存在，也就在这一问一答间轻易地被套了出来，姜玺本想隐瞒她的身份，然而昌平君却早已洞悉了一切。

　　“半年前，赵国太子赵及就是被赤练刺杀，头颅摆在了王宫门口，引得赵国内政大乱。”昌平君的声音仿佛结了一层霜，听得姜玺冰寒刺骨，“而如今，她又出现在新郑，数次挑起动乱。赤练是韩人，韩国亡后，她也流亡六国，专做惹是生非的勾当，姜玺，既然你已擒得赤练，为何不杀？”

　　姜玺冷汗涔涔，却也只是跪地不语，一言不发。

　　无论外界风评如何，他所认识的赤练，绝非那般残忍又嗜杀的女子。那个红衣的女子，会教他不要鲁莽，会告诉他乱贼根本不会因宽容而从善，会一边嫌弃一边护他安全。对于这样的赤练，他也愿意继续天真下去，用真诚与教化，让她走上正途。

　　他知道所谓的道德教化其实很可笑，知道很多韩人不屑他此举，也知道赤练根本不可能被他打动，可他愿意继续坚持下去。他也有他自己的法度，循法而不滥杀就是他绝不会摒弃的原则，哪怕这个办法能挽回一个逆反的人，他都愿意去试。而赤练，是他绝不会动用刑法的人，那个女子，从来都是个好姑娘。

　　“姜玺，”昌平君并没有因为他的沉默而止言，“徇私之人，是不配为秦吏的。”

　　姜玺攥紧了拳，依然没有说话。

　　“赤练如今应该还关押在死魂牢里，我给你最后一次机会。”昌平君站起身来，踱到姜玺面前，“三日之内，将赤练枭首示众，以平动乱，我也归返咸阳。否则，我便只能上奏陛下，禀明你徇私枉法，将你革职法办，用你的人头，震慑那些作乱的逆贼。”

　　姜玺只觉得嗓子紧得不能说话，张着嘴半晌，终究还是一个头叩到地上，“臣......愿受处罚。”

　　昌平君居高临下冷冷地看着他，不言不动。

　　“臣处置不力，致使动乱蔓延，臣甘愿受罚。”姜玺伏着身子，声音中有微微的颤意，却没有惧怕，“只是大人，纵使姜玺丢了官职，丢了性命，却还是谏言大人一句——杀伐与镇压不是治理天下的办法，人心皆讲情理，即使是至为顽固之人，终不会对诚心无动于衷。颍川百姓，已不是旧韩之人，而是大秦子民，对待他们，应恩威并施，情法皆用，方可使他们真心归顺。大秦若可对降卒百姓仁义以待，必可一统天下，千秋万代！”

　　昌平君不再看他，“来人，将姜玺押入大牢，择日查办。即日起，本官代行颍川郡守之职。”

　　两名跟随昌平君来到颍川的秦兵应诺一声，架起姜玺便向外行去。

　　两个秦兵直接将姜玺架出书房外，而屋外一些郡守府上的小吏仆役看见这一幕，都面面相觑——姜玺好歹也是颍川郡守，虽然昌平君是秦王近臣地位更高，只是......这才一句话，就已免了职了？

　　他们常年跟着姜玺，耳濡目染，多少也明白，昌平君此举是绝不符合秦律程序的。

　　正在此时，一个女声，突然插了进来——

　　“没有虎符，你也敢代行郡守职务？”

　　姜玺一惊，连忙抬头。这一眼，他便看见，那个红衣女子正站在远处，笑盈盈地看着他。

　　他心中震惊，嘴上却没有多说一个字。

　　“你是何人？”昌平君看着面前的女子，眼睛一眯，明知故问。

　　“我就是大人口口声声说要枭首示众的那个匪首。”赤练袅袅娜娜地走了几步，笑得妩媚，“我虽是韩人，却也明白，秦律中以虎符调兵遣将，也以虎符作为一地官吏的身份象征。如今大人没有虎符却要掌郡守之权，依大秦律，应以谋反论处。”

　　赤练两眼亦盯紧了昌平君，分毫不让。

　　说来这是她与昌平君的第二次见面，而面前这个锦绣华服不怒自威的权臣，也着实令她暗中感叹。先前在鬼谷初见，此人淡雅随和如山中静水，只令人觉得温暖舒服，而此刻又见，那般权臣威严却迫得她都不由得紧张起来，俨然是掌杀伐生死的酷吏。

　　“名动天下的死魂牢，竟都关不住你。”昌平君突然一笑，眼睛又向姜玺一扫，“多亏这位逆贼姑娘提醒，姜大人，交出虎符吧？”

　　“姜玺，你且记住，你才是这颍川的郡守。”不待姜玺回答，赤练便说道。她从衣中掏出虎符，按进姜玺手中，“管他是逆贼还是重臣，这掌权的虎符，你谁都不能给！”

　　姜玺也愣愣地看着手里的虎符，又看看赤练，这东西出现在这里，他也着实有些反应不过来。

　　“一介逆贼，如今张牙舞爪指手画脚，又敢窃取虎符，当真以为我大秦无人可治你？”昌平君的脸色已经极为难看，“来人，将这女贼擒下！”

　　几名秦兵一拥而上，扣住赤练，而赤练也没有反抗，又是一笑，“什么叫擒下？我本身就是被关押的囚犯，出来逛了一圈，早打算回去了。”

　　“赤练！”姜玺终于忍不住，眼中又惊又悲。

　　“既然如此，你也该放了姜玺。”赤练却不看他，依然看着昌平君，“你怕是误会了这位郡守大人，他早有意要将我按律处死，又怕我逃跑，特意关在郡守府中亲自看押，只不过是嘴笨，方才来不及解释罢了。”

　　“我要杀什么人，轮得到你来指挥？”昌平君冷笑一声。

　　“奉劝罢了。”赤练装作无辜，“这位郡守大人如今在颍川的声望不低，若让百姓知道了他们的郡守大人千辛万苦抓住了逆贼，却被一个意图抢功的昌平君刻意诬陷……啧啧啧，大人，你究竟是来平乱的，还是来捣乱的？”

　　昌平君脸色一青，“来人，将此女押入死魂牢底层，择日问斩！”

　　赤练微微一笑，不再说话，任由秦兵将她押了出去。而姜玺怔怔地看着远处的赤练，嘴唇翕动几下，终究没有说出话来，手中的半面虎符，却已把掌心硌出了血痕。

　　“原来是场误会。”待赤练被押下，昌平君示意秦兵松开姜玺，脸上又是一层笑意，“既然姜大人已经擒得赤练，又已经准备处死，为何方才不与我解释清楚，害得我......还以为大人与那女贼沆瀣一气。”

　　姜玺脸色苍白，说不出话来。

　　“既然事情解释清楚了，虎符......也在你手上，那么，这颍川事务，当还由姜大人主管。”昌平君拱手微微一揖，“方才多有得罪，望大人见谅。”

　　“不敢......”姜玺也木讷地回以一礼，目光却没有焦点。他仍紧紧地握着虎符，来不及思考虎符为何会在赤练手上，他只记得前几天分明已经分别的女子，就在刚才，又出现在他面前。

　　本可以一走了之的人，偏偏又折返回来，本可以顺手带走的秦国印信，偏偏又还了回来……那个女子，此刻只能在那阴暗的地牢里，静静等待着自投罗网的结局。

　　姜玺眼睛突然一酸，险些就落下泪来。