之橘眼睫微垂，贾妈妈见状笑道：“莫不是……九姑娘还未归？啧……这时辰已晚，九姑娘怎也该回来了吧，姑娘家岂有在外不归家夜的。”

　　“贾妈妈说笑了，我们姑娘一向是最循规蹈矩的，怎会有不归家夜之事。”

　　“是么，那九姑娘可有说何时归？我瞅着这时辰，也该回来了呀，姑娘家，即便不是不归家夜，这在外头时辰太晚，可也不是应该的。”贾妈妈说道。

　　贾妈妈一句两句话的都在相逼，之橘咽了咽口水，眼睛转转，忙解释道：“先前姑娘有差人来说过，说是……今儿出府是有些要事要办，因事情繁琐复杂，所以回来会晚些，让咱们且安心。”

　　贾妈妈眯着眼，带着揣意望看着之橘，之橘见状笑道：“怎么，贾妈妈莫不是不信之橘这话，还是不信九姑娘的话？”

　　贾妈妈无话可说，只好道：“原来是这样，那好，我回禀夫人去，不过也希望九姑娘能尽快回来，这时辰，是真不咋了。”

　　之橘牵唇一笑，欠了欠身。

　　贾妈妈离开后之橘才松了口气，但很快，情绪是又紧绷了起来，她连忙唤来一人，“你去前头街口看着，若姑娘回来了，赶紧来告诉我！”

　　丫鬟应声后急匆匆离开。

　　之橘纠着情绪踱步着，姑娘再不回来，她这边实难撑下去了！

　　“唉，这九妹妹也不知道是有什么要紧的事，至现在还未归。”花令雪接过丫鬟递来剥好的橘子，塞一小瓣进嘴里，细慢咀嚼着。

　　“是呀，这再要紧的事也该回来了，即便是未办完，明儿再办就是了，何需弄到这么晚还不归。”贾妈妈附和着说道。

　　郑芷芙脸上含着浅笑，“九丫头一向是好玩的，做事也喜欢一蹴而就，无妨，总归是会回来，且这回府定下的时辰且也未到。”

　　“夫人说的是，只是奴婢担心九姑娘这摩挲着万一忘了时辰，那可就糟了。”贾妈妈说。

　　郑芷芙眼眉上挑些许，“既那么担心，且去盯着些，若时辰过了，记得速来告诉我。”

　　贾妈妈欠身，“是，奴婢明白。”

　　………

　　之橘在院子里急的如热锅之蚁，去探看的人回来报了两次，都说没见着影，眼看着时辰将到。

　　“之橘姐姐，这该怎么办啊，这府里时辰快到了，姑娘还没见回来。”

　　之橘眉头紧蹙，想了想一跺脚，“你在这看着，若芙蓉院的人或夫人过来，且想办法拖延拦住！”她说完，朝府后门跑去。

　　之橘跑出府，到街口时看见在街口守着的丫头也是来回踱步着急上火的样子。

　　“还没看见姑娘吗？”

　　“没有，连影都没有，之橘姐姐，这眼看着时辰就到了，若姑娘赶不回来，夫人若知晓后，怕是要怪罪的。”

　　之橘呆了一会儿，仍没看见影，又担心贾妈妈再找来院里小丫头对付不来，急匆匆赶了回去，一回去没多一会儿贾妈妈就带着郑芷芙来了！身边还跟着花令雪。

　　“夫人。”

　　“起来吧，你们姑娘呢？”郑芷芙由贾妈妈搀扶着，下巴微扬。