“昨儿，大曹国舅来了？”
“来了。说是国舅爷昨儿才云游回来”，苗公公一边给赵桢穿袍子，一边答话。
“一个娘胎出来的，怎么天差地别。”
“皇后娘娘最是明理的，已有两三年没见小曹国舅了。”
赵桢冷哼了一声，“明理的！自己的亲弟弟，还真狠得下心来。”
“谁说不是呢，都在京城里头，皇后娘娘愣是不见，不管，不问的。就是平常百姓人家，兄弟之间还有顶罪的。”
“嗯？还有这事儿？”
“主子，就奴才听说的，狄将军就是替他哥哥顶罪，下了大狱。”
“朕怎么没听说过。”
“奴才也是到宫外办差时，听这么一耳儿。真不真的，这还不好说。”
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大庆殿内，朝臣跪拜。
吕夷简呈上今年的殿试名单。
赵桢翻阅，问道，“北地多少人？”
“回陛下，总共八百零三人，燕云十六州的考生共一百三十二人。”
赵桢慢慢地翻阅到后面，低声念道，“耶律……青牛？司天监？”
司马光上前，“回陛下，耶律青牛是司天监举荐的，檀州人氏，燕云十六州归于我朝，他虽是耶律姓氏，并未迁移。”
赵桢看了看他。
“陛下，此人精于算术，当世无出其右，不足半个时辰，便解决了我朝累积已久的不规则地亩，住房面积问题，臣已把方案递交了户部。”
“哦？”
晏殊上前，“陛下，确有此事。”
“此等奇才，司天监为何不直接举荐任职？”
司马光答道，“陛下，臣本有此意，只是这司马青牛，坚持要参加科考。”
“河道修建花销一百八十九万两？”
石介上前，“是，陛下，单单河道清理一项就一百一十万两。”
“户部还有多少钱？”
“今岁，户部收入三千九百万两白银，年头支出一千三百万两，兵部才支了一百七十万两的军资，吏部又支了六十五万，还有各级官员的月奉还未下放，再扣除赈灾钱款一千万，粗算还有一千三百万两。”
晏殊问道，“榷场呢？”
“往岁，榷场收入都在三百万两左右，今岁榷场才重新开设，只有支出，还未有收入。”
赵桢问道，“今岁户税多少？”
“回陛下，七百万两。“
大臣们议论纷纷：这是怎么回事？天圣，宝元年间，还有一千六百万两，怎么越收越少了？
赵桢轻轻咳了下，堂下安静起来。
“有人去朝已久，也该回来了。“
富弼上前，“陛下，指的可是范仲淹？“
“晏爱卿，范仲淹是你的学生，折子就你拟吧。“
“臣领旨。“
“没什么事，退朝吧。“
堂下一片喧闹，我爱我师，我更爱真理的范仲淹要回来了！
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“包公，你说这时候，官家召范公回来何事？“
包公指了指天。
王拱辰不解地问道，“何意？“
包拯笑道，“天知道!“
“哎……！大人可真是的！“
包拯哈哈哈大笑，出了宣德门。开封府的侍卫迎了上来，“大人!有人击鼓鸣冤。”
“何人？”
“夏竦夏大人的夫人杨氏，也就是周国太夫人和弟妹一起，把夏竦给告了。”
“还有这等事？夏大人才因赈灾有功，被召回朝廷。”
“状纸我都带来了，您看。”
包拯接过状纸，这杨氏工于书信，条理清晰，一则，告夏竦依附宦官张怀德为内助，对外结交权臣，贪污受贿。二则，告夏竦富贵腾达，忘记糟糠之妻。
次日大早，大街小巷地便传开了。包拯开庭审案，外面挤的水泄不通。这夏竦的母亲一听，这还了得，大骂两个儿媳妇吃里爬外，有失妇德。直接骂到开封府来了。
杨氏的母亲燕国太夫人盛氏，见女儿受了欺辱，同夏竦母亲相互辱骂，双方吵的不可开交。
开封府着实没法开庭，便上报告朝廷，朝廷传到御史台立案弹劾。谏官宋祁，因他督战不利深受其苦的韩琦，直肠子富弼，石介，宰相吕夷简，从上到下，早就对夏竦骄奢淫逸看不惯了，列了满满几页罪状。
总结下来，条条诛心：其一，夏竦在陕西督战时，畏缩懦弱不肯尽力，每次议论边事，只列陈大家的言论，到朝廷派敕使前来督促，才陈述十策。其二，安抚军队时，和侍婢在中军帐下花天酒地，差点儿导致军队叛变。其三，结交宦官，意图不轨。
赵桢看了折子，念他饥年救助流民有功，降职方员外郎、任黄州知事。其妻子杨氏离婚后，带来的财产，杨氏一并带了去。
“金字当铺可还有消息？”
“属下这几日时时注意，无有灯笼挂起。主子可是挂念公子了？”
“我有挂念她么。”
“是属下记挂，属下这几日听得太多怪事，顺口说出来了。”
“她，她又惹事了？”
“没有，公子这几日倒是安静的很，就是把数得上有学问的，都请到家里去了。”
“请家里去了？”
“是，说是请回去授业解惑，一天一拨人，公子连院门都没出过。”
“你是说她没理会选花魁的事儿？”
“属下也奇怪呢，公子是不是突然转性了，做起学问来了？”
“做学问？”
“各学派的大儒，各方能工巧匠，来赶考的书生，三教九流，什么人都有。还请了苏洵。”
“苏洵？”
“主子，那苏洵是来京城赶考的，还未考试就出名了。”
“哦？”
“他才到京城，不知道怎么和王安石耗上了。作了首《辨奸论》，大骂王安石矫揉造作，不近人情，若其得势，实乃误天下苍生者，必此人也！”
赵桢笑道，“此人，朕倒是想见上一见。”
“他今儿就在公子府上。”
“那我们去看看苏洵？”
“去看看。”
赵桢看着笑眯眯的李齐，“你笑什么？朕去看苏洵。”
“属下明白。”
“还是不去了吧？”
“主子，民间有句话，说是不是冤家不聚头。”
赵桢忽得了这句话，好似参禅的一般，想着谷穗说的打结的话来，低着头细嚼这句话的滋味儿，越想越觉得后悔，可是才闹了一场，再去，总是不好看。
李齐见主子犹豫不决，“主子，以属下看，该多多去才是。公子当主子是兄长，如今主子该对公子说情话，公子听得多了，自然就习惯了。”
“哎！朕也想对她说情话，可是……，朕说的是去看苏洵。”
“是，是，是属下听错了。”
赵桢来回踱步。
“主子，前两日，公子去了大相国寺，见了智觉大师。大师说什么天地虚无，无始无终，终是前念不灭，后念不生。”
赵桢听的冷飕飕的，情急之下，问道，“大师要穗儿修行？”
“主子怎么知道的？大师是说要公子剃度修行。”
“你怎么不早说！这个老和尚！岂有此理！快！快！去相国寺！”
“主子尽管放宽心，公子没答应。”
“对！对！穗儿怎么会应他呢！穗儿她说了什么？”
“公子说：佛氏不着相，其实着了相。众生着相，其实不着相。属下虽不十分明白，也明了大概约意思。”
赵桢笑了起来。
“公子还说：佛非要去求一个无善无恶，这正是自私自利之心，是佛教仍然执着于尘世的表现，这才是前念不灭，后念不生！”
赵桢哈哈哈大笑起来，“真真穗儿的话！”
“属下觉得，智觉大师真是可怜！”
“主子！”罗匹急奔而来，“公子被太后召到宫里来了。”
“太后？”