观音婢归去之日，世民上山来迎。夫妇二人辞别道绰禅师，“有劳阿师弘扬佛法，妾有幸聆听法音，受益匪浅。”观音婢合十说道。
道绰禅师笑道：“郎君娘子修宝刹禅林，开净土福田，必获大福也。”
世民说道：“我夫妇虽非道中人，愿略尽绵薄之力，以资宝剎法轮常转，香烛长明。”三人寒暄一阵，道别而去。
返宅路上，观音婢低声询问世民，“事成否？”世民嘴角一笑，低声道：“成也。”观音婢悬了几日的心遂放下来，“那便好。”二人相视而笑，心照不宣。
山这头，道绰目送车驾远去，一道士走出，驻足远望，意味深长说道：“此二夫妇，贵不可言也，玄中寺他日必成天下名刹。”
道绰合掌致谢，“玄中寺能得官家修葺，幸赖道长指点。”
一年前，彼道云游至太原，时宿于此。闲谈之中，得知玄中寺年久失修，急需资金，遂云三日后有贵人经此，可解玄中寺之急，道绰便依言等候，果然应验。故他所言，道绰心底有些相信。
彼道笑道：“大师留宿之恩，理当还报，不足言谢。”
正说着，一人自隐蔽处跳出，高声说道：“总算得见道长真身，请随我下山，面见我主。”来人正是王无碍。
彼道却不慌张，捋须笑道：“贫道会当拜谒尔主，然非今日也。”“为何？”“时机未到也。”
王无碍思索一瞬，“我寻访数月，乃得道长行踪，若错失今日，岂非......”道士打断他疑虑，“若贫道有心亡去，早已人去影空，岂会流连太原至今？”
果然李二郎未猜错。王无碍遂作罢，说道：“既然如此，这便不相为难了。”
河东县一处原上，建成兄弟正在游猎嬉戏。只见草丛间一声扑棱，元吉放箭射中一只野兔，将猎物收入囊中，飞马驰至搭帐地。
建成已回帐休憩，与宠妾浓情蜜语。元吉解了猎物，予童仆烹之。建成呼他饮酒，元吉仰头饮罢一盏，问出心底的疑惑，“大人前时传信，令你我结交河东豪杰，大兄却不著手，何也？”
建成哼了一声，笑道：“你我人生地不熟，结交豪杰岂易乎？费钱且费力，何必自讨苦吃。”
元吉颔首，又道：“万一大人来问，如何交代？”
建成晃着酒盏，说道：“大人素来谨慎，必为二郎出此下策，此乃谋逆之事，若我从其言，岂不害死全家？”在建成看来，谋反十有九输，莫如安稳当个公侯，何必谋反自寻死路？
这个二弟，自幼胆大妄为，不得安生，竟欲行悖逆之事，建成无奈之时，又恐受其牵连。
元吉闻言哼道：“怨大人平日纵之，伊乃敢妄举也。总有一日，伊捅破天来，全家为之付命！”建成亦是叹气。
正说着，五弟智云打猎归来，问道：“二位兄长言何？”
建成朝元吉使了个眼色，俄而笑道：“坊间笑闻罢了。”说着招他入席饮酒。
不同于建成的消极以待，柴绍夫妇接密信后，内心感奋不已，二人暗自处置家财田产诸事，准备伺机而亡，此不赘述。
刘武周攻陷定襄后，即皇帝位，改元天兴，向北称臣。突厥立为定杨可汗，遗以狼头纛。
一切形势虽如所料，而刘武周直截僭称皇帝，却是出乎世民意外。然而，这于世民而言，或许好事一桩。
果然，王威高君雅立刻坐不住了。
这日郡厅议事，王威一反观望常态，提议请李渊讨伐刘武周。王威说道：“贼据离宫，自称天子，此乃悖逆之徒！某听闻，刘贼威福赏罚，随机相时，兵势渐盛，若以此攻城，何城不克？今日太原士庶之命，悉决于唐公。若公推辞，孰能预此？”
李渊为难说道：“朝廷命将出师，皆禀节度，未有阃外敢得专之。汾源离此仅有数百里，而江都悬隔三千余里；又关河襟带，他贼据之，闻奏往来，还期莫测也......”
座下鹰扬府司马赵文恪道：“太原孤城无援，以婴城胶柱之兵，当巨猾豕突之势，何异于文人以救火，其可扑灭乎？”
李渊颔首，问道：“公等以为胜算几何？”郡县武官皆沉默。
高君雅见状，开口说道：“唐公之明略，远近备知，地在亲贤，与国休戚。若公不竭力，谁尽丹诚？若更犹豫，恐群情疑惧，人心不安也。”
“要在平贼，专权可也。”王威说道，“唐公请早定计！”此时此刻，二人更担心李渊不平叛，否则太原失陷，李渊以皇亲身份，无非罢官而已，而他们一旦坐罪，则可能再难翻身。
李渊等他二人表态后，正身拜答众人，“公等乃国之爪牙，今心如铁石，欲同戮力，以除国难，渊感佩不已。苟利社稷之事，某等见则须为之，愿无猜忌之心，期于报效公家。之所以询议诸位，为择其善而行之，非某惮于治兵，公等之托，渊岂敢辞乎？”
赵文恪离座，拱手说道：“我赵文恪，请以兵马铠仗、军民征发诸事，皆须决于唐公。”
王威、高君雅相顾，亦与余人离座请命，李渊请众人归座。拿到决定权，李渊当即作下部署：命王威兼任太原郡丞，与晋阳宫监裴寂相知检校仓粮，赈给军户口，高君雅巡行城池及捍御器械，准备全力平叛。
然而此时的太原，已是狼烟环绕。朔方有梁师都杀郡丞，据郡而反，又北连突厥，占雕阴、弘化、延安等郡，起兵称帝；陇西有金城校尉薛举率众造反，囚郡县官，自称西秦霸王，建元秦兴，攻陷陇右诸郡；河右李轨执郡官，自称河西大凉王，尽有河西诸郡......太原百姓疲战已久，募兵并不顺利，应征者不足一万。
世民向李渊汇报募兵之数，李渊叹道：“诸贼动辄兵至数万，以太原兵力，恐难以为继。”
世民知父亲万事求稳，难定决心，因说：“朝廷精锐远在江都，京师兵力在防御李轨、薛举，东都主力与李密、窦建德缠斗，皇帝已无暇北顾，此乃天赐良机也，大人万勿气馁。征兵之事，我来想办法。”李渊未再言语。
世民知他难下决心，私下请副使夏侯端、鹰扬府司马许世绪、前太子左勋卫唐宪等人轮番进言父亲，以防他打退堂鼓。
这夜里，世民归寝。观音婢提醒他，“从舅已至一月，郎杂务繁忙，未加款待，我夫妇该择日私宴之。”
世民交巾子予婢女，叹道：“舅有武干，然性清高，轻我童稚，曾屡薄于我，极不易相处。”观音婢为他更寝衣，且道：“妾有听闻，故欲家宴之，一则不失家礼，二则消其嫌隙。”
世民拥她坐榻，说道：“开皇初，从舅因父罪除名，大业才复官，据闻前时因违法，亡命太原。我每遇之，伊不与语。”
观音婢说道：“舅舅是亲戚，不同外人客气，故于二郎随性，实则亲也。再者，伊避罪而来，非光彩之事，盖因难为情也。郎莫如主动示好，多个人手，大事易成。”世民然其言。
于是这日，世民夫妇宴请从舅于宅。世民请之上座，窦琮沉脸不语。
席间，观音婢赔礼说道：“阿舅来时，妾去玄中寺礼佛，未及时相见，还请舅原谅。”
窦琮不便与妇人作色，面上稍和，颔了颔首。世民见状，为他奉箸，说道：“亲戚之中，舅舅不顾安危，首赴太原，此等情义，世民感激不尽。”
窦琮看他一眼，目光微动，俄而开口：“亲戚之间，不必客气。”说着示意他夫妇举箸。
席间，夫妇二人关切了他身体，话些家常，气氛有所缓和。宴罢，观音婢呼人取出新制夏衣，赠之曰：“夏天渐热，妾令人新制了几身衣裳，还望阿舅笑纳之。”
窦琮一愣，未料她如此心细，说道：“有劳二郎妇。”“关切长辈，新妇之职也。”观音婢令侍女随去送宅。
世民亦笑，“舅舅日常用需之物，尽可问之观音婢。”观音婢笑着颔首。
夫妇亲自送他出院门，世民执之说道：“还望舅舅常来，你我舅甥一同切磋武艺。”窦琮颔首，挥手令他们回去，说道：“外头日晒，携汝妇还去，不必相送。”
此后世民常邀舅父来宅，出入卧内，舅甥二人感情渐笃，此不赘述也。
而在东都洛阳，本应是风和景丽四月天，此时却是烽火迷漫，一片狼藉。
原来，虎牢将裴仁基、淮阳太守赵佗归降瓦岗，李密以裴仁基为上柱国，令其率兵二万进袭回洛仓。
裴仁基等人入都城后，劫掠居人，火烧天津桥。同时，总管孟让率骑二千入东都外城，烧掠丰都市，拂晓而去。为了安抚人心，官府悉迁东京居民入宫城，台省府寺皆人满为患。
东都求救的文书如雪片般飞到江都，皇帝获知此事，既愤怒又无奈。裴氏家族公侯一门，这裴仁基南征北战，功劳不菲，皇帝深重之。为了抵御瓦岗，皇帝令其为河南道讨捕大使，张须陀战死后，裴仁基悉收其部，据武牢以抵抗李密，不料他竟投降李密！
东都怕是守不住了......掩饰去慌乱，皇帝依律下诏，将裴仁基、赵佗等人除名，处罚其亲。又诏江都通守王世充大发兵，拜为将军，率领江淮劲卒二万人，于洛口抵御李密。
视朝后，许因无心宴乐，皇帝寝于中宫。
萧后侍立一旁，侍女替皇帝卸下冠冕，忽听皇帝对镜叹道：“好头颅，谁当斫之！”
萧氏闻言，既惊又怕，斟酌须臾，故作问其故，“至尊缘何此言？”
皇帝苦笑一声，“贵贱苦乐，本来互相更迭，何须伤感......”
皇帝此状，令萧氏忆起当年居藩之时，也是在江陵，皇帝也曾叹时不我与，彼时他们尚能相濡以沫，如今她却不敢劝慰，只能不痛不痒说一句，“夜里不宜忧思，圣体为重。”
趁皇帝洗浴之时，侍女于帷边悄谓皇后，“妾行走宫中，外闻人人欲反，殿下不可不警示至尊。”
萧氏闻言心惊，欲白于帝，然又踟蹰不前，于是对侍女道：“此中详情，任汝奏之，若真有其事，汝将有功于社稷。”
侍女得了皇后指示，于是待皇帝更衣毕，上前说道：“妾有听闻，臣下莫不离贰，今人人欲反，陛下不可不防之。”
皇帝闻言，脸色晦暗不明，转而问向帐下亲卫，“左翊卫，汝欲反乎？”
“臣无敢！”圣人突然问话，庞卿恽虽稍愣，嘴边却恭敬答道。
皇帝冷视宫女，沉声说道：“此话不当讲！来人，斩此贱婢！”
侍女大惊失色，朝皇后求救，“殿下！救我！救我！”萧氏犹自惊魂，闻声微微侧身，不敢与之对视。只听得门外哀求戛然而止，萧氏踉跄一步，如若是她，此时丧命者，会否是自己？
庞卿恽眼观一切，表情木然，仿佛习以为常，眼底却是雾暗云深......
端午这日，秀宁来永兴坊高家拜访。宴后，秀宁请诸长辈歇息，高氏等人留她与云阿等人聊些家常，便退了席。
今年的端午格外冷清。云阿叹道：“往年端阳，各家之间，相互宴请，赏心乐事，半月乃罢。如今，只剩你我几人了。”
秀宁心间一顿，也许不久，她也将离京而去，此来拜访，实则是为辞别......秀宁收起情绪，转而问道：“天将炎热，汝家欲往终南山乎？”
佛慧怀抱幼子，说道：“盗贼肆虐全国，不敢往之。”
秀宁颔首，又叹道：“然京师未必稳固。西北诸郡已乱，朝廷精锐皆在江都，李轨、薛举迟早将袭大兴。”
佛慧闻言心慌，凝眉说道：“那该如何？”说时不觉抱紧怀中幼子。
云阿从“江都”二字回神，悠悠叹道：“生逢乱世，能活命至今，已属不易。”
三人一时俱默，心间茫然如乱世漂萍。